— И сколько там? — поинтересовался я.
— Сто миллионов кредитов.
М-да… пираты за такие деньги будут рыть долго и глубоко…
— Получается, что у нас и выбора-то особого нет, — подвёл я итог.
— Да, капитан. — подтвердил мой вывод Стратег. — Рекомендую развернуть портал. По мои расчётам мы вполне можем дотянуться, как минимум до двух гиперврат в Содружестве.
— Как я понимаю, нам необходимо будет побывать у этих порталов?
— Да, капитан. Это непременно нужно сделать, не хотелось бы, чтобы аграфы смогли отследить наши конечные координаты.
Во время утренней тренировки мне пришло сообщение от Иво с просьбой о личной встрече. Через час мы сидели в кают-компании и распивали тоник.
— Что случилось, Иво?
— Со мной связался отец, — Иво хмуро поглядывал на бокал. — Он просил извиниться перед тобой и признался, что ты был прав. Все имперцы находятся на какой-то исследовательской базе и им ни в чём не отказывают. Заковырка лишь в одном — они не могут покинуть эту базу.
Иво замолчал и ожидающе посмотрел на меня.
— Сам-то, что думаешь по этому поводу?
— Отец никогда не попросит о помощи и то, что он признал твою правоту говорит о том, что ему действительно тяжело.
— И тем не менее, он надеется, что ты предпримешь какие-то шаги в сторону его освобождения… — я скорее утвердился в мысли, чем спросил.
— Скорей всего так, — согласился со мной Иво. — Иначе бы зачем бы он отсылал это сообщение.
— А тебя не смущает, что с секретной лаборатории свободно проходят вот такие послания, да ещё не от кого-нибудь, а от объекта исследований?
— Считаешь, что отец работает на них?
— Не обязательно, но его могли подтолкнуть к такому решению.
— В таком случае любые наши шаги в этом направлении нежелательны и даже опасны, — заключил Иво с унылым выражением лица.
— Они сами выбрали свой путь и я не буду напрасно рисковать жизнями своих людей.
На этом мы распрощались. Иво сразу же направился в соседнюю систему. Надеюсь, он сделал правильные выводы. Ближе к обеду из медсекции должна была выйти Линн. Я немного загодя пошёл её встречать.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я её на языке Джоре.
Каждому, кому устанавливалась новая нейросеть, в комплекте шла ментограмма языка древних.
— Клим, откуда у тебя нейросети древних? — Линн была явно ошарашена.
Ну да, моя вина, забыл сказать, что новая крутая сетка окажется нейросетью Джоре. М-да… и Джин, судя по всему, была не многословной — вон стоит в сторонке улыбается, наслаждается моментом, так сказать.
— Ты бы оделась, а то стоишь, смущаешь меня своими прелестями!
— Ага, тебя смутишь, как же… — очнулась Линн и бросилась к своим вещам.
Обед в кают-компании прошёл в полном молчании — Линн всё не могла наиграться с новой игрушкой. Сразу же после обеда произошло ЧП — пропала связь с командой Рига. Они с самого утра исследовали соседний континент.
— Место посадки десантного бота обнаружено, — доложил Стратег по корабельной системе оповещения. — Связь отсутствует. На месте посадки зафиксирована аномалия неизвестной природы.
— Приготовить разведывательный шаттл к вылету. Пилот — Бран Сол, пара сопровождения — Жак Дор и Трик Эйс, — отдал я приказ, вставая из-за стола.
— Что-то серьёзное? — встревожилась Линн.
— Будем надеяться, что нет.
Через пять минут шаттл в сопровождении двух штурмовиков покинули борт Ведуна. Плотные слои атмосферы прошли быстро. Вынырнули невдалеке от нужного материка. Шаттл под управлением Брана снизился почти вплотную к океанской глади и я занялся поиском места посадки бота. Штурмовики остались на высоте, к сожалению, они не совсем приспособлены для работы в условиях атмосферы, а поддержать нас огнём, в случае чего, смогут и оттуда.
Чем ближе мы были к странной аномалии, тем сильнее ощущалось какое-то воздействие на сенсоры и датчики шаттла. Разброс показаний приборов достиг пятидесятипроцентного уровня. Внезапно появилась связь с ботом.
— Ведун, у нас всё в порядке. Попали в блуждающую аномальную зону. Совершили экстренную посадку в целях сохранения техники и оборудования, — бубнил Риг.
— Риг, принимай гостей! — я снял систему маскировки шаттла.
Когда я перебрался на десантный бот, Риг доложил о сложившейся обстановке:
— Совершали плановый облёт Центрального материка (так мы его обозвали), на обратном пути решили заглянуть на соседний континент. В начале всё было спокойно, а потом, внезапно, показания приборов начали прыгать, как резвые скакуны. Решили сесть и переждать весь этот цирк. Связь оборвалась, как только мы приземлились. По показаниям датчиков (если им можно верить) эпицентр аномалии был северо-западнее нас километрах в тридцати. Сейчас он сместился на север и удалился ещё на пару десятков километров. Никаких сопутствующих природных явлений не обнаружено, на лицо только повышенное электромагнитное излучение непонятного происхождения.