Так вот в чем дело! Помнится, герцог упоминал что-то вроде того, что Хаиб ему многим обязан, да и сам колдун это не отрицал. Похоже, люди герцога Малк спасли Хаиба, и тот сейчас отрабатывает свое спасение. Теперь понятно, отчего колдун терпит грубость и хамство от своего хозяина...
– Зачем вы нам все это рассказываете?.. – спросил Патрик. – Я бы, знаете ли, прекрасно прожил и без этой истории. Чем меньше знаешь – тем лучше.
– Потому и рассказываю, что мне одному справиться будет сложно... – подосадовал церковник. – Нужна ваша помощь, особенно когда сюда прилетят драконы. В будущем я обещаю оказать вам всяческое содействие, когда все будет закончено к общему благу.
– Вы очень добры.
– Дело не в доброте. Этот человек – колдун, он очень силен, мне с ним так просто не совладать, а раз так, то напролом действовать не будем.
– Что от нас требуется?.. – деловито спросил Патрик.
– Об этом я вам скажу позже... Кстати, не знаете, почему здесь спрятано золото? Заранее отметаю возможность того, что эти летающие ящеры могли его здесь оставить – драконы никогда не оставят золото, и это всем известно. Причем этого желтого металла тут должно быть очень много, раз драконы решились на столь дальний полет.
– Я не знаю...
– Допустим. Ну, а пока что надо как-то договориться с колдуном. Может, он сам отдаст сокровища.
– Сомневаюсь.
– Зря. Думаю, ему тоже не очень-то хочется вновь бродить по дорогам в поисках удобной норки, где можно спрятаться на какое-то время.
Остаток дня прошел спокойно, если не считать постоянного раздражения, исходящего от герцога Малк. Впрочем, на следующий день ничего не поменялось, если не считать того, что люди находились в беспрестанном ожидании. Правда, во второй половине дня, когда солнце уже клонилось к закату, к нам подошел Хаиб, и его настроение никак нельзя было назвать хорошим.
– Вы обещали, что ваших людей не будет поблизости... – без предисловий обратился он к отцу Николасу. – Но кто-то постоянно наблюдает за нами издали. Так не пойдет.
– Это какое-то недоразумение.
– Не говорите ерунды.
– Значит, кто-то нарушает мой приказ. Если позволите, то я сейчас же пойду и прогоню всех, у кого хватило дерзости на подобное. Ваш охранник может отправиться со мной.
– Естественно, что вас одного я не отпущу.
Глядя на то, как уходит инквизитор, я непонятно почему спросила:
– Господин Хаиб, Орден получил такой большой выкуп за малышей-дракончиков... Скажите, драконы сразу согласились выплатить золото?
– С чего вдруг такой вопрос?.. – нахмурился колдун.
– Просто интересно...
– Женское любопытство, оно неистребимо... – скривился Хаиб. – Что ж, в этом нет тайны. Вначале драконы упирались, так что орденцам пришлось поднажать.
– В каком смысле?
– Просто выпотрошили пару-тройку этих летающих ящерок и выставили их на всеобщее обозрение. После этого драконы сразу пошли на попятный, и быстро притащили нужную сумму.
– Неужели вашим орденцам было не жаль детей? Это жестоко и несправедливо!
– Женщина, не смеши меня. Жалеть драконов? Это полная дурость, которая может придти в голову полному глупцу. Что касается несправедливости... Если б люди были справедливы, то судьи ушли бы на отдых.
Мне очень хотелось сказать колдуну все, что я думаю по этому поводу, но в этот момент я услышала голос Нлий. Она произнесла лишь одно:
– Мы скоро будем. Стой там, где меньше деревьев.
– Хорошо...
Драконица замолкла, зато на обычно невозмутимом лице Хаиба просто-таки засияла счастливая улыбка!
– Наконец-то! Женщина, иди к тому месту, где находится золото – там, и верно, деревьев мало. Ну, а я пока предупрежу господина, а заодно и охранникам скажу, чтоб не пугались.
Медленно потянулось время ожидания. Через какое-то время вернулся отец Николас, и сразу понял, что произошло в его отсутствие.
– Драконы скоро появятся?
– Да.
– Ясно...
Прошло еще немного времени, и я услышала приближающийся шум крыльев. Еще немного – и сверху, почти отвесно и со сложенными крыльями, на землю спустился дракон. Нлий, как же я рада тебя видеть! Но драконица отступила в сторону, и почти сразу же перед нами оказался еще один дракон, потом еще... Через минуту перед нами находилось пять драконов, которые в наступающих сумерках выглядели просто устрашающе. Я-то это зрелище переживу, да и Патрик тоже, а вот насчет остальных я не уверена. Как бы люди в обморок падать не стали, и осуждать за это их не стоит.