– Все проще некуда... – усмехнулся Патрик. – В ваше загородное имение ведут только две дороги, и если мы приехали по одной, не встретив вас, то, следовательно, вы уехали по другой. Ну, а выяснить у жителей деревушек, находящихся вдоль той дороги, проезжала ли тут карета с охранниками, не составило большого труда. Правда, на все это у нас уходило немало времени... Потом нам повезло – в одной из деревень мы нашли одного их ваших людей. Если не ошибаюсь, его зовут Квир...
Да, помню, было такое – на карету попытались напасть местные жители, надеясь разжиться у проезжающих деньгами, но получили должный отпор. Помнится, один из охранников тогда сломал ногу, причем перелом был очень сложный, и герцог велел гм... прекратить страдания этого человека.
– Квир? Он что, жив?.. – герцог повернулся к своим охранникам, которые по-прежнему стояли неподвижно. – Я же велел от него избавиться! Вы что, нарушили мой приказ?! Впрочем, кому я это говорю...
Охранники стояли неподвижно, не шевелясь, и у меня невольно стали закрадываться мысли о том, все ли в порядке с этими людьми? Ну не может человек стоять словно застывший, да еще и уставившись в одну точку! Похоже, подобная заторможенность – это дело рук колдуна, правда, трудно сказать, которого – Хаиба или того, кто носит темную церковную одежду.
– Насколько я понял, Квир попросил своих товарищей оставить его умирать – мол, это моя последняя просьба, и его... сослуживцы пошли на нарушение вашего приказа... – вступил в разговор церковник – Ну, а когда карета уехала, то нападавшие (которые к тому времени попрятались в укромных уголках) нашли Квира. Честно говоря, эти люди хотели с ним расправиться – им тоже свидетели не нужны, но все же крестьяне не решились на это пойти – как они позже нам сказали, решили проявить человеколюбие к страждущему исцеления. На мой взгляд, все куда проще – крестьяне просто испугались возможных последствий, так что предпочли отнести раненого на носилках туда, где ему смогут помочь. Называя вещи своими именами, они доставили Квира к местной лекарке...
– Хотите сказать, ворожее... – усмехнулся герцог. – Надо же, как деликатно вы называете деревенскую ведьму!
– В некоторых случаях церковь рассматривает тот или иной вопрос более расширено и не совсем однозначно... – отозвался мужчина.
– Ну да, когда это вам выгодно... – ухмыльнулся герцог.
– Считайте как вам угодно... – спокойно ответил мужчина. – Так вот, лекарка поняла, что ей не справиться с таким переломом, тем более что раненому было совсем плохо. Ну, в деревнях народ более простой, на жизнь смотрят прагматично, и деликатничать не станут. Поняв, что особого выбора нет, ногу вашему бывшему охраннику просто отрубили – крестьяне хорошо умеют махать топором, и отсекли сломанную ногу одним точным ударом. Надо признать, что это было верное решение – человек остался хотя и без ноги, но живой. Надеюсь, он поправится, хотя не сказать, что он полностью смирился со случившимся, да к тому же его службе пришел конец, и несчастного одолевают тяжкие мысли о его будущей жизни...
– Похоже, при разговоре с вами он не стал держать язык за зубами.
– Квир был одним из тех, кто верно и преданно служил вам много лет, да и вы ему доверяли... – продолжал мужчина. – Естественно, что такой неблагодарности от вас он никак не ожидал, и потому не счел нужным скрывать от нас, куда вы намеревались отправиться после ночевки в той захудалой деревушке, где провели ночь. Мы добрались до того места, которое он нам указал, а затем стали передвигаться, расспрашивая жителей придорожных деревень о том, не проезжала ли тут карета с тремя сопровождающими... Как видите, все просто.
– Вы откровенны... – заметил герцог.
– Нет смысла скрывать очевидное. И потом, иногда лучше выложить карты на стол.
– А в лесу нас как отыскали?.. – поинтересовался колдун.
– Вы к тому, что навели колдовской дурман на свои следы для того, чтоб следом за вами никто из деревенских не отправился, а если и сделает подобное, то заблудится?.. – приподнял брови незнакомец. – Так наведенное вами колдовство можно снять.
– Возможно... – не стал отпираться Хаиб. – А как нас посреди леса отыскали?
– Для этого есть собаки.
– Чушь!.. – только что не вспылил колдун. – Собаки наш след не возьмут – об этом я позаботился!
– Собаки не возьмут, тут я не спорю... – согласился мужчина. – Только вот у некоторых из здешних жителей имеются не просто собаки, а помесь волка и собаки. Это бывает, когда самка в лесу э-э... снюхивается с волком. Увы, в нашей грешной жизни случается всякое, в том числе и подобное... Так вот, потомство таких вот собак прекрасно показывает себя как в охране жилья, так и в промысле – об этом вам любой охотник скажет. Но самое приятное в том, что на э-э... волкособак (назовем так этих зверей) ваше колдовство не действует. Ничего не поделаешь, это местные особенности, о которых чужаки не имеют представления.