Кудашев почувствовал: земля уходит из-под его ног.
***
Уже стоя под тёплыми струями воды, нагретой солнцем за день, Кудашев услышал звуки автомобильного клаксона. Понял, Вольфганг фон Пенк прибыл на званый ужин. Вероятно, привез с собой русского банкира и подполковника Ораз Сардара! Русский банкир Кудашева мало волновал. Вроде, знакомых среди них не было. Но начальник гвардии Махтум-Кули-хана подполковник Ораз Сардар ротмистру Кудашеву был хорошо знаком по военной операции в Ков-Ата! Однако, каким недобрым ветром их занесло в Исфахан? Кудашев был уверен, эти люди в Исфахане неспроста. Представил себе удивлённое при встрече лицо Ораз Сардара: «Пе! Ротмистр Кудашев! Ассалам алейкум, брат!»… Что потом?
В дверь душа постучали.
Голос Гагринского:
– Доктор Джон! Вы не утонули? Вас Барраты к столу ждут!
– Подождут!
Начал бриться. Смотрел в зеркало. Узнает? Не узнает?
Нажал лезвием на левую скулу. Белая мыльная пена окрасилась розовым.
Приложил к порезу полотенце. Вышел. Подозвал Гагринского:
– Спиртовую примочку, лейкопластырь, сорочку, смокинг!
К ужину не опоздал. С гостями здоровался в холле у распахнутых дверей в гостиную.
Леди Уна сама подошла к Кудашеву:
– Господи, вы что, Джон, порезались? Кошмар, какой пластырь!
Подвела Кудашева к леди Баррат-старшей:
– Мама, позволь тебе представить: наш квартирант и мой добрый друг профессор университета Онтарио доктор Джон Котович! Сэр Джон, моя мама, леди Мария Эллен Баррат, урождённая Мак’Кеннзи!
Леди Мария Эллен Баррат протянула Кудашеву руку для поцелуя:
– Очень приятно, сэр Джон! Я уже слышала много лестного и интересного о вас. Не только от мужа и дочери. Вам передают привет из Англии моя подруга детства и её дочь. Не догадываетесь, кто?
Кудашев только улыбнулся в ответ и покачал головой.
– Я так и знала, – продолжила Леди Мария Эллен Баррат, – истинный герой всегда скромен и немногословен!
Протянула Кудашеву небольшой шёлковый мешочек, завязанный алой ленточкой:
– Вы забыли в Колчестере подаренный вам юной леди Джейн Фальконер талисман!
– Спасибо, – Кудашев развязал мешочек, достал из него маленькую плюшевую обезьянку. Улыбнулся:
– О, Литтл Манки! Большое спасибо.
– Да. Конечно спасибо! Вам желают здоровья и ждут от вас письма!
Леди Уна потрясла Кудашева за локоть:
– Это что за история? Почему я ничего ещё не знаю! Я должна знать всё. Всё, всё, всё! За вами рассказ, Джон!
Подошёл сэр Баррат в компании Вольфганга фон Пенка. За немцем двое: явно русский молодой полноватый господин в безупречном английском вечернем смокинге и высокий туркмен-текинец в алом шёлковом харате, перетянутом портупеей, с погонами подполковника.
– Сэр Джон Котович! Разрешите представить наших новых друзей из России. Они уже знают, кто вы. Я не буду ломать язык, русские назовут свои имена сами .
Кудашеву первым протянул руку банкир:
– Приятно познакомиться, сэр Джон Котович! Разрешите представиться: Александр Николаевич Лисевич-Кутафьев, Московская контора Государственного банка России.
Говорил на английском. Подал визитную карточку. В ответ карточки от профессора биологии не дождался. Доктор Котович вяло пожал протянутую руку. Глянул на карточку. Сделал вид, что не читает на русском, равнодушно спрятал визитку в жилетный карман.
«Александр Николаевич Лисевич-Кутафьев.
Финансовый консультант по долгосрочным инвестициям и ценным бумагам Московской конторы Государственного банка России.
Москва, Тверская-Ямская, 6. Телефон А-66».
Туркмен в текинском халате с погонами подполковника русской армии протянул крепкую, широкую, как сапёрная лопата ладонь:
– Ассалам алейкум, доктор!
Лисевич-Кутафьев представил подполковника:
– Ораз Сардар! Начальник личной гвардии хана Ахал-Текинского оазиса Закаспийской области Российской империи его высочества Махтум-Кули-хана!
Кудашев вяло кивнул головой. Ему вдруг стало не по себе. Знал, только что он благополучно прошёл юридически значимое процессуальное действие опознания. Благополучно прошёл. Ошибки быть не могло.