— "Как они обнаружили Морок и шаттл"? — поинтересовался я у Флоры.
— "У аграфов свои наработки по этой теме, но знания, которыми поделились имперцы здорово им помогли, переведя обнаружение своих кораблей из ближней зоны в среднюю. А принцип достаточно прост — несколько разнесённых сканеров обследуют определённый участок пространства, а разночастотные колебания заставляют фонить некоторые конструкционные материалы корабля".
— "Я так понял, что необходимы несколько кораблей с такими сканерами"?
— "Да. Если сканеры установить на одном носителе, то эффективность его работы будет близка к нулю — волны гасятся".
— "Выходит, в Центральные Миры мы на таком кораблике незаметно не проберёмся… М-да… А что накопала конкретно по мне"?
— "Если кратко, то клан "Тихий закат", после передачи имперцев правящему дому, "пожаловался" на пропажу гиперврат. Правящий дом выделил аналитиков и личную гвардию, с представителем которой ты уже познакомился. Аналитики быстро связали происходящие безобразия с твоим появлением в Содружестве. Ты уж извини, но до тебя гиперврата работали, как часы, так что аграфам ничего сверхъестественного придумывать не пришлось. Сравнительно быстро вычислили систему, через которую мы ушли в Фронтир. После нашего повторного появления в Ошире организовали наблюдение, а сейчас там находится полноценная группа захвата. Олигарх Альдо — под колпаком, там мы тоже засветились. Родная система Линн также под контролем. Остальное ты знаешь".
М-да… обложили сволочи…
— "Что-нибудь ещё интересное есть"?
— "Интересного много, но для нас почти всё бесполезно — воспользоваться данной информацией мы всё равно не сможем. Возможно, кое-что и представляет предмет торговли или обмена, но данная информация интересна только представителям Центральных Миров, а туда нам дорога закрыта. У лорда имеется личная информация, вот она нам пригодится — схроны в Содружестве, идентификаторы, информаторы, счета на финансирование оперативной деятельности".
— "Кстати, сколько там на счетах"?
— "Ты удивишься! Вместе с личными счетами всех захваченных аграфов выходит, что-то около полутора корпов".
Будем считать это компенсацией нашего потерянного и уничтоженного имущества, хотя какая к чёрту компенсация — десантников ведь не вернёшь…
— "Что с ИскИном"?
— "Основные закладки я убрала, а с остальным будет разбираться Стратег".
— "Тогда давай выдвигаться, нас наверно уже заждались".
Наш выход из гипера стал концом грандиозного шухера, который устроили командер Хейг Ровен и кэптен Шон Дерги. Всё это действо обзывалось — БОЕВАЯ ТРЕВОГА! Благо, что ИскИны оказались порасторопней и сразу же обменялись идентификаторами — довольно неприятно видеть и ощущать направленные на тебя стволы всех орудий в системе. Отбой боевой тревоги произошёл не сразу, а только после громогласных матов командера. Уж очень он горел желанием приложить наглого супостата.
— Капитан, что произошло? — из многоголосья запросов связи первым пробился Стратег.
— Ты оказался прав, нас там ждали.
— Подробнее…
— Всё потом. Предварительная информация у Флоры, а сейчас мне надо привести всех в чувство.
М-да… встречу мне устроили, что надо: от жены огрёб по полной, прямо на пороге дома, Мара тоже руку приложила, только Сью и Вед отреагировали ожидаемо — вцепились и не отпускали. Риг хмурил брови, но больше для видимости, его больше интересовало, что же с нами произошло. Джин лишь осуждающе покачала головой и устроилась рядом с Ригом. Бран Сол и Дэй Коув безмолвно стояли у стены и с интересом наблюдали за происходящим.
— Ты же говорил: "Туда и обратно. Ничего опасного"! — отогнала детей Линн.
Линн прижалась ко мне.
— Что было бы с нами — ты об этом подумал?
Не подумал — это верно, но на такое развитие событий я и сам не рассчитывал. Хотя Стратег о чём-то таком намекал. Кругом виноватый… И ведь это ещё не всё! Завтра предстоит тяжёлый разговор с пиирцами. А пока, пришлось посыпать голову пеплом и признаваться в собственных ошибках. Уже поздним вечером, когда все начали расходиться, Риг хлопнул меня по плечу:
— Не переживай, капитан! От ошибок никто не застрахован. В следующий раз будешь умнее. Ребят, конечно, не вернуть, но у нас такая работа. Когда выбирали профессию — знали они на что идут.
Дэй тоже подошёл и молча пожал руку.
— Принимай корабль, капитан Дэй. Времени у нас остаётся совсем мало, так что поторопись с подбором экипажа.
Утром, как и предполагал, появились пиирцы: старцы, Ким с Алией и ещё две девушки.
— Патриарх уведомил нас о гибели Иво, — начал один из старцев.
— Да, это так.
Алия дёрнулась и с ненавистью посмотрела на меня.
— Как это произошло? — поинтересовался второй старец.
Самому интересно — как? Я так и не пришёл к определённому выводу — струсил он или решил, что моя гибель и есть решение всех его проблем. Впрочем, теперь это уже не важно.
— Как произошло? — повторил я вопрос и зло выплюнул. — Плохо произошло. Бросил он своего командира и сюзерена. Я не обвиняю его в трусости, но гибели десантников, находящихся на борту корабля, простить не могу.
— Может быть у него не было другого выхода? — засомневался Ким.
— Думаю, что был. Он мог попытаться оторваться и уйти на окраину системы, трезво оценить обстановку и уже после этого принимать какое-либо решение. Но он выбрал иной путь — к ближайшему окну.
— В связи с гибелью нашего сюзерена все договорённости с тобой теряют силу! — влезла Алия.
Старцы поморщились, а Ким неопределённо хмыкнул от такого заявления.
— Вы хотите вернуться? — поинтересовался я. — Да хоть завтра! Подтерём немного память и вперёд! Мне же лучше — меньше головной боли! Только запомни, что послезавтра ты будешь у аграфов, в какой-нибудь уютной медицинской лаборатории.
— Не только она одна, — Ким указал взглядом на тихо сидящих девушек.
М-да… имперец успел и здесь.
— Мы никуда не торопимся, — вздохнул один из старцев, — но всё же должна быть какая-то определённость в плане нашего дальнейшего сотрудничества. На сегодняшний день мы являемся владельцами только подаренного нам земельного участка. Крейсер, в силу известных событий, перешёл в твоё полное владение. Что нас ожидает в будущем?
— Нам, конечно, лестно находиться под крылом императора, но всё же немного конкретики не помешает, — ехидно добавил второй старец.
— Императора? — у меня внезапно пересохло в горле.
— Ну, а как же? — удивился один из старцев. — Мы в курсе рождения нового Дома империи Джоре.
— Правящего Дома! — поправил другой старец.
— Аграфы не выходили из империи, более того, они всегда утверждали, что являются правопреемниками ушедшей державы. Заяви ты свои права на власть, у Домов Галантэ не будет оснований отказать тебе. Другое дело, что не имея за собой поддержки ты навряд ли доживёшь до "коронации", но это дело другое — де-юре ты потенциальный император!
— А как же Владыка?
— Владыкой ты был, когда мы были в твоём Доме.
Писец… император без штанов… Не дай Всевышний об этом прознают ушастые — они здесь камня на камне не оставят. Такой "подарочек" им точно не нужен.
— Дайте мне две декады и я решу вашу проблему. Могу твёрдо обещать, что в ближайшем будущем конфликтов с аграфами у вас не будет!
— Хорошо, мы тебя услышали, — завершил нашу беседу один из старцев.
М-да… всё гораздо хуже, чем я предполагал — времени у меня в запасе практически не осталось. Аграфы долго раскачиваться не будут. Пропажа корабля последнего поколения великолепный стимул для масштабных поисков. Декада, другая и в этом секторе Фронтира будет не протолкнуться. Думаю, что и Дальнюю они "вычислят" быстро. К этому времени меня в ней уже не должно быть. Остаётся решить вопрос с гипервратами. С собой я их не заберу — уж очень приметный груз, но и отдавать аграфам я их не собираюсь. Мне нужно срочно в Содружество!