Уже находясь в медсекции Хейг Ровен поинтересовался:
— Никогда не был на борту крейсера аграфов, но сдаётся мне, что этот кораблик в бою им не уступит. Это так, капитан?
— Вы правы, командер!
Как только Джин распределила стариков по капсулам, обговорили дальнейшие процедуры — полное восстановление утраченных органов, частичное омоложение организма, замена нейросетей на аграфские и закачка учебных баз по профилю. Я понимаю, что у стариков громадный опыт, но работали они на технике максимум восьмого поколения и немного подучиться им крайне необходимо.
Через несколько часов пришло сообщение от флотских об окончании погрузочных работ. Перебрались с Линн на транспорт и не мешкая ушли в директорат Ошир. Здесь мы задерживаться также не стали и сразу направились к гипервратам. Уже на верхней границе разгона получил сообщение от Стратега:
— Фиксирую объект под активной системой маскировки, движущийся в кильватере за нами. Предположительно, это разведывательный эсминец аграфов 12-го поколения.
М-да… хреновато. Проект похищенного у аграфов транспорта не такая уж и редкость — несколько десятков его родственников бороздят просторы вселенной, а если брать в расчёт ещё и модификации, то за сотню точно выйдет! Но, судя по всему, для аграфов это не проблема — они в каждой системе гиперврат Содружества натыкали разведчиков. Наверняка не во всех, но в этой оказался и, скорей всего из-за того, что здесь мы уже отметились, уходя от аграфов в первый раз. Теперь от любопытных надо срочно избавляться, иначе окажется в Дальней вместе с нами.
— "Согласно законодательству Содружества, корабль, подвергающийся риску нападения и находящийся при этом в разгоне, вправе открывать огонь на поражение первым, предварительно оповестив об этом диспетчерскую службу", — процитировала Флора.
— "И нам за это ничего не будет"?
— "Создавшаяся ситуация целиком на совести сил охраны системы — её в принципе не должно быть. Если хозяева системы не могут обеспечить безопасность в ней, то мы имеем право воспользоваться собственными силами".
— Стратег, ты чётко фиксируешь цель?
— Да, промах исключён.
— Приказываю передать сообщение о нападении и открыть огонь на поражение. Использовать только пульсары средней мощности.
Не дай Бог, кого зацепим — вони будет… С отображением тактической обстановки в рубке транспорта было откровенно плохо. Флора попыталась, что-то сделать, но ничего путного из этого не получилось. Я увидел лишь, как вспышки залпов, с летящих рядом крейсеров, слились в одной точке пространства далеко за нашей кормой. После второго залпа из невидимости вывалился эсминец аграфов, который быстро сменил курс и исчез в толчее местного трафика. От хвоста избавились. Сумрак немного подотстал — после нашего прыжка он уйдёт в другую систему и уже оттуда во Фронтир.
В Дальней по-прежнему всё было тихо. После краткого отдыха начались героические трудовые будни. Две декады подряд я и Дэй, периодически сменяя друг друга, на инженерном эсминце таскали и разворачивали в системе боевые станции. Боцман со своей гвардией взял на себя основную тяжесть работы, но мы всё равно зашивались. Мара порывалась нам помочь, но ей не хватало изученных инженерных баз — подрядил её готовить экипаж на Морок.
Надо сказать, что всё бремя по ведению хозяйства, торговли с княжествами и повседневной деятельности нашего поселения взяли на себя Линн и Бран Сол. Они также уматывались, как и я с Дэем. Не роптали и понимали, что вопросы собственной безопасности должны быть на первом месте.
К окончанию работ по разворачиванию станций из медкапсул вышли старики. Хотя на счёт стариков я несколько не прав, мужики старше сорока не выглядели, а Варга так вообще — женщина в самом расцвете сил. После суточного пребывания на нашей базе на плато они активно включились в работу и нам с Дэем стало совсем невмоготу — "старики" гоняли нас, как салаг. Ещё декаду я кое-как вытерпел, а потом плюнул на всё — не царское это дело… Выделил "старикам" новобранцев, вот пускай они теперь их гоняют, заодно и подучат!
— А что ты хотел? — удивился командер, когда я посетовал, что слишком уж рьяно они взялись за работу. — Нам теперь не один десяток лет отрабатывать, то что ты в нас вложил. Да и не в тягость работа, когда кровь бурлит да руки-ноги на месте.
Старики запускали системы жизнеобеспечения на вводимых в строй боевых станциях и переводили под управление имеющегося ИскИна.
— Данный режим ущербный, — сокрушался Шон Дерги, — без экипажа ИскИн использует лишь три четверти возможностей станции! Срочно нужен обученный экипаж!
Будто я этого не понимал! Сейчас проблема была даже не в найме, а в обучении — виртуальные капсулы работали круглосуточно. Кстати, Джин быстро сориентировалась и присмотрела себе помощницу из новой партии претендентов. Варга, как-то быстро сошлась с Джин и теперь на пару обрабатывали поступающий материал. Флора ещё перед заменой нейросети у бывшей особистки, проверила её на лояльность, впрочем, как и всех стариков, и ничего предосудительного по отношению ко мне не обнаружила. Теперь же, Флора скинула на личный ИскИн Варги несколько неизвестных ей методик по сбору и анализу информации и та, в свободное время, оттачивала новые приёмы на пиратах, всё время сетуя, что с изъятием нейросетей мы несколько поторопились.
Кстати, о пиратах! Стратег переслал мне график патрулирования соседних систем — режим выходил довольно плотный. За сутки пираты проходили обе системы, активно сканируя их и заодно получая данные с разбросанных датчиков и детекторов. Через двое суток они возвращались. Иногда возникали заминки из-за активности аномалии и тогда они отсиживались в системе, порой тратя на ожидание до шести-восьми часов. Поинтересовался у Флоры о самой аномалии или червоточины, как её обзывают местные.
— По картам, в данной секторе ничего особого нет — обозначены лишь две области с особыми условиями навигации. Именно из-за этих условий исследовать эти аномалии никто не стремится. Работают аномалии по типу портала и всегда поочерёдно. Какой-либо периодичностью срабатывания червоточины не отличаются, средний режим всплесков — пять-семь раз в декаду. Куда открываются червоточины неизвестно и по вырывающимся из них жутких излучениях желающие в ближайшее время навряд ли найдутся. По косвенным признакам можно предположить, что данные аномалии, когда-то были связаны с этой звёздной системой, что подтверждают фиксируемые нами аномалии на соседних материках.
— Ты хочешь сказать, что когда-то с Геи существовал портал в червоточину и далее?
— Туда или обратно, сейчас уже не столь важно. Главное — на той стороне произошёл какой-то катаклизм и портал по каким-то причинам полностью не схлопнулся. Впрочем, для нас данная ситуация опасности не представляет.
— Хорошо. Что предлагаешь по пиратам?
— А что тут предлагать? Наши силы позволяют действовать лишь из засады. Стратег с Тактиком крутят варианты в виртуале, пока стопроцентного результата не добились — не хватает Сумрака.
— В чём основная проблема? — поинтересовался я у Стратега.
— Надо сработать чисто, без малейшего намёка нашего пребывания в системе. Исходя из этого мы не можем применить хорошо зарекомендовавший себя приём с использованием минных заграждений. Нет стопроцентной уверенности, что потом сможем выловить все неиспользованные боеприпасы. Ну и не надо забывать о боевом превосходстве противника. На нашей стороне преимущество лишь в качестве вооружений и внезапности эти факторы надо использовать по максимуму.
Можно было бы плюнуть на пиратов и дождаться Иво, но его не будет ещё две-три декады, а между тем Стратег зафиксировал остановку очередного патруля в системе облёта, что наводило на мысли детального её обследования. Следующим логическим шагом было бы взятие системы под полный контроль и организации там временной точки базирования. Данный вариант развития событий ничего хорошего нам не сулил.