Однако, всё может статься. Не только смерть. Остаётся надеяться, что старейшина сказал правду: «С пришельцами из иного мира общение возможно только, если это позволят бессмертные боги»!
Вот мысли человека предназначенного стать субъектом некоего мистического обряда, явно в языческом религиозном ключе.
Тропа достаточно круто вела в гору. За три последних солнечных дня тропа совершенно освободилась от снега. Между камней из трещин пробивалась весенняя изумрудная травка. Козленок ухитрялся и упираться, и блеять, и щипать травку.
Минут через сорок тропа, огибая острый угол скалы, повернула на юго-запад. Процессия остановилась на небольшой площадке, балконом нависшей над пропастью. В центре площадки – грубо отесанный в форме скамьи камень. Найдёнову предложили присесть на него. Четверо с пиками расположились за его спиной. Пятый встал перед Найдёновым лицом к лицу. На краю тропы под ножом мальчишки жалобно пискнул козлёнок. Он ещё дёргал копытцами, когда его пронесли вокруг Найдёнова, окропляя подножие каменной скамьи кровью. Старший с пикой омочил в крови пальцы правой руки и провел алую черту на лбу Найдёнова. Прошел к скальной стене к своим товарищам.
Александр Георгиевич не дрогнул.
Мальчишка, подхватив зарезанного козлёнка за задние ножки, чуть ли не бегом заторопился по тропе вниз. Назад в родной кишлак!
Пылающие алые солнечные сполохи на снежных уборах Гиндукуша погасли.
Ночь вступила в свои права.
Глава II
Исфахан. Встреча с Калининым. Миссия Калинина в Исфахане. Первый конфликт. Дзебоев и Калинин.
Мая 16, года 1912 от Р.Х. Персия, Исфахан.
Александр Георгиевич Кудашев, ротмистр Отдельного Корпуса жандармов, и без мундира, в длинной белой рубахе и цветной чалме – персидском наряде зажиточного купца – не забывал о том, что он – офицер для особых поручений первого квартирмейстерства Управления Главного Штаба Российской Империи, военный агент в Исфахане.
Как не мог забыть и того, что Высочайшим указом был лишён воинского чина на всё время своего пребывания в Персии по день завершения заграничной разведывательной операции «Колчестер». Условно, конечно. Его непосредственный начальник подполковник Калинин Сергей Никитич отбирал у своего подчинённого подписки о секретности в виде письменном, но о царском указе донёс до Кудашева извещение в виде изустном. Так, между прочим. Дескать, это условно, временно, после операции чин восстановят, положенное жалованье выплатят за всё время, появятся новые возможности для карьерного роста и прочее. Что ж, так, значит так. Правда, раньше подумал бы, что «начальству виднее», но его собственный жизненный, военный и сыскной опыт уже подсказывали, что не всё так просто в этом решении, созревшем в мозговом центре первого квартирмейстерства Управления Главного Штаба и утверждённом Высочайшим указом!
Как бы то ни было, группа Кудашева в составе его самого и телеграфиста Гагринского проделала гиганской петлёй не близкий путь от Асхабада Закаспийской области Российской Империи в персидский Исфахан без потерь.
Помощник 1-го обер-квартирмейстера Главного Управления Генерального Штаба, заведующий Особым делопроизводством разведки и контрразведки генерал-майор Николай Августович Монкевиц предпочёл прибытие группы в Персию на территорию влияния Юнайтед Кингдом из морского порта её метрополии, а не из пограничного поселка Гаудан Российской Империи.
Кудашев и Гагринский – по легенде подданные Британской Короны из Канады, родственники по фамилии Котович, англосакс по матери Джон Котович и француз по матери Саймон. Оба – по отцам, иммигрантам из Белой Руси, урожденные канадцы провинции Онтарио. Джон Котович – доктор биологии профессор университета Торонто. Саймон Котович – его ассистент. Бедный родственник, секретарь, лаборант и фотограф.
В дороге без малого три месяца. Но не без пользы. Дальняя дорога – для умного человека не пустое развлечение. Это своего рода университет. Школа мужества и выживания в не знакомых, часто экстремальных условиях, чуждых старому укладу жизни. Хорошая языковая практика. Масса новых знаний, впечатлений. Освобождение от ненужных старых привычек. Новые знакомства, возможно, полезные связи. Одним словом – адаптация.
Где только не были, чего только не видели. Пройти весь путь незаметно, серыми мышками не удалось. Однако, приключения, иной раз смертельно опасные, пошли, как посчитал Кудашев, на пользу делу. Время покажет, так ли это.