- А может быть как-нибудь можно?
- Ну, ладно... Выручу вас, так и быть. Учтите, что я рискую карьерой. Надеюсь, этот эпизод останется между нами. Подписывайте бумаги, и я разорву ордер на арест.
- Где расписаться?
- Вот. И вот еще. И здесь тоже. Только не надейтесь выкрутиться. Из этого здания вы уже не выйдете. В Африку полетите под охраной. Там на месте вам все объяснят, выдадут одежду и оружие. Кстати, это все очень секретно, поэтому в самолет вас погрузят в гробу, под видом покойника. Если хотите повидаться с родными - пишите заявление. Но только один раз. Одежду и вещи свои оставьте здесь. Можете оставить майку и трусы. Ну что стоите, раздевайтесь.
- У вас нет воды? Что-то в горле...
- Вот, пожалуйста. Компот. Не переживайте. Не вы, как говорится, первый...
- Понимаете, это какое-то недоразумение. Может еще разберутся?..
- Что тут разбираться! Никто не станет разбираться. Вы добровольно отдаете свою жизнь за другого человека, разве не так?
- Так, но...
- Ну вот! И нечего разбираться. Вы раздевайтесь, раздевайтесь. Компот-то весь не выпивайте. Тут еще после вас люди придут.
- Я все-таки не понимаю...
- Да хватит, черт возьми! Вы мне уже надоели! Это вы не понимаете, то вы не понимаете... Я почему-то понимаю, а вы - нет. Трусы можете оставить. Готовы? Вам в эту дверь.
- А...
- Идите, черт вас возьми!
Циммеръед засыпает на полу тесной комнаты с железными стенами, слушая гулкие шаги и кашель часового.
А может не зря судьба сделала этот выбор. Может теперь начнется новая, интересная и полноценная жизнь? Форма, оружие... Что было в жизни? Прокуренные коридоры НИИ, насмешки коллег и женщин, нищенская зарплата, долги, больная мать...
Два солдата поднимают спящего Циммеръеда и кладут в гроб. Один достает из штанов мелок и аккуратно рисует на крышке цифру "6". Придирчиво осматривает, потом стирает рукавом и рисует заново. Гроб закрывают и несут подземным коридором на аэродром. В темноте горят огни взлетной полосы. Огромный военно-транспортный самолет разогревает моторы. Гроб кладут в штабель к таким же пронумерованным гробам...
...Но ведь Республика не оставляет без внимания своих героев. И за любой подвиг положен орден. Ну и рожи будут у мужиков из отдела, когда узнают, что неудачник и слюнтяй Циммеръед геройски погиб при исполнении секретного задания. Придут к постели матери, что бы сказать свое прости...
...Черная громада самолета опускается на аэродром в одном из маленьких городков на юго-западе Африки. Чернокожие грузчики выносят гробы и ставят на еще не остывший асфальт. Пожилой араб со списком в руке сверяет номера. Номер первый и второй - на грузовик. Третий - на катер. Четвертый - тоже на катер. Пятый - на грузовик. Шестой... Или это восьмой?
Араб подходит и внимательно всматривается в полустершуюся неразборчивую надпись мелом. Нет, пожалуй это восьмой. На грузовик...
...Нет, решено. Надо доказать, что руки способны еще держать не только карандаш или окурок дешевой сигареты. Но и автомат. Военная форма украшает мужчин. Циммеръед улыбается во сне, пальцы шевелятся, поглаживая приклад воображаемого автомата. Лучше один раз напиться крови, чем всю жизнь питаться падалью...
...Грузовик подъезжает к мрачному зданию крематория. Толстый негр приказывает помощникам заносить гробы в зал и ставить на тележки. Распахиваются железные створки печи, опалив воздух смертоносным жаром. Гроб номер восемь подъезжает по рельсам к огнедышащему жерлу печи. Языки пламени начинают лизать алую обивку гроба...
...Жарко. Циммеръед открывает глаза и осторожно вытирает рукой лоб, стараясь не задеть ненароком стенки гроба и не выдать себя неосторожным звуком. Почему так жарко? Наверное, уже Африка? Ну, конечно! Осталось совсем немного. Новая жизнь, пусть трудная, кровавая, жестокая, но достойная мужчины! Африка! Загадочная страна, в которой с детства мечтают побывать миллионы людей. Жарко...
Гроб номер восемь, а на самом деле - шесть, медленно въезжает под раскаленные стены печи крематория. Тяжелые железные створки с грохотом захлопываются. Конец.