Я машинально протянула нужную миску.
- Но...
- Знаю, знаю, - голосом препода, которого очередной студент упрашивает поставить хотя бы "удовлетворительно", отозвалась старуха. - Ты не веришь в волшебство. И даже я с моей избушкой для тебя... э-э-э... как там... исключение, подтверждающее правило, так вроде?
Я промолчала. Ну да, да, так и есть. И что?
- Милая, - вздохнув, подытожила старуха. - От всего сердца советую тебе просто жить дальше.
Жить? Та-а-ак? Вот здесь, в этом... в этом...
- Поверь, деточка, - философски заметила старуха. - Время лечит. Ты привыкнешь, всё образуется... Знаешь, помню, был случай: одна принцесса тоже вот, как ты, себя забыла. Возомнила, что она вроде как лягушка, и, представь, каждый раз, когда ей надо было "стать человеком", её отец шёл на соседнее озеро за лягушачьей шкуркой. Вроде как, если та принцесса видела такую шкурку, то уверенно считала, будто именно она её и сбросила. И снова "становилась" человеком. Правда, ненадолго.
Наверху что-то бухнуло, на стол посыпалась пыль. Старуха хозяйственно стёрла её растопыренными пальцами, обдала меня мукой, и снова взялась за тесто.
- Но так же не бывает, - слабо пискнула я. - Не бывает же, чтобы...
- Деточка, поверь мне, - авторитетно заявила старуха. - В мире бывает всё. Но вот параллельных миров, как ты там говоришь, к несчастью не существует. Есть только наш мир - и потусторонний.
- Потусторонний? - живо заинтересовалась я.
- Нет, милая, - улыбнулась старуха. - Он не для тебя. Это мир мёртвых.
Я со стоном сдавила виски пальцами.
Ничего не понимаю! Ничего! Какой ещё мир мёртвых, что городит эта старая ведьма и, чёрт возьми, что со мной-то происходит?!
- Так, милая, а ну-ка, хватит! - гаркнула вдруг старуха. - Давай, помоги мне с пирогами разобраться.
Я покосилась на тесто. Старуха сосредоточенно лепила пирожки. Снаружи и сверху Эд - наверняка не менее сосредоточенно - чинил крышу.
Ну что ж... Живи дальше, да?
***
Пирожки закончились. Вытащив откуда-то из-под досок бутыль с чем-то мутным и красным, старуха плеснула в кружку мне и себе и, покосившись наверх, громко "прошептала":
- А теперь рассказывай, милая, что у тебя с Эдвардом.
Я поймала себя на том, что тоже смотрю наверх. Наверняка там всё-всё слышно. Солома-то... Хотя есть ещё прослойка досок, собственно и составляющих для нас потолок. Но хилых каких-то досок.
- Ну? - поторопила старуха, одним глотком заправски осушив кружку.
- А у вас? - машинально отозвалась я.
Старуха каркающе захихикала.
- Ох, милочка, я всего лишь старая, выжившая из ума ведьма, - она красноречиво глянула на меня, - которая когда-то спасла бедному мальчику жизнь. Видишь ли, я единственная, к кому Дерик... наш король никогда не сунется, а значит только у меня Эдвард в безопасности.
Я взяла кружку, поболтала эту... наливку - хотелось чем-то руки занять.
- Король? Вы имеете в виду тех мертвецов?
- Мертвяков, ага, - радостно кивнула старуха. - Видела уже, да? Давненько за Эдвардом ездят. Эх, а ведь говорила ему, непутёвому: "Чего тебе со мной на болоте не живётся?"... Так нет, предпочитает с места на место бегать. Уж годков-то сколько... А ведь я его ещё такусеньким, - старуха быстро отмерила расстояние от пола до стола, - видела... Я ведь его на коленях ещё... А оно вон как обернулось... Эх!
- Как? - попыталась уточнить я, впрочем, отлично понимая, что найти в словах старухи зерно истины всё равно не удастся.
- Как? - встрепенулась старуха. - Так ты ничего не заешь, деточка?
О-бо-жа-ю, когда из меня делают дуру. "Ха-ха, все знают, а ты нет? Ну ты даёшь!"
- Ну, значит, и не я тебе рассказывать должна, - подвела черту старуха. - Эх, а я-то как тебя с ним увидала, думала, наконец-то мальчик остепениться решил... Он же нелюдимый, недоверчивый... ну да это и понятно, после всего-то... Ну, после того... ну...
Я с размаху стукнула кружкой по столу.
- После чего?!
- Ну ка-а-а-ак же, - лукаво щурясь, протянула старуха. - Что, и род Дебуа тебе ни о чём не говорит? Эк, тебя милочка колданули-то, а!
Так, ведьма, щас я ка-а-ак озверею!
- Нет, а я-то думала, он тебе и так всё рассказал, - продолжала гнуть своё старуха. - После того, как он тебя перед разбойничками-то выгораживал...
- Выгораживал? - вырвалось у меня.
- А ты, чай, оглохла тогда от страха? - хихикнула старуха. - Как есть - выгораживал. Так и сказал, что ты принцесса заграничная и твой отец будет рад отдать за дочку много-много золота... Хотя какая из тебя принцесса, милочка! Ни рожи, ни кожи, ни манер... Так и не пойму, что Эдвард в тебе нашёл...