***
В библиотеке Кудашева ждал Баррат-младший. Осунувшийся, с красными от слёз глазами.
Появлению Кудашева обрадовался. Подошёл к нему, как к родному человеку, близкому родственнику.
– Сэр Джон! Слава Богу, вы живы! Я ждал вас. У меня бумага, совершенно секретная. В ней есть ваше имя! Вот, сейчас. Эта – о моём назначении временно исполняющим обязанности военного атташе консульства. Нет, не та… Нашёл! Читаю:
«…Капитан Уильям Гай Баррат назначается полномочным протектором – руководителем – военно-полевой коллегии при военно-полевом суде экспедиции с обязанностью организации объективного полного и всестороннего расследования обстоятельств преступления, а именно: убийства вице-консула Генерального консульства Соединённого Королевства в Исфахане полковника сэра Гай Генри Баррата с правами:
• задержания подозреваемых в совершении преступления на территории провинции Исфахан, на иных территориях по согласованию с местными компетентными органами;
• содержания вышеназванных подозреваемых под стражей на гауптвахте 23-го Пенджабского пехотного полка, дислоцированного в Исфахане, с отнесением расходов, связанных с содержанием, на статьи расходов полка с последующей компенсацией согласно счёту из казны;
• формирования штата военно-полевой коллегии для расследования обстоятельств преступления и организации задержания преступников;
• проводить расследование в соответствии с законами Соединённого Королевства Великобритании, Ирландии и Вице-Королевства Индии;
• материалы по результатам расследования передать в Королевскую Военную Прокуратуру Вице-Королевства Индии;
• срок расследования по времени ограничен быть не может, но желательно провести расследование с предельной быстротой, чтобы не дать возможности преступникам уйти от ответственности либо совершить новые преступления.
Приложение (имеет рекомендательный характер):
Примерный «Список лиц – членов военно-полевой коллегии»…
– Сэр Джон! В этом списке стоит ваше имя. Подпись документа коротка, без расшифровки, без обозначения чина и должности, но она мне знакома. Это подпись Уилфреда Маллессона! Что скажете, Джон! Вы же не откажетесь?
– С какой стати? Я обязан полковнику Баррату собственной жизнью. Он не допустил ни меня, ни Кунигунду в пещеру. Нам так хотелось увидеть Большого Змея!
– В таком случае едем. Не будем терять времени. В час пополудни состоится заседание военно-полевого суда экспедиции. Познакомимся с его членами, с председателем суда – майором Джеймсом Фитц-Гилбером, командиром Исфаханского экспедиционного батальона Корпуса разведчиков.
– Кого судить собираются?
– Дезертиров. Увы, вас доктор Джон приглашают на суд в качестве свидетеля, равно, как и мою сестру.
– Что, достопочтенный майор Джеймс Фитц-Гилбер собирается судить собственных подчинённых? Два десятка сипаев, доблестных разведчиков-кавалеристов?!
– Похоже, что так, сэр!
– И что ждёт этих дезертиров?
– Минимум – лишение чинов, наград и увольнение из армии без пенсий с предварительным наказанием «кошками» на «треугольнике». Могут назначить до тысячи ударов, сэр.
– А без слэнга?
– «Треугольник» – конструкция из трёх пик вкопанных в землю со связанными в пирамиду наконечниками. К этой пирамиде привязывают за руки и ноги обнажённого приговорённого к экзекуции. «Кошка» – плеть из девяти просмоленных линьков с узелками. От пары крепких ударов иной человек теряет сознание.
– Уже не слабо. Полагаю, после тысячи таких ударов мало кто выживет. Хоронить придётся фарш из человеческой плоти… Вряд ли кого больно коснётся лишение пенсии! Ну, а по максимуму?
– По максимуму – расстрел из орудия картечью, сэр!
Вышли из консульства, поехали в расположение военного лагеря. Говорили по дороге.
– Что вы намерены предпринять в первую очередь, капитан Баррат? – спросил Кудашев.
– Не знаю,– развёл руками Уильям. – Не могу знать! У меня здесь нет ни друзей, ни наставников. Делал то, что приказывал отец. Я переводчик, историк-любитель. Я не самостоятелен. Это моя беда. Понимаете, не знаю, как в вашей Канаде или в Американских Штатах, даже в Германии, но в Англии военные должности со времён Генриха Восьмого, если не ранее того, переходят по наследству. В случае отсутствия наследников либо, если наследник отказывается пойти по стопам наследодателя, он может продать доставшуюся по наследству должность тому, кто заплатит. Ни образование, ни послужной список кандидата значения практически не имеют. Главное, он должен родиться в семье из приличного общества, сэр. Ежели не найдётся покупателя, вакантная должность будет доступна кандидату согласно Табеля о рангах…