– Где золото?.. – произнес один из драконов, который, пожалуй, был самым страшным. Не удивлюсь, если он и по возрасту окажется старше всех, да и среди этих драконов является кем-то вроде командира. Правда, все остальные люди слышали не слова, а грозный рык, от которого в страхе замирало сердце.
– Вначале вы должны провести обряд, о котором мы договаривались ранее, а потом... – начал, было, колдун, но тут произошло неожиданное. Один из охранников, как видно, ничего не соображающий от страха, не нашел ничего умнее, чем бросить свой короткий меч в дракона. Как это частенько происходит в таких случаях, меч почти до середины вошел в тонкую полоску на теле дракона, не защищенную чешуей. Да уж, бросай так специально, и ничего не получится – лезвие отскочит от чешуи... Впрочем, дракон не стал об этом думать – несколько быстрых шагов вперед, и охранник оказался разорван надвое.
– Идиот!.. – заорал герцог, имея в виду охранника, и я была с ним полностью согласна. Кажется, сейчас все пойдет не по плану.
– Вы нарушили нашу договоренность... – произнес дракон, и от его голоса у меня по коже пробежал холод. – Решили обмануть?
– Мы не виноваты, это произошло случайно... – заторопился колдун, но дракон не стал его слушать.
– Все наши прежние договоренности отменяются... – продолжал дракон. – Если хотите остаться в живых, то выносите сюда все золото, а иначе... – лично я не сомневалась в том, что в случае неповиновения никто из нас не останется в живых. Понял это и Хаиб, а потому решил пойти на попятный.
– Хорошо!.. – закивал он головой. – Пусть будет так...
Пока колдун показывал насмерть перепуганным охранникам, где находится вход в пещеру, где лежат сокровища, и вошел с ними в подземелье, я смотрела на меч, торчащий в теле дракона, и, неожиданно для себя, обратилась к грозному ящеру:
– Надо бы вытащить меч...
– Он разрешает, вытаскивай... – согласилась Нлий. – Только будь осторожна – старейшина не любит людей.
– А я дарк... – но стоило мне двинуться с места, как Патрик схватил меня за руку.
– Ты куда?
– Надо вытащить меч.
– Да ты что?! – ахнул Патрик.
– Не бойся, это не опасно... – я направилась к дракону, а Патрик двинулся за мной. – Ты куда?
– А сама-то что думаешь?.. – только что не огрызнулся тот. – Присматриваю за тобой, потому как ты в очередной раз лезешь в какие-то неприятности!
Говоря откровенно, я до дрожи боялась подходить к этому страшному дракону, но делать нечего – сама вызвалась. Хуже другое – оказывается, я с трудом дотягивалась до рукоятки меча, и пока я думала, как поступить, Патрик одним резким движением выдернул меч из тела дракона, и бросил его на землю. Из раны выступила розовая кровь, дракон чуть зашипел, приоткрыв пасть, полную длинных зубов, и на какое-то мгновение мне показалось, что эти огромные зубы сейчас сомкнуться на нас с Патриком. Но все обошлось, и мы отошли на свое прежнее место. Правда, взгляд инквизитора, когда он смотрел на меня, был весьма красноречив – боюсь, что после увиденного именно меня он в первую очередь отправит на костер.
Меж тем охранники вытаскивали наверх мешки с сокровищами, один за другим, и взоры всех присутствующих были прикованы к этим тяжеленным мешкам. С великим трудом вытащив наружу пятый мешок с сокровищами, Хаиб попытался, было, сказать, что договор был именно на такое количество золота, но с драконами не поспоришь, и в итоге охранники вновь и вновь отправлялись за очередным мешком. Мне, если честно, очень бы хотелось перекинуться с Нлий хоть парой слов, но я понимала, что сейчас не до того, чтоб заниматься болтовней.
Времени на то, чтоб вынести золото, ушло немало, и когда все мешки оказалось на поверхности, в лесу заметно потемнело.
– Это все... – Хаиб вытер пот со лба, и посмотрел на драконов. – Мы выполнили свою часть договора, теперь вы выполняйте свои обещания.
– Хорошо... – но более дракон ничего сказать не успел, потому что в этот момент лес внезапно осветился ярко-красным светом, а над вершинами деревьев словно засветилось маленькое солнце. Это что, фейерверк?! Очень похоже, но я ничего не понимаю... Краем глаза я успела заметить убегающего человека – похоже, инквизитор старается унести отсюда ноги... Так это он запустил кхитайский фейерверк, или как он там называется? Сигнальная ракета, кажется? Похоже на то... Похоже, у него было все просчитано: как только выяснится, где находится золото, можно звать на помощь. Тут и думать нечего – сейчас сюда прибегут те люди, что приехали с инквизитором, и пока что отсиживались в отдалении, ожидая условного сигнала. И вот они его дождались...