Секундное замешательство, затем раздались крики, рев драконов и еще невесть какие звуки, но я услышала голос Нлий:
– Идите ко мне!
Раздумывать было некогда, и, схватив Патрика за руку, я бросилась к драконице, благо до нее было совсем близко, и та накрыла нас своими крыльями, оберегая от того, что творится вокруг.
– Спасибо, Нлий!
– Я рада, что увидела тебя.
– Вам надо немедленно улетать!
– Понимаю.
– Нет, ты не понимаешь! Сейчас сюда прибегут люди...
– Мы поторопимся.
– Мне жаль, что вы так и не отдохнули после долгого перелета сюда. Хватит ли у вас сил, чтоб вернуться домой?
– Хватит. Мы отдохнем в море, на острове, который находится на пути.
Меж тем крики стихли, и Нлий убрала свои крылья. Да уж, перед нами предстала печальная картина: оба охранника лежат в луже крови возле мешков с золотом – невероятно, но они, несмотря на свой страх, решили набить свои карманы золотом, и туда же сунулся герцог Малк. Не знаю, что с ним стряслось, но он разорван почти пополам... Хаиба и отца Николса не видно, но не сомневаюсь, что и они где-то рядом...
– Улетайте отсюда немедленно!.. – я почти что прокричала эти слова драконам. – Спасайтесь!
– Мы прилетели сюда за золотом, и без него не улетим... – холодно произнес все тот же старый дракон.
– Но как вы сумеете его забрать?
– Как обычно...
– Не понимаю!
– Все просто...
В следующее мгновение один из драконов поднял лапами один из мешков с золотом, и закинул его себе на спину. Это кажется невероятным, но тяжелый мешок словно приклеился к спине ящера, и оттуда не выпало ни одной монетки. Через несколько мгновений на спине дракона оказался и второй мешок, который также прилип к шкуре ящера.
– Но как это...– растерялась я.
– Именно так мы и переносим золото... – отозвалась Нлий – Для этого есть особый заговор. Теперь ни одна монета не сорвется с нашей шкуры до той поры, пока мы сами не произнесем другой заговор. Вот тогда все попалает, и нам придется собирать золото с земли...
– Но как вы взлетите? Тут хватает деревья, а у вас широкие крылья...
Словно отвечая на мои слова, дракон с мешками на спине, переваливаясь с ноги на ногу, направился к высокой сосне, которая возвышалась над остальными деревьями. Дерево жалобно заскрипело и чуть наклонилось, когда дракон, цепляясь своими длинными когтями за ствол, пополз по нему наверх. Дерево скрипело, немного наклонилось, но держалось. Дракон дополз почти до верхних веток, а потом подпрыгнул вверх, словно его подкинули, и в следующий миг до нас донесся звук раскрывающихся крыльев... Взлетел! Сосна еще раскачивалась, когда на нее стал карабкаться второй дракон с мешками на спине...
Когда взлетел четвертый дракон, до нас донеслись голоса людей – спешила подмога, которую вызвал инквизитор. Бедной Нлий, которая последней забиралась по стволу, изодранному длинными когтями, следовало поторопиться.
– Нлий, быстрей!.. – только что не кричала я. – Скорей!
Мне казалось, что драконица очень медленно забирается по стволу, а голоса людей приближаются слишком быстро. С замирающим сердцем я смотрела на то, как Нлий передвигается наверх, и звук ее раскрывшихся крыльев показался мне лучшей музыкой на свете. Успела...
– До свиданья, Нлий... – прошептала я, но драконица мне не ответила. Понятно, ей сейчас не до разговоров...
– Успокойся... – Патрик прижал меня к себе. – Все кончено, драконы улетели. Пошли...
– Куда?
– Просто отойдем отсюда. Вид погибшего герцога Малк – это не то зрелище, которое я хотел бы видеть.
– Кто бы спорил...
Мы прошли совсем немного, когда наткнулись на колдуна и инквизитора – они лежали на земле, и у Хаиба была разбита голова, а отец Николас выглядел так, будто его раздавили чем-то невероятно тяжелым. Похоже, эти двое сцепились в колдовской схватке, и оба погибли. Н-да, не хотела бы я присутствовать при выяснении их отношений...
Наверное, нам следовало идти дальше, но у меня подкашивались ноги, и я села на землю неподалеку от погибших. Патрик присел рядом, обнял меня, и не прошло минуты, как около нас появились люди – видимо, это были те, кто спешил на помощь инквизитору.
– Что здесь произошло?.. – закричал какой-то мужчина, увидев нас.
– То есть как это – что?.. – устало отозвался Патрик. – Разве вы не видите – отец Николас спас нас от колдуна ценой своей жизни!
– Верно... – согласилась я, вытирая слезу, которая очень вовремя скатилась у меня по щеке. – Именно так все и было...
... Прошел месяц. Следствие закончилось, и было признано, что герцог Малк попал под влияние иноземного колдуна, и оттого сбился с истинного пути. Больше того: из-за колдовского воздействия он несколько тронулся рассудком, ввязался в заговоры, и вдобавок ко всему намеревался совершать человеческие жертвоприношения драконам, ради чего похитил молодую невестку герцога Нельского. По счастью, Святая инквизиция в лице отца Николаса сделала все, чтоб пресечь богопротивные действия, пусть даже ценой жизни преданного сына церкви. А что, хорошее объяснение, не хуже и не лучше остальных.