– Что это?.. – растерянно произнес герцог – похоже, он рассчитывал на то, что сию же секунду узрит сокровища драконов, и его отнюдь не радовало осознание того, что за сокровищами нужно будет спуститься вниз, куда-то под землю.
– Нам нужно идти туда... – колдун кивнул головой в сторону отверстия в каменной стене. – То, что мы ищем, спрятано под землей, в пещере. Да, и поторапливайтесь, потому как держать в руках весь этот мох – занятие довольно-таки утомительное.
– Я готов... – герцог постарался взять себя в руки, и перевел свой взгляд на меня. – Не отставай.
– Вообще-то я не отношусь к любителям изучать такие вот пещеры... – хмыкнула я, тем более что в душе рост протест. Как, опять идти под землю?! Только не это!
– Твое мнение никому не интересно!.. – рявкнул герцог. – Делай то, что тебе приказано, и останешься жива.
Насчет этого утверждения у меня имелись серьезные сомнения – вряд ли Его Светлости нужны свидетели того, что произошло с достопочтенным герцогом, но озвучивать их я не стала. Эх, удрать бы, да только куда? Здешних мест я не знаю, на мои поиски сразу же отправятся охранники, а уж они-то сумеют отыскать меня и привести назад. Впрочем, если бы даже случилось чудо, и мне бы удалось сбежать, то самостоятельно из леса я вряд ли сумею выбраться. Ладно, подождем, пока что не стоит вступать в открытый конфликт.
– Но ведь там же темно... – вздохнула я, кивая головой на отверстие в каменной стене. Ясно, что если мы пойдем туда, то на солнечный свет рассчитывать не стоит.
– Женщина, делай, что тебе приказано, и все закончится хорошо!.. – повысил голос колдун. Кажется, он дает мне понять – мы же с тобой договорились помогать друг другу! Ну, я бы не стала относиться с полным доверием к словам Хаиба, но пока что ему нет смысла меня обманывать.
– Хорошо... – сказала я, демонстрируя покорность. – Как скажете...
Пещера встретила нас полной темнотой, ведь когда мы в нее вошли, то Хаиб вновь опустил тот полог из мха, который прикрывал вход. Впрочем, брести во тьме нам не пришлось, потому как на земле, неподалеку от входа, лежало несколько факелов, и один из них Хаиб зажег. Огонь осветил серые камни, и неровный коридор, ведущий в темноту. Ох, деться некуда, все же придется отправляться туда...
– Откуда здесь факелы?.. – поинтересовался герцог.
– Я их оставил тут, когда впервые посетил это место... – отозвался колдун. – Сделал это так, на всякий случай, как чувствовал, что могут пригодиться. Рад, что не ошибся в своих предположениях. Ну, пошли.
Сейчас Хаиб шел впереди, я уже привычно направлялась за ним, а Его Светлость шел последним. Каменный коридор был не очень широкий, и довольно низкий, во всяком случае, нам приходилось передвигаться немного согнувшись. Я еще я обратила внимание на то, что на стенах не было ни влаги, ни мха, ни даже насекомых. Такое впечатление, будто это место специально оградили от всех возможных неприятностей.
– Эти ваши орденцы (или как их там!) – как они умудрились найти эту пещеру?.. – поинтересовался герцог, оглядываясь по сторонам.
– Искали... – коротко ответил Хаиб. Он сейчас был не настроен на долгие беседы, да и окружающая нас обстановка не располагала к разговорам, так что герцог промолчал. Еще пара десятков шагов полусогнувшись, затем коридор свернул в сторону. Прошли еще немного, очередной поворот – и мы оказались в небольшом зале, посреди которого находились с десяток внушительных сумок, изготовленных из грубой кожи, и внешне эти сумки очень напоминали большие дорожные мешки.
– Вот то, что нам нужно... – произнес Хаиб, но в его голосе были слышны оттенки досады. – Можете удостовериться...
Ничего не говоря, герцог шагнул к мешкам, и развязал один из них. На его лице появилась непонятная гамма чувств, когда на каменный пол посыпались золотые монеты необычного вида – во всяком случае, деньги треугольной и квадратной формы я вижу в первый раз. Более того – некоторые из этих монет были с дыркой посередине, да еще и покрытые непонятной вязью. Затем герцог вытащил из мешка золотую фигурку, изображающую страшного зверя на трех ногах. Впрочем, если внимательно всмотреться, то станет ясно, что золотой зверь стоит на двух лапах, и упирается в землю толстым хвостом, а драгоценные камни, покрывающие фигурку, придавали золотому творению необычную красоту и живость.