А еще, как оказалось, наша карета успела отъехать на какое-то расстояние от поляны, и сейчас мы оказались на дороге, по обеим сторонам которой росли высокие сосны на песчаной земле, покрытой голубыми мхами. Все очень красиво, только мне сейчас не до того, чтоб любоваться чудесным летним днем.
– А вот и наш господин Патрик!.. – всадник расплылся в улыбке. – Друг, а я-то рассчитывал, что увижу тебя в несколько ином виде!
– Я с вами, господин хороший, на «ты» не переходил, и не понимаю такого запанибратства... – ледяным тоном ответил Патрик. – И что вы себе позволяете?
– Ну, Патрик!.. – ухмыльнулся мужчина. – Мы же с тобой так хорошо отмечали праздник Весеннего равноденствия у баронессы Анти... Неужели забыл? И с чего это у тебя так память отшибло?
– Мне нет дела до всякой шушеры, что постоянно крутится вокруг, пытаясь набиться в друзья, и потому не считаю нужным помнить кого-то из той мелочи. И уж тем более у меня нет необходимости запоминать их лица и имена... – Патрик даже не пытался скрыть легкое презрение, которое должно было всерьез задеть мужчину. – Только не понимаю причины сегодняшнего дерзкого поступка – остановить карету, проявить неуважение, да еще и угрожать оружием! Это уже перебор.
– Вот что... – на лице всадника пропала ухмылка. – Мне велено доставить тебя, господин хороший, в столицу.
– Благодарю за любезность, но я в ней не нуждаюсь, так что можете отправляться назад.
– Ты че, совсем тупой?.. – не выдержал мужичонка с кинжалом. – С нами поедешь!
– На основании чего я должен ехать невесть куда? У меня, знаете ли, иные планы на поездку.
– Да куда ты денешься!.. – мужичонка перекинул кинжал из рук в руки едва ли не у самого лица Патрика. – Поедешь с нами, потому как денег за тебя обещано немало! Возражать не советую – будет хуже. И не вякай, а не то как бы я своим ножичком не отхватил случайно у тебя что-то ценное.
А ведь, пожалуй, так и произойдет, уж очень быстрые и ловкие движения у этого человека, взгляд их просто не успевает улавливать – такое впечатление, будто кинжал – продолжение его руки. И сделать ничего мы не сможем – этот тип ударит куда быстрее... В этот момент острие промелькнуло прямо перед моими глазами, и я инстинктивно шарахнулась в сторону, а мужичонка только что не заржал от удовольствия.
– Че, страшно? Правильно делаешь, что боишься! Сразу предупреждаю: если сделаете что не так – то не обессудьте. Милашка, это относится и к тебе, так что советую быть хорошей девочкой, и слушаться большого дядю. Я могу быть очень ласковым, а могу и злыми – все зависит от того, как себя вести будете. А еще вам повезло, что я человек добрый: ежели будете кочевряжиться, то калечить сильно вас не буду – просто сухожилия на ногах перережу, и никуда вы не убежите, хроменькими на всю жизнь останетесь.
– Мой э-э-э... товарищ высказался излишне грубо, но верно... – всадник уже не шутил. – Хотя нас всего трое, но с вами справимся без особых хлопот. Дело в том, дорогуша Патрик, что тебя кое-кто видеть очень хочет, и даже пообещал заплатить за то, чтоб ваша встреча состоялась, причем свидание должно произойти как можно быстрей. Мы люди простые, только вот на жизнь зарабатываем непростым трудом, в случае чего и на крайние меры легко можем пойти, так что, думаю, нет нужды убеждать тебя в необходимости добровольного сотрудничества. Разумные люди всегда могут придти к соглашению, не доводя дело до крайностей. Сам понимаешь, что доставить тебя нужно живым, но необязательно целым – уж очень странные вещи говорил о тебе наш наниматель, даже не знаешь, верить им, или нет.
– И кто же меня так жаждет видеть?
– Как говорят церковники: во многих знаниях – многие печали...
Что же делать? Если учесть, что за каждым нашим движением следят, избавиться от этой троицы будет очень сложно, а отпускать нас они не намерены.
– Может, мы сумеем договориться?.. – внезапно голос графа стал просительным. – У нас в карете золото припрятано, и, поверьте, его там немало!
– Ну, тут все зависит от количества золота, которое вы нам можете предложить... – а вот теперь в голосе всадника было удовольствие кота, который, наконец-то, дорвался до вожделенной миски со сметаной. Тут даже мне понятно, что золото эти люди возьмут, только отпускать нас они не намерены.
– Не беспокойтесь, не продешевите. Мой племянник сейчас достанет деньги...
– А вместе с тем и оружие... – усмехнулся мужчина.
– В том-то и беда, что мы не подумали о том, что в пути оно нам понадобиться... – огрызнулся Патрик. – Знал бы, что встречу вас на пути – тогда бы вы меня голыми руками не взяли! Если не хотите, чтоб я вам вынес деньги, то забирайтесь в карету сами, и ищите их там. Только предупреждаю сразу – вам придется покопаться, потому как они спрятаны в тайнике, на дне кареты.