– Браво, Артемида! – крикнул, обернувшись, Кудашев. – Ещё минут пять, и мы будем под защитой пулемётов Пенджабского полка! Жаль, мы без кучера. Вдвоём с ними быстрее бы разделались!
Увы, выпустить из рук вожжи при такой скачке – верная гибель.
Санджар-бек про Пенджабский пехотный полк знал тоже. Как знал, что ференги направляют своих коней именно к лагерю. В лагере не только пехота, там дислоцируются и хорошие кавалеристы, с ними шутки плохи. Лошади мощные, рослые, быстрые и выносливые. Вот, впереди уже виднеется крона старого чинара у поворота налево, к лагерю.
Курбаши сделал манёвр, отсекая ференгов от поворота. Потянул повод влево, срезая диагональю прямой угол, надеясь успеть выйти наперерез преследуемым. Его отряд, растянувшись цепочкой за своим сардаром, без особого успеха продолжал стрелять по экипажу.
Манёвр удался. Кудашеву повернуть к военному лагерю не удалось. Правда, этот манёвр обошёлся курбаши в потерянные двести метров дистанции от преследуемых. Но Санджар-бек знал, кони, запряжённые в экипаж, выдохнутся быстрее, чем его верховые. И тогда в голой степи ференгов ничто не спасёт!
– Эй, братья мои! – крикнул курбаши своим басмачам. – Учитесь стрелять у этой женщины. Но бойтесь убить её! Она будет первым подарком тому, кто убьёт мужчину! Вперёд, смелее!
Но сам скакал уже в арьегарде своего поредевшего отряда. Так положено. В Азии вождь никогда не идет в бой впереди своего войска.
– Джон! – крикнула Уна. – Брось мне штуцер! Винчестер пуст!
Поймав английский дробовик, поняла, для её рук он тяжёл. Видно, и отдача будет соответственно не по её плечу.
– Держись, – крикнул Кудашев, – поворачиваем в горы, к каравансараю Билбил-дех! Там найдём, где укрыться.
Ещё одна бандитская пуля изуродовала кожаную стёганую спинку сиденья экипажа, пробив её рядом с Уной.
Мало-помалу, семь всадников нагоняли беглецов. Впереди скакал, бросив поводья, бородатый мужчина с бритой головой, потерявший в скачке свой войлочный колпак. Он двумя руками целился не в женщину, которая уже была его вожделенной добычей, но в возницу.
Кунигунда навскидку выстрелила в бородача. Он вылетел из седла. Но и Уна не смогла удержать штуцер двенадцатого калибра. Боль в правом плече. Штуцер на полу экипажа. Шелковый шарф, обмотанный вокруг талии и связанный концами за подлокотник сиденья, не позволял дотянуться до оружия.
Дорога пошла в гору. Слева – стена скал и каменных осыпей. Справа – крутой спуск метра в два-три к ручью, каких в горах Загросса хватает. Похоже, скачке скоро придёт конец. Кудашев знал, дорога до Билбил-деха проходима для экипажа, но не на скорости. Он выбирал место, где можно было бы остановиться, и, используя прикрытие, держать оборону.
Басмачей уже не сдерживало расстояние. Их сдерживал «маузер» в руках маленькой белокурой отважной женщины! Ещё двое басмачей пали, попав на мушку её пистолета.
Преследователи разделились.
Санджар-бек пришел в ярость. Отдал приказ «не стрелять, возьмём живыми!». Первым, не спешиваясь, спустился по крутому спуску к ручью. Погнал коня по мелководью с намерением атаковать в лоб с фланга, обогнав экипаж на очередном повороте. За ним – ещё двое.
За поворотом дорога неожиданно пошла под гору. Кудашев увидел: впереди каменные стены караван-сарая с дозорной башней на пригорке. Ударил кнутом. Лошади ускорили свой бег. Но и курбаши вырвался вперёд, обогнав экипаж на конский корпус. Настолько, что позволило ему сделать роковой выстрел. Снизу вверх.
Правый запряжной жеребец на всём скаку встал на дыбы и опрокинулся навзничь, ломая дышло, обрывая ремни упряжи. Кудашев камнем, выпущенным из пращи, полетел со своих козел. Ударился спиной о двойной ствол молодого кипариса и упал, потеряв сознание на каменное крошево осыпи у дороги. Левый жеребец упал под тяжестью опрокинувшегося экипажа, замолотил копытами, пытаясь освободиться. Ещё мгновение, и упряжка вместе с коляской, переворачиваясь в воздухе, рухнула с дороги в ручей.
Басмачи спешись. Расстреляли искалеченных упряжных коней. Обрезав перепутанные ремни упряжи, перевернули разбитый экипаж.