Порядок эвакуации был достаточно хорошо отработан. Каждый боец знал порядок посадки и своё собственное место. Сначала борт принимает раненых – «груз триста», потом убитых – «груз двести». Потом на борт поднимаются бойцы основного ядра группы – согласно места в строю. За ними – боевое охранение. Последним – командир. Так бы всё и было. Но в назначенный час «вертушки» не пришли. В квадрате ноль восемь-девяносто два задерживаться, более чем на тридцать минут от часа расчётного, было нельзя.
Нужно было срочно связаться с базой. Связи не было.
Найдёнов с досадой глянул на своего радиста. Конечно, обидно. Первый друг и помощник спецназа – армейская коротковолновая радиостанция «Р-354» или просто «Шмель» болтается бесполезным грузом за спиной сержанта Рахмонова. Он свой, из Душанбе. Все остальные – пуштуны из Келькашимского царандоя. Афганские эмведэшники.
Рваный осколок гранаты длиной в палец крепко вошёл в рацию, оставив отряд без связи. Но сохранил жизнь Рахмонову. И хорошо, и плохо одновременно.
Найдёнов дал отряду отдохнуть ровно тридцать минут и, так и не услышав звука винтов, был вынужден подать команду:
– Подъём. К маршу приготовиться.
И через минуту:
– Бегом, марш!
Где бегом, где быстрым шагом за тридцать пять минут покинули условленное место эвакуации и, перевалив отрог, скрытно, используя складки местности и обнажённые кусты фисташечника, вышли в соседнее ущелье.
Найдёнов остановил группу:
– Десять минут отдых!
Раскрыл планшет, сориентировал крупномасштабную карту по компасу. До следующего места планового возвращения четырнадцать километров и пять часов на передвижение. Более чем достаточно. Успеют.
– Раз, два! Раз, два! Не отставай!
Командир во главе ядра группы, радист замыкающий. Впереди, в пределах видимости от ядра группы – головной дозор походного охранения из двух разведчиков.
Позади остались склоны ущелья, полыхающие алыми огнями маков, цветущие фисташечники, арчёвые перелески, благоухающие ядреной смолкой. Группа преодолела высоту более чем в 2500 метров. Зона горной тундры. Дышать всё труднее.
Со дна ущелья поднимается к солнцу и синему небу туман. Хороший будет день. Тьфу, как бы не сглазить!
– Раз, два! Раз, два!
Погода хороша, но положение не очень. Мысли у командира не весёлые. Начиналось всё, как будто, не плохо. Почти половину "коридора" прошли, так и не встретившись с моджахеддинами. Это добрая информация для командования. Однако, правильно говорят, «конец – делу венец»! Почему не прилетел вертолёт? Неужели сбит?! Или дело обстоит хуже, операция сорвана намеренно? Что, если в царандое «крот»? Не исключено. Гражданская война – это война без четко определенных фронтов, позиций и каких бы то ни было правил. Всё может быть. Что сам сделал не так? Почему не повел отряд ночью? Да, ночью лучше, если маршрут известен, хорошо отработан. Но только не в горах, не на высоте в два с половиной километра над уровнем моря. Говорят, американцы уже поставляют моджахеддинам портативные приборы ночного видения индивидуального пользования. С ними и в полную темень не страшны переходы по самым опасным тропам, по оврингам, подъёмы и спуски по вертикальным каменным утёсам. И средства связи индивидуального пользования! А у нас? Один осколок и отряд без связи… Вся надежда на вторую точку сбора. Пусть прилетит вертолёт. На базу пешком не дойти!
Думать, думал, но за дозорными наблюдал. Вот они остановились. Первый из них поднял вверх согнутую в локте правую руку. Знак «стоять». Второй упал на тропу, отполз в сторону, укрылся за камнем.
– Отряд, стой! – скомандовал Найдёнов.
Первый выстрел семикратным эхом прокатился по ущелью. Дозорный схватился за живот и, сложившись пополам, упал ничком лицом в красные маки. Второй дозорный открыл огонь из автомата по невидимому противнику. Грамотно, короткими в два патрона очередями.
– Отряд, рассредоточиться! – скомандовал Найдёнов. – Занять оборону! Тыл – стена ущелья. Прикрытие для каждого только камни!
Свист мины. Взрыв. Прямое попадание в стреляющего дозорного. Осколки, камни разбросаны по окружности на полусотню метров.