— Не понимаю, о чём вы? — включил я дурака.
— Молодец! Хорошо держишься! — "отпустила" меня особистка. — Так, что ты хотел мне предложить и каковы условия?
Седой разлил по стопкам, с интересом поглядывая на меня.
— Работа по профилю. Основной упор на отсев пришлых и случайных разумных. К минусам могу добавить требование личной преданности, не потерплю любого ментального воздействия в свой адрес. В случае надобности, надавить на одарённого сумею и сам.
— Это я уже поняла, а что же там на счёт плюсов? — не смутилась Варга.
Старики за столом заёрзали от удивления, они явно ждали совершенно иного продолжения событий.
— Плюсы стандартные — договор найма на пять лет, полное медицинское освидетельствование, поправим здоровье: лишнее уберём, необходимое нарастим, биологический возраст можем подправить.
— Парень, а тебя не смущает, что все здесь присутствующие уже давно исчерпали возможности своих организмов по регенерации и от того вынуждены носить весь этот пластик?
— "Биопротезы обеих нижних конечностей, пластины в черепной коробке", — проинформировала Флора.
— Скажем так, у меня имеется возможность обойти особенности ваших организмов.
Варга подскочила и свирепо вытаращилась на меня.
— Есть вещи, над которыми не шутят, парень!
На меня снова навалилось тяжесть ментального воздействия.
— А я и не собирался! — начал я медленно подниматься, давя на ауру особистки.
Старики клюнули носами, а бармен кинулся закрывать бар.
— Хорош вам бодаться, мать вашу! — просипел шутник. — Мозги сейчас вытекут!
Мы одновременно остановились.
— Ещё немного и здесь бы засверкали молнии! — подошёл всклоченный бармен. — Вы бы успокоились или идите выяснять свои отношения в другое место!
Как только бармен отошёл, Варга, как в ни в чём не бывало заявила:
— Я ему верю!
— Тьфу ты! — сплюнул на пол седой. — И чего тогда выпендривалась?
— Так надо было! — едва слышно пробубнила она и сразу же повернулась ко мне. — Где там твой контракт?
— А имя у нашего благодетеля имеется? — поинтересовался шутник.
— Только после подписания контракта, — тормознул я его. — Зачем тебе лишние неприятности?
— Даже так? — шутник посмотрел на Варгу.
Та уже подписала договор и я ей скинул данные со своего идентификатора. Особистка хищно улыбнулась и кивнула шутнику.
— И чего тогда тянуть? Кидай свой договор, будет у тебя специалист по боевым стациям.
Седой посмотрел на своих соседей, те отрицательно покачали головами:
— Мы своё уже отвоевали…
Старик ещё раз посмотрел на своих товарищей.
— У меня имеются определённые обязательства перед нашим сообществом…
— Цена вопроса? — поинтересовался я.
Седой растопырил пятерню под столом.
— Кому перечислять?
— Бармену.
Сидящая рядом троица скривилась, а старик бросил красноречивый взгляд на стоящие перед нами бутылки. Перечислил пятьдесят тысяч. Бармен подскочил на месте и уставился на нас, но тут же успокоился, очевидно получив сообщение от старика.
— Думаю, бывший командер, тоже кое-что соображает в вопросах обороны и фортификации, — ухмыльнулся он, подписав договор.
Договорились, что через четыре часа я всех буду ждать на Ведуне. Перечислил каждому по десять тысяч на закрытие текущих дел. По остальным кандидатурам решили определиться в следующий раз.
Линн тем временем распродалась на местной бирже. Пара контейнеров с редкоземельными металлами улетели в миг. Нам срочно была нужна наличка и именно поэтому военным досталось не все наши запасы. Связался с Линн и попросил её затариться медкатриджами — в последнее время у нас наблюдается повышенный расход и в перспективе он только увеличится.
Старики прибыли вовремя и тут же потребовали, чтобы их ознакомили с кораблём. Командер Хейг Ровен неопределённо хмыкал, подмечая только ему интересные моменты. Кэптен Шон Дерги и остряк в одном лице, не сдерживал своих эмоций и открыто улыбался. Лейтенант-командер Варга Стоун была безразлична ко всем железякам, но весьма живо реагировала на изредка попадающихся членов экипажа.
— Я смотрю у вас проблемы с численностью экипажа, — резюмировал Хейг, обнаружив в рубке всего лишь двух офицеров — Джин и Дэя.
— Для нас это не проблема, — я дал команду появиться аватарам ИскИнов.
— Знакомьтесь! Наши старшие офицеры: Стратег, Тактик, Боцман и Флора.
После минутного замешательства первым очнулся Шон Дерги:
— Я так понимаю, что после прекращения действия контракта обратной дороги для нас уже не будет.
— Ну почему же? — удивился я. — Если бы вы дочитали контракт до конца, то даже нашли бы пункт о возможном преждевременном прерывании контракта.
— Стирание памяти? — быстро сориентировалась Варга. — А как же быть с ментоактивными? Для них эти процедуры бессмысленны!
Я лишь неопределённо хмыкнул.
— Ты серьёзно? — особистка изобразила крайнюю растерянность. — Куда я попала?
— Капитан, если это возможно, какое ваше настоящее звание, — поинтересовался Хейг Ровен.
Я перевёл скаф в режим отображения воинской формы, то же самое проделали и ИскИны стоявшие до этого в обычных комбезах без знаков различия.
— Всё-таки Джоре… — кивнул Хейг, будто с чем-то соглашаясь.
Пришлось вести новых членов экипажа в кают-компанию — снимать стресс. Пока харданцы отходили, заправляясь горячи куафе, в кают-компании появился Риг. С интересом оглядев нашу компанию он подошёл к Дерги.
— Кэптен Шон?!
— Риг Тан? — не сразу признал его харданец. — В последнюю нашу встречу вы выглядели э-э… несколько постарше…
Риг усмехнулся, показывая взглядом на меня.
— Как вы здесь оказались, кэптен? Как поживает ваш "крепкий орешек"?
— Да-да… весёлые были времена, — Шон устало махнул рукой и уже обращаясь ко мне продолжил. — Риг со своими ребятами штурмовал нашу боевую станцию на совместных учениях с империей Аратан. Пошумели они тогда здорово! А что касается станции… так списали меня, как старую торбу, в аккурат через год после тех событий. После вашего отбытия мне припомнили всё. Понятно, что вишенкой на торте был ваш "раздолбай" всей обороны станции, припомнили мне и как я через чур рьяно добивался реорганизации боевой службы на станции, критику в адрес руководства тоже не забыли. Перевели с понижением на окраину, там и попал под удар соседей, при очередной делёжке приграничных территорий.
Я с интересом посмотрел на Хейга. Тот понял без слов.
— Я отвечал за оборону крупной приграничной системы. Наш флот готовил набеговую операцию и ждал лишь приказа. В последний момент, после получения приказа, наш адмирал решил перестраховаться и прихватил с собой все подвижные силы обороны системы. Через восемь часов система была захвачена противником, оборонять её попросту было нечем. Мне этого не простили. Посадили таких же штрафников, как я в рейдер и отправили по тылам противника. Вернулись не все… Пограничники нас двое суток выковыривали из покорёженного рейдера.
— Как-то сурово у вас со службой, — сделал я свой вывод.
— Родину не выбирают, капитан. А на счёт суровости… у нас это называется — попал в немилость и ни какого отношения к службе этот термин не имеет, почти…
— Хейг прав, — продолжила Варга. — Моим непосредственным начальником на флагманском линкоре оказался дальний родственник нашего дражайшего монарха. С некоторых пор он решил, что я обязана греть его постель перед сном. Мой отказ вылился в совместный поход с Хейгом.
После минутного молчания я всё же поинтересовался:
— Каким же образом ваша монархия ещё жива?
— О! Здесь всё довольно просто! — оживился Шон. — Покайся, посыпь голову пеплом, публично признайся в любви к монарху, непосредственному начальству и через две-три декады ты на прежнем месте службы. А гордецов ломают, вот они действительно никому не нужны. Я не хочу сказать, что харданцы все поголовно сволочи, но они родились и живут в монархии — они вынуждены играть по её правилам.