Мужчина говорил еще что-то, но я уже не слушала. Постепенно боль от удара прошла, я стала чувствовать себя куда лучше, да и одышки больше не было. Более того – я даже сумела подняться с земли. Правда, к мужчинам я подходить не стала – пусть решают свои дела без меня, да и Патрик в драконьем обличье держит наемника в должном страхе.
– Отпустите меня... – умоляющим голосом продолжал мужчина. – Я о вас никому и ничего не скажу – могу поклясться в этом всеми святыми!..
Ну, насчет исполнения обещаний этим человеком (пусть даже и клятвенных) у меня есть большие сомнения, однако судя по виду мужчины, вернее, потому, что он держится руками за окровавленный живот... Возможно, жить ему осталось всего несколько часов от силы, и тут не знаешь, как правильней поступить, и в то же самое время я понимаю, что отпустить наемника никак нельзя.
Внезапно со стороны леса раздалось громкое хлопанье крыльев – это взлетала какая-то большая птица, и все мы на мгновение невольно перевели туда взгляд. Как оказалось, этого времени мужчине хватило на то, чтоб каким-то невероятным образом извернуться, с силой толкнуть ногами графа на стоящего рядом Патрика, а затем вскочить с земли и броситься к своему коню. Похоже, его ранения были вовсе не такими тяжелыми, как он пытался изобразить, и просто выжидал подходящего момента, чтоб удрать. Наверное, подобный трюк мог увенчаться успехом с обычными людьми, но не с тем, кого обратили в иное существо, потому как с новым обликом у Патрика появилась немалая сила и ловкость, и он сумел оказаться возле мужчины в тот миг, когда тот просто-таки взлетел на своего коня. Один удар когтистой лапой – и всадник свалился с седла с разорванной шеей и перебитым позвоночником. Теперь я понимаю, отчего у того ловкача с кинжалом, который сейчас лежал на спине, оказалось распорото горло – как видно, по нему тоже прошлась драконья лапа Патрика.
Меж тем граф, упавший на землю, все никак не мог подняться, и, как выяснилось чуть позже, у него на это были все основания: оказывается, он был довольно серьезно ранен в схватке с наемниками, и пытался из последних сил держаться на ногах. Несмотря на его слова о том, что ему нечем защищаться, все же граф не отправился в путь безоружным – под сиденьем кучера у него было припрятано кое-какое оружие, необходимое в дороге. Требовалось только улучить мгновение, чтоб появилась возможность незаметно его достать, и это мгновение граф не упустил...
– Ну, что ты так долго смотришь на эти царапины?.. – спросил граф у Патрика, когда тот осматривал его раны.
– Это не царапины, а достаточно серьезные ранения – плечо, нога и грудь... По счастью, две из них неглубокие, но ты потерял много крови...
– Ерунда... – бодрым голосом постарался произнести граф, только вот получилось это у него далеко не самым лучшим образом.
– К сожалению, о ерунде тут и речи нет... – Патрик взглянул на меня. – Перевязать сумеешь?
– Да... – кивнула я головой.
– Бинты в зеленой сумке. Начинай, а я сейчас другим займусь...
Пока я перевязывала раны графа, Патрик оттащил двух убитых к небольшому песчаному холмику с отвесным краем, и немного подкопал песок на середине холмика, который после этого частично осыпался, и этого песка вполне хватило для того, чтоб полностью скрыть тела двух людей, и даже образовать над ними небольшой холмик. Что касается третьего наемника – того, у которого была свернута шея, то Патрик уложил убитого на лошадь, и крепко привязал его к седлу.
– Ты что делаешь?.. – спросила я.
– Сейчас поясню... – Патрик присел возле нас. – Граф, мы возвращаемся в тот городок, где провели эту ночь.
– Зачем?!
– Дядя Эрнил, ты более не можешь продолжать путь, а от того города мы пока что отъехали не так далеко...
– Еще как могу!.. – попытался возмутиться граф, но его племянник лишь покачал головой.
– Увы... Раны могут воспалиться, и крови ты потерял много – посмотри, у тебя вся одежда залита кровью, так что о дальнейшем пути не может быть и речи. Как мне не досадно об этом говорить, но иначе поступить нельзя.
– Патрик...
– Дядя, это не обсуждается... – супруг повернулся ко мне. – Помоги мне отвести графа в карету...
Через несколько минут мы двинулись в обратный путь, только в этот раз на месте кучера сидели мы с Патриком. Конечно, я предпочла бы находиться внутри кареты, поддерживать графа, который чувствовал себя все хуже, но уйти от Патрика я не могла – не хватало еще, чтоб кто-то увидел, как каретой управляет невесть какое чудище. Патрик подгонял лошадей, а я то и дело оглядывалась назад, где за нашей каретой, привязанные одна за другой, бежали лошадки наемников, на одной из которых болталось тело убитого мужчины.