Рига с его ребятами оставил приглядывать за соседями. Мару назначил старшей. По статусу вроде бы как положено Линн, но она даже не офицер, а командер Хейг — наёмный работник. Благо жена у меня с пониманием и претензий не предвидится. А вот Стратег был явно против моего рейда. Очень ему не нравилась вся эта возня в прилегающих системах. По его словам, здесь чувствуется, чья-то чужая рука. М-да… ИскИну, что-то кажется… парадокс, хотя работа у него такая — подвергать всё сомненью.
Необитаемая звёздная система, выбранная пиратами, ничем особым не отличалась, кроме как удачным своим расположением. Поблизости наблюдались три малые обитаемые системы, торговая станция и пять систем подскока, используемые торговцами и шахтёрами Фронтира. Понятное дело, что народ приплачивал пиратам за безопасный проход их зоны влияния. А куда деваться? Халявщиков пираты наказывали демонстративно, в назидание другим и без всякой жалости.
Краса и гордость пиратского клана боевая станция среднего класса "Бастион" пятого поколения была окружена скрытыми минными объёмами и добраться до неё было ещё той задачкой. На наше появление пираты абсолютно никак не отреагировали, что говорило о частых гостях под "скрытом". Наши пассивные средства наблюдения и разведки не выявили наличие невидимок в системе, по крайней мере, связь и передача данных осуществлялась между вполне реально существующими объектами. Иво выпустил несколько разведывательных зондов и теперь стоило дождаться результатов их миссии, а уж только потом приниматься за дело.
За время нашего перелёта мы успели основательно переговорить и, так сказать — расставить точки над "i". Иво полностью признал, что повёлся на поводу у пиирцев. Спонтанная активизация артефакта лишь подлила масла в огонь. Пиирцы убедили его в том, что теперь он имеет полное право оспорить моё главенство и стать новым лидером поселения пиирцев на Гее.
М-да… а пиирцы оказались ушлыми ребятами, зря времени не теряют. Решили прибрать систему к своим рукам. В принципе, пиирцы мне ничем особо не обязаны и потому действуют только в своих интересах, не обращая внимания на моё присутствие. Другое дело, что их сюзерен и мой вассал оказался тряпкой, который тупо повёлся на их уговоры, а может и не совсем тупо… Иво был зверски раздражён и не скрывал этого. Похоже, милая достала его конкретно и он был готов на всё, лишь бы его оставили в покое. Романтику хотелось бороздить просторы вселенной, а ему каждую свободную минуту вдалбливали, что его не ценят и он способен на большее… Мне от его хотелок, честно говоря, ни холодно, ни жарко, а вот с надеждой обретения соратника и первого помощника придётся распрощаться. Ни на что, кроме дальних рейдов, имперец был не годен, вот пусть этим и занимается, под бдительным оком ИскИнов. А что касается пиирцев, то надеюсь, они предоставят мне пару-тройку декад относительно спокойного времени, а о большем я и не мечтаю. М-да… когда же я, наконец, обрасту мускулами, чтобы самому диктовать условия? То же мне, владыка…
Зонды "нащупали" проходы к станции и сбросили на её корпус пару десятков дроидов, задачей которых было подключение к местной сети и внедрение неё всяких нехороших штучек от Флоры. Вместе со мной уходила пара десантников, без них справиться с доставкой груза было бы довольно проблематично. В чём суть моих планов? На тяжёлом транспорте "Титан" в спасательных капсулах всё ещё числились семь тушек, мирно посапывающих ушастых. Вот я и хотел их пристроить к пиратам. Аграфы по любому обнаружат спасательные капсулы (одна из стандартных процедур). Весь расчёт строился на том, что ушастые не будут особо разбираться с пиратами и сами раздолбают их — на лицо двойная игра союзника. Мне же предстояло найти укромное местечко на станции и спрятать там капсулы.
План боевой станции у Флоры имелся и куда выдвигаться мы уже понимали. Но тут выяснилась одна крайне неприятная вещь. На спасательных капсулах в условиях безвоздушного пространства, через некоторое время, включается аварийный маячок и отключить его может только ИскИн медсекции. Флора предложила вообще отключить аварийную систему, но мне нужно, чтобы она сработала, как только прибывшие аграфы просканируют систему. К сожалению, придётся пробираться на станцию. М-да… а я-то надеялся пристроить капсулы, в каком-нибудь техническом шлюзе. Сейчас наши дроиды-разведчики уточняли изменения в схемах станции. Как только Флора обработает полученные данные мы сразу же стартуем. Добираться будем на шаттле-"невидимке", доставшийся нам ещё от аратанцев.
Через четыре часа мы были на внешнем корпусе станции. Наши "жучки-паучки" сумели к этому времени разблокировать аварийный технический шлюз и мы без шума проникли на боевую станцию. По данным от Флоры, сама станция была в довольно удовлетворительном состоянии, но вот с квалифицированным персоналом у пиратов были явные проблемы. Специалистов хватало лишь на обслуживание боевых систем, технический и инженерный персонал был замещён рабами. Понятно, что выше третьего ранга изученных баз у рабов не наблюдалось, отсюда запущенность технических и инженерных коммуникаций, по которым мы пробирались.
Я выдвинулся вперёд и ориентируясь на данные, полученные от дроидов-разведчиков, прокладывал путь до одной заброшенной технической секции. За мной бодро вышагивали два технических дроида из штатного комплекса Морока, тащивших за собой гравитележку с грузом. Замыкали процессию два десантника, прикрывающих наши тылы и контролирующих сохранность груза.
До нужной секции добрались довольно быстро, ни встретив по пути ни одного ремонтного дроида, что было довольно странно, похоже у них действительно большие проблемы с квалифицированными специалистами и ремонт осуществляется только по факту… Груз пристроили в какой-то каморке, гравитележку пришлось бросить. Как только выдвинулись обратно и добрались до технических коммуникаций исчезла связь. Нет, на станции она присутствовала, а вот с внешним миром связи не было.
— "Глушилка в системе", — обрадовала меня Флора.
Как-то совсем неприятно засосало под ложечкой в предчувствии неприятностей.
— Вперёд! Быстро! — отдал я команду десантникам.
На сей раз нас ничто не задерживало и не ограничивало. Мы несколько изменили обратный маршрут, пробираясь по более узким проходам коммуникаций, но это не сильно нам помогло — на четвёртом уровне нас ждали боевые дроиды. Вернее, они двигались параллельным с нами курсом по соседним техническим коридорам.
— "По пять справа и слева. Абордажники серии "Латник 8Ф", производства империи Аратан", — проинформировала Флора.
Да к чёрту, чьего они производства! Похоже, нас здесь ждали!
— "Впереди ещё одна боевая звезда абордажников", — не унималась Флора.
Сканирую, действительно, за ближайшим поворотом, метрах в тридцати, слабые засветки пяти энергокапсул дроидов.
— "Через пять метров технический люк на нижнюю палубу".
Выбора нет, надо прыгать вниз и уже там искать новый путь наверх. Технические дроиды сноровисто скручивают люк и мы ныряем вниз. Оказываемся в каком-то закутке перед широкой дверной панелью.
— "Эвакуационный выход из медицинской секции", — появилось сообщение от Флоры.
Сверяюсь со схемой станции и разворачиваюсь в сторону ближайшего технического лифта. Дроиды-ремонтники уже прикрутили люк назад и даже успели прихватить его плазменными резаками. До шахты лифта нам не хватило всего каких-то двадцати метров. Внезапно передо мной возник силовой барьер, бегущие за мной десантники едва успели притормозить. Через мгновение за нами послышалось басовитое гудение ещё одного поднятого силового щита, дроиды-ремонтники оказались отрезанными от нас.
— "Впереди и позади нас по две боевых звезды пиратов и дроидов", — отчиталась Флора.