– Лучше бы Святая инквизиция разобралась с невесткой графа Ларес, которая воспользовалась темным артефактом для того, чтоб вывести мою жену из дома, прямо в лапы к похитителям!.. – возмущению Патрика не было предела. – Думаете, та молодая особа сама пошла на такое? Как бы ни так: всем известно, что граф Ларес, отец ее мужа, сторонник герцога Малк, и явно замешен во всей этой истории!
– Не сомневайтесь – Святая инквизиция уже начала расследование по этому делу... – отозвался отец Николас. – Не знаю, сумеет ли доказать свою непричастность граф Ларес, во всяком случае, для этого ему придется хорошенько постараться. Зато его невестке наверняка придется несколько лет провести в отдаленном монастыре, очищая душу покаянными молитвами – в этом у меня нет ни малейших сомнений. Надеюсь, несколько лет строгого поста и воздержания наставят ее на путь истинный.
Что ж, все ясно: граф Ларес, скорей сего, все же сумеет откупиться, выплатив инквизиции (а заодно и короне) кругленькую сумму, а вот прелестную Тарилу никто защищать не рвется: она, конечно, очаровательна, но в семействе Ларес появилась не так давно, и в случае чего от нее всегда можно откреститься – мол, склонности и пристрастия этой юной особы нам пока что неизвестны, и если она оказалась вовлеченной в какую-то неприятную историю, то мы очень и очень разочарованы. Более того – как бы семейка мужа не представила свою новую родственницу главной обвиняемой. Конечно, девицу жалко, но тут уж ничего не поделаешь – кому-то надо ответить за случившееся! Что ж, Тарила, ты сама во многом виновата – не надо было соглашаться на всякие подозрительные предложения, пусть они даже прозвучали из уст твоего нового родственника. Ты уже большая девочка, и с самого начала должна была хорошо понимать, чем может закончиться выполнение столь странного поручения.
– Если я правильно понял, то за золото драконы вернут этим двоим их прежний облик?.. – инквизитор и не думал прекращать свои расспросы.
– Да.
– И вы не стали возражать, и решили помочь?
– А что я могла сделать? Взывать к их совести? Извините, но когда какой-то человек внезапно приобретает жутковатые черты дракона, и он понимает, что может остаться таким до конца своих дней... Сомневаюсь, что в этом случае подействуют уговоры.
– Вы недооцениваете слово Божье... – заметил инквизитор.
– Вот и воздействуйте на них увещеваниями и проповедями, а у меня это не получилось!.. – почти что огрызнулась я.
– Откуда у них золото?.. – этот вопрос настолько интересовал отца Николаса, что он даже оставил без ответа мой выпад.
– Как я поняла, это какой-то старый клад, или вроде того... – пожала я плечами. – Поинтересуйтесь об этом у колдуна.
– Кстати, что вы знаете об этом человеке?
Разговор с инквизитором был долгим. Он, можно сказать, вцепился в меня, как клещ, выспрашивая интересующие его подробности. Надо признать, что мне пришлось нелегко, но хочется надеяться, что я не совершила уж очень больших ляпов. А еще я дождаться не могла, когда у отца Николаса закончатся вопросы. Инквизитор замолк лишь тогда, когда мое терпение было уже на исходе.
– Думаю, что вы не сказали мне всей правды, и многое утаили... – сделал вывод инквизитор. – Но с этим мы разберемся позже – надеюсь, что вы хотя бы не солгали мне в главном.
– Что вы намерены делать?.. – спросил Патрик.
– Исполнять свой долг... – пожал плечами инквизитор.
Да уж, весьма многозначительное заявление. Я уже поняла, что отец Николас будет ждать того момента, когда увидит золото, а потом... Мне трудно судить, как он тогда поступит, но ясно – инквизитор сделает все, чтоб не позволить хоть кому-то забрать сокровища. Что ж, пусть прикидывает, что тут можно сделать, но драконам он не соперник. Лично мне хочется только одного, чтоб не трогали нас с Патриком.
Медленно текло время, заняться было нечем. Правда, трое охранников, в отличие от нас, были заняты делом – как видно, Хаиб каким-то образом сумел пригнать сюда небольшого кабанчика, так что слуги герцога уже успели его заколоть, снять шкуру, разделать, и теперь готовили мясо на костре. Вокруг стоял умопомрачительный запах готовящегося на огне мяса, дым отгонял комаров, светило солнце, и не хотелось думать ни о чем плохом. А еще я заметила, что охранники сейчас не очень-то беспокоились о том, что их заметят посторонние – как видно колдун был уверен в том, что стену невидимости, которую он поставил, не пробьет никто.
Днем к нам подошел Хаиб, и, не обращая внимания на нас с Патриком, обратился к отцу Николасу: