– Как же это служитель церкви колдовать стал?.. – скривился герцог. – Да еще и на высокородного руку поднял! Нехорошо! Вовсю грешим, святой отец? Как это дурно! Где же ваши хваленые принципы?
– Иногда со злом надо бороться его же оружием – иначе никак... – отозвался незнакомец. – Пока мы находимся на грешной земле, наша задача прервать цепочку зла, а не ковать ее звенья.
– Сразу чувствуется церковник – одно пустозвонство! Вы хоть соображаете, с кем говорите?
– Разумеется. Более того: нас когда-то (правда, это было достаточно давно) даже представляли друг другу, но вы, как я понимаю, не запоминаете невзрачную сошку.
– Верно – это совершенно бесполезное занятие. Только вот мне мелкую сошку, как правило, не представляют. Из этого следует, что вы не простой служака церкви.
– А еще этот человек владеет тайными знаниями... – добавил колдун. – Именно он и попытался нас атаковать.
– Это и без пояснений понятно... – нахмурился герцог. – Я же все видел своими глазами, да и он сам это не скрывает.
– У нашего гостя задуманное почти что получилось... – продолжал колдун. – Только вот в этом непростом деле я куда сильнее, и меня так просто не взять.
– Насколько мне известно, тайными знаниями дозволено владеть лишь избранным инквизиторам, вернее, скажем так, узкой прослойке исполнителей приказов. Верно?.. – продолжил герцог. – Речь идет о Серых братьях?
– Думаю, да... – чуть склонил голову колдун.
Ничего себе! Конечно, об инквизиции в нашей стране знали все, от мала до велика, но о Серых братьях говорили шепотом, и они считались особыми стражниками инквизиции. По слухам, Серые братья – это те, кто охотился за отъявленными грешниками, колдунами, врагами страны... Поговаривали, будто они не только выполняют самую грязную и опасную работу, но некоторые из них и сами владеют тайными знаниями, чтоб на равных сражаться с теми, кто предан Темным Небесам, и этими неприметными служителями церкви лучше не связываться.
– Ничего себе... – герцог сжал кулаки. – На меня что, объявили охоту? И кто же на это осмелился?! Какая дерзость! Это уже переходит все допустимые пределы! Когда я вернусь в столицу, то кому-то из держащих власть придется плохо!.. Кстати, господин церковник, а ведь я вас, кажется, вспомнил. Вы стояли с благостным видом за спиной Его Преосвященства Таруса... Да, так оно и было! Правда, ваше имя я пропустил мимо ушей – нет смысла забивать свою голову ненужным.
– Вы не ошиблись... – кивнул головой мужчина. – Такие, как я, борются как с исчадиями Тьмы, так и с теми, кого сбили с верного пути Темные Небеса. Всего лишь несколько минут назад я своими глазами узрел то, в кого вы превращаетесь, стоит вам отойти от нас подальше. Ваш облик...
– Что, испугались?.. – герцог был в бешенстве, и я его понимаю – так долго таить от всех свое драконье обличье, и невольно показать его церковнику! Ясно, что тот молчать не станет.
– Я считаю, что у вас, как и у вашего спутника, есть только один путь очищения – костер... – продолжал незнакомец. – Иначе никак. Судя по всему, вы погрязли в темном колдовстве и ереси, а таким грешникам не место на земле.
– Что-что?.. – у герцога от возмущения только что горло не перехватило.
– Не надо играть в игры с Темными Небесами, они плохо кончаются. Как вы понимаете, без достаточных на то оснований я бы не пустился за вами в долгий путь.
– А это уже наглость! Да как вы смеете так со мной разговаривать?!
– К несчастью, это объективная реальность, от которой вам никуда не деться.
– А вы не боитесь, что за подобную дерзость я вам сейчас сверну голову? Признаю, мне очень хочется это сделать, причем немедля!
– Каждый получает воздаяние на Небесах по делам своей земной жизни... – спокойно ответил мужчина.
– Черил, ты как?.. – поинтересовался у меня Патрик, не обращая внимания на разговор герцога с незнакомцем. – Наконец-то я тебя нашел! С тобой все в порядке?
– Как сказать... – я попробовала пошевелить руками. – Знал бы ты, как я рада тебя видеть! Что здесь произошло?
– Меня интересует другое – как вы нас нашли?.. – вступил в разговор колдун.
– Искали... – пробурчал Патрик.
– Так просто отыскать нас вы вряд ли бы сумели... – покачал головой колдун.