– Начнём? – спросил «дознаватель».
Кудашев пожал плечами.
– Прошу ответить, что было для вас основанием назвать оружием преступления «огнемёт» до того, как вы его увидели воочию?
Кудашев собирался с мыслями. «Господи, они уже успели допросить Уну! Она в таком горе!».
Дознаватель продолжал:
– Не молчите, отвечайте. Вам было знакомо оно ранее? Вы уже видели его в действии?
– С огнемётом и принципом его действия знаком по беседе с помощником капитана танкера «Девоншир». За долгий морской путь от Саутгемптона до Хорремшехра чего только не пришлось услышать! Обсуждали заметку в газете. Я запомнил имя изобретателя – инженер Рихард Фидлер… Реально никогда не видел. Стараюсь не загружать свою память всякой ерундой, но эта информация мне запомнилась хорошо.
– Почему? Любите оружие?
– Вовсе нет. Я не охотник, и уж совсем не воин.
– Так я вам и поверил. Слухи о вашем подвиге со стрельбой «на запах» кто только не вспоминает за бокалом бренди!
– Обстоятельства вынудили, сэр! Поверьте, я сожалею, что эта история вообще произошла. Лучше бы её не было.
– Вернёмся к огнемёту. Я слушаю.
– Знаете ли вы, сэр, что такое «экологический взрыв»?
– Я не биолог. Но новые знания и в этой области мне не помешают.
– Слышали ли вы о случаях массового нашествия саранчи?
– Не только слышал, и не только видел. Знаком даже с массовым нашествием крыс!
– Вы счастливый человек, сэр! Виноват, восхищаюсь чисто с научной точки зрения. У меня опыт скромнее. Мне довелось видеть массовое нашествие бабочек-монахов. Одним жарким летом гигантское озеро Гурон было покрыто погибшими особями слоем в локоть! Вот такое явление живой природы и принято называть «экологическим взрывом». Научное определение: это «резкое, суперэкспоненциональное увеличение численности популяции в условиях почти полного отсутствия лимитирующих факторов»! До сих пор не найдено действенное средство защиты человека от подобных нашествий грызунов или саранчи. Я подумал, огнемёт мог бы стать таким средством. Увы, при очень печальных обстоятельствах я убедился воочию в его чудовищной силе поражения. В галерее пещеры пол был устлан сотнями погибших обгоревших останков летучих мышей…
Человек, названный О’Коннором «Уилфредом», сделал нарочитую брезгливую гримаску.
– Спасибо за лекцию, профессор. Припоминаю еще по своей детской воскресной школе: "Послал Господь новую беду на фараона и его народ – тысячи тысяч пёсьих мух"!
Кудашев, наблюдая за ним «потушенным взором», заметил, что глаза «дознавателя» утратили жёсткость. Человек расслабился.
Кудашев не ошибся.
Дознаватель поднялся со своего места, прошел к книжному шкафу, открыл застеклённую дверцу, изнутри прикрытую шёлковой зелёной занавеской. Достал из шкафа хрустальный графинчик бренди и два бокала. Поставил на стол. Звонком вызвал дежурного сахиб субедара, приказал:
– Лимон, сахар, воду, лёд!
Обратился к Кудашеву:
– Меня не представили вам, профессор Котович. Это не страшно. Маленький тактический манёвр полковника О’Коннора.
Без стука вошел сахиб субедар с подносом, поставил на стол, вышел.
Дознаватель продолжил:
– Разрешите исправить положение, представлю себя сам: генерал-майор Уилфред Маллессон, начальник разведывательного отдела Главного штаба Индийской армии, руководитель разведки в штаб-квартире Британской армии в Королевстве Индия.
Кудашев не был удивлён. Он был просто по-русски ошарашен. Имя Уилфреда Маллессона было ему знакомо ещё по Асхабаду.
Как ни странно, но Маллессону реакция Кудашева пришлась по душе. Профессиональный разведчик скрыл бы свои эмоции. Всё-таки, этот канадец, действительно профессор биологии!
Генерал на четверть наполнил бокалы скотчем, бросил в каждый по кубику льда, прыснул из сифона газированной воды. Протянул Кудашеву.
– Будем знакомы, доктор Котович!
Кудашев не стал отказываться. Не тот случай. Пригубил разок.
– Знаете, что такое разведка? – спросил Маллессон.
– Очень приблизительно, сэр. На уровне американских мифов о покорении Дикого Запада. Дебри канадских лесов, индейцы, томагавки, скальпы, отважные белые первопроходцы с мушкетами, разведчики-скауты!