– Валерка, прыгаем! – скомандовал Стогов и схватился за задний борт платформы.
Это напомнило ему любимое в Ленинграде занятие – запрыгивать на подножку или на сцепку последнего вагона трамвая. У них даже во дворе между ребятами проводились соревнования: кто на большей скорости спрыгнет или заскочит в трамвай.
Оказавшись на полу платформы, он помог Валерке перевалиться через борт.
– Гляди! – Валерка показал на бегущих к насыпи и отчаянно машущих руками людей из других вагонов. – Невезуха… теперь им придется пешком чапать до ближайшей станции.
– А мы что будем делать? Ехать на платформе до ближайшей остановки? А где она?
– Витька, Нелли Ивановна, наверное, с ума сходит, – сочувственно заметил Валерка. – Давай побежим по крышам. Только как узнать наши вагоны, ну хотя бы примерно?
Виктор подошел к краю платформы. Проем между вагоном и платформой показался великоватым. А внизу лязгала сцепка и до жути быстро мелькали шпалы. Он почувствовал страх, но показать другу, что испугался, не мог.
– Давай попробуем! – неуверенно предложил он.
Стогов осторожно стал на сцепку, держась за борт, потом, развернувшись, схватился за железную лестницу на стенке последнего вагона, забрался на крышу и, свесив голову, прокричал:
– Валяй сюда, нестрашно!
Валерка заполз на крышу и так и остался лежать на животе.
– Давай отдохнем малость, – предложил он.
Но Витьку что-то подстегивало. Он и себе не смел признаться, что рискует ради того, чтобы покричать с крыши в слуховое окно вагона, в котором едет Эльза. Подошел к краю. Опять пугали расстояние между вагонами и высота до мелькающей внизу земли. С крыши поезд казался гигантской извивающейся ящерицей.
То же самое испытывал и Валерка.
– Может, не стоит, а? – предложил он.
– А чего бояться? По крышам сараев прыгали, а там расстояния были больше.
– Да, так то ж сараи.
Витька отошел на пять шагов, разбежался, и… Приземлился он на много дальше, чем нужно.
– Порядок! – радостно крикнул он. – Валерка, давай, я подстрахую!
Страшно прыгать было только на первый вагон, потом они прыгали с вагона на вагон, не задерживаясь.
Стогов остановился, попытался подсчитать оставшиеся впереди вагоны.
– Кажется, здесь. Сейчас выясним.
Он лег поперек вагона, подполз к краю, свесил голову и крикнул:
– Нелли Ивановна!
– Виктор, это ты? – раздался голос Изабеллы Юрьевны. – Как тебя туда занесло? – задала она нелепый вопрос, как будто забыла, что всего десять – пятнадцать минут назад с его помощью карабкалась в теплушку, причитая: «Ох, миленькие, помогите! Ой, страшно!» – Нелли Ивановна в вагоне впереди нас! Но ты ляг на крышу и не шевелись, пока не остановится поезд.
Стогов уже не слушал. Он вскочил и побежал на крышу следующего вагона.
– Нелли Ивановна!
Через несколько секунд в слуховом окошке показалась запрокинутая голова директора. Над собой она увидела склонившуюся голову Стогова.
– Ты с ума сошел! Сейчас же отползи на середину крыши!..
– Не беспокойтесь! – перебил ее Виктор. – Я держусь крепко. Со мной Валерка, мы помогли сесть всем нашим! А некоторые, не наши, там остались…
– Ладно, ладно! Но ты, ради бога, отползи от края!
– Витька! – раздался голос Эльзы из соседнего окна.
Он повернул голову и увидел ее машущую руку.
Подходил к концу месяц колесной жизни. Остались позади Киров, Пермь, Свердловск, Тюмень, Омск – предполагавшиеся места окончательного пристанища. Бегая на станциях в эвакопункты каждого из этих городов, Нелли Ивановна возвращалась оттуда с унылым видом.
– Не принимают. Говорят, что норма приема эвакуированных перевыполнена. Полстраны проехали, а все никак не приткнемся…
– Неужели для одного детдома места не найдется? – не то упрекая, не то удивляясь, заметила Вероника Петровна. – Может, вы не очень настойчиво просите, а?
– Вот вы в следующем городе сходите и попросите более настойчиво, Вероника Петровна. – Нелли Ивановна с нескрываемой обидой глянула на старшую воспитательницу. – Кулаком постучите по столу, пригрозите чем-нибудь, может, нас и приютят.
…Судя по зареву огней, поезд приближался к крупному городу. Отвыкшие за время блокады от обилия света, зачарованные этим зрелищем, взрослые и дети прильнули к решетке открытой двери. Поезд втягивался в паутину рельсов все дальше и дальше от перрона. Но им все-таки удалось разглядеть на высоком здании вокзала крупные синие светящиеся буквы: НОВОСИБИРСК.