Утром граф почувствовал себя несколько лучше, во всяком случае, такого жара у него уже не было, но чувствовал себя по-прежнему неважно. Я видела, как Патрик дал дядюшке два письма – мол, передай сам знаешь кому, там все написано...
К тому времени уже все было готово для отъезда. Нашу карету едва ли не наполовину заполнили сеном, туда же принесли подушки и несколько одеял, так что наш раненый путь проведет в лежачем состоянии, и хочется надеяться, что выдержит дорогу до столицы. Правда, граф никак не хотел оставлять нас одних, но в то же время понимал и сам, что в своем нынешнем состоянии он может стать обузой. Сопровождающие, крепкие вооруженные мужчины, уже были на своих местах.
– Ну, дядя Эрнил, пора прощаться... – Патрик стоял у кареты, уже привычно держа меня за руку. – Пусть тебя хранят в пути все Светлые Боги.
– Ох, племянник, как же я тебя подвел... – горько вздохнул граф. – Но уж если так получилось, то я буду денно и нощно молиться за тебя. И главное: помни, что времени у тебя осталось не так и много. Поторапливайся, не опоздай... А вы, Черил, присмотрите за ним, не отходите ни на шаг...
– Не сомневайся, я все помню и постараюсь успеть... – кивнул головой Патрик, и закрыл дверцу кареты. – Счастливого пути.
Глядя вслед отъезжающей карете, я думала о словах графа насчет того, что Патрику нужно куда-то не опоздать. Скорей всего, речь идет о Синих горах, и значит, они туда шли не наобум, а к какому-то определенному месту и установленному времени. Ладно, не буду пока что забивать себе голову лишним, постепенно и так все выяснится.
– Молодые люди, вам еще что-то нужно?.. – поинтересовался старшина, который все это время стоял рядом с нами.
– Да, нам бы купить повозку или двух лошадей... – повернулся к нему Патрик.
– Ну, насчет повозки и не мечтайте – сейчас лето, самая страда, в такое горячее время никто свою телегу продавать не будет. Да и лишних лошадей сейчас нет.
– А может, договоримся? Вчера мы вам трех лошадей привели, продайте двух из них.
– Продать, значит... – старшина сразу перешел к делу. – Не будем воду в ступе толочь и терять время понапрасну... Сколько предложите? Кони неплохие, стоят немало...
Вместо ответа Патрик вытащил из кармана кожаный мешочек, и протянул его мужчине.
– Вот, все, что есть...
Тот развязал мешочек, вытряхнул на ладонь золотые монеты. Я невольно их перечитала – кажется, там не менее двух десятков тускло блестящих монет.
– Ладно... – после паузы ответил мужчина. – Сейчас приведу.
Через несколько минут мы уже усаживались на лошадей. Надо же, их, кажется, с вчерашнего дня даже не расседлывали. Все бы ничего, только вот куда мне деть свою дорожную сумку? Неудобная, да и весит немало... Ничего, пока ее перед собой поставлю, а на первом же привале разложу вещи по седельным сумкам.
– И вот еще что я вам хотел сказать, молодые люди... – старшина все еще стоял подле нас. – Мои парни опознали того человека, которого вы к нам вчера привезли. Их трое проезжало через наш городок, интересовались темной каретой – куда направилась, кто в ней находился... Проще говоря, они шли по вашему следу. У моих парней глаз наметанный, сразу сказали – это еще те прохвосты!
– Зачем вы нам это рассказываете?.. – чуть нахмурился Патрик.
– А затем, что я должен знать, будут ли двое оставшихся бродить по лесам... – буркнул староста. – У нас и без того своих неприятностей хватает, на дорогах всякое случается, так что нет желания ловить еще и пару пришлых.
– Не придется... – Патрик тронул коня с места. – Они уже на Темных Небесах.
– Мне легче... – философски заметил старшина. – Ну, счастливого пути!
Мы не торопясь выехали из города, стараясь держаться, как можно ближе друг к другу. Пока что нам это удавалось, и хочется надеяться, что удастся и дальше. Пока на дороге хватало людей, проезжали телеги, и потому мы не решались гнать коней, успеем еще это сделать.
– Куда мы сейчас?.. – вообще-то я хотела спросить другое, но отчего-то вырвались эти слова.
– Пока прямо, а дальше видно будет... – отозвался дорогой супруг, даже не посмотрев в мою сторону. Ой, ну как же он меня злит!..
Святые Небеса, и зачем я с ним связалась?! Лучше бы пошла гувернанткой к детям в почтенную семью – конечно, там хлопот хватает, но таких неприятностей у меня бы точно не было! Да что теперь об этом говорить, все одно ничего не исправишь! Назвался боровиком – полезай в лукошко...