Связываюсь с командером:
— Хейг! Бросай всё и срочно готовь команду на крейсер пиирцев. Бери его под своё командование. Пиирцев спускай на Гею. У тебя на всё максимум полторы-две декады! Шон пускай сдаёт дела местным, я с ними договорюсь.
— Мы уходим?
— Да, в скором времени.
— Тогда, может есть смысл забрать с собой боевые станции и фрегаты?
— Нет, это пустая трата времени. Для нашего вероятного противника наше оружие музейный хлам.
Теперь на очереди князь Лар де Грин и его сын Крон.
— Уважаемые! У меня для вас плохие новости. В скором времени я вынужден буду покинуть вашу систему. Наши договорённости остаются в силе, но оборону Дальней вы должны взять в свои руки. Предлагаю Крону прибыть на станцию и начать принимать дела. Предупреждаю, что поддержание боеготовности уже развёрнутой системы защиты системы дело довольно хлопотное и потребует значительных средств. Ищите союзников князь.
Что дальше? Надо определиться, кто уходит со мной, а кто остаётся на Гее. До меня и раньше доходили слухи, что многие хотят осесть на этой планете — настала пора определяться. Устроил перекличку, выяснилось, что семейство Сол остаётся в полном составе. Пара пилотов-наёмников Жак Дор и Трик Эйс также изъявили желание остаться. А вот "старики" в лице командера Хейга Ровена, кэптена Шона Дерги, лейтенанта-командера Варги Стоун и ещё семи наставников на предложение остаться наотрез отказались. Больше желающих не нашлось. Осталось быстро разобраться с текучкой и отправляться в Содружество.
На сей раз мне необходимо в Аратан. Надеюсь, новые идентификаторы от аграфов помогут мне остаться неразоблачённым. Идти придётся в одиночку, на Ведуне — экипажей для других крейсеров пока попросту не хватает.
"Прыгнули" на окраину империи. Идентификаторы отработали чётко, никаких претензий от диспетчерской службы не последовало. Более того, запрос на посещение столичной системы прошёл без сучка и задоринки. Хорленд встретил нас пёстрым многоголосьем эфира и невообразимой толкучкой. С большим трудом удалось арендовать стоянку у небольшой торговой станции, расположенной на орбите седьмой, необитаемой планеты. Ближе все места забиты на декады вперёд!
Зачем мне нужна столичная система? Другого места, где находятся официальные представительства из Центральных Миров, попросту нет. А нужны они, чтобы продать гиперврата. Мне нужен кто-то, кто сумел бы устоять в противоборстве с аграфами и обратиться я мог только к дварфам, мзимам или сполотам. Дварфы, как бы они не собачились с аграфами всегда находили с ними общий язык, а значит могли сыграть против меня. Мзимы и сполоты были для меня "темными лошадками" и решать на кого сделать ставку придётся на месте.
О мзимах и сполотах меня немного просветила Флора. Внешне они мало отличаются от хуманов, разве что мзимы чрезвычайно стройны и гибки, как всё кошачье племя, а сполоты сильны и выносливы, как медведи. Ни хвостов, ни ушей на макушке не наблюдаются. Да, если покопаться, физиологические различия найдутся, но повторяюсь — внешне это выявить достаточно сложно. То, что у мзимов в роду были кошки не подлежит сомненью, как, впрочем, и медведи у сполотов. На счёт этого у Флоры целая гипотеза образовалась. Прошерстив мою память она с удивлением обнаружила, что и в моей прошлой жизни у людей по отношению друг к другу в ходу были определения, связанные с животными: лисичка, кабан, волк, медведь. И это не абстрактные понятия — люди действительно, чем-то напоминали этих животных. "Отголоски глубокого прошлого" — такое определение выдала Флора данному факту. По её словам, на Земле, когда-то существовали оборотни — переходная форма животных к человеку. Люди, которые напоминают этих самых животных, далёкие потомки тех оборотней. А вообще, в эволюции разумных видов наблюдается неестественное стремление к обретению гуманоидной формы. Вот и мзимы скорее напоминали аграфов, а сполоты — увеличенных раза в два дварфов.
В ментальном плане мзимам не было равных и надо радоваться, что к суете в Содружестве они были равнодушны. Нет, они не были затворниками и даже торговали с Содружеством, но делали это только в силу собственной необходимости. То же самое наблюдалось и со сполотами, вот только естественные псионы среди них встречались крайне редко — спасались биоимплантами. Понятно, что о высоких уровнях пси-активности в данном случае речи не идёт. Был и ещё один недостаток биоимплантов — они подходили только сполотам. В далёком прошлом аграфы, дварфы, мзимы и сполоты основали Центральные Миры — союз четырёх старейших рас. Старшие приглядывал за происходящими событиями в Содружестве и тщательно следил друг за другом, чтобы не нарушить хрупкое равновесие сил.
Первым делом мне следовало озаботиться каналом связи с мзимами и сполотами. Флора подготовила информационный пакет по имперцам с нейросети лорда Аэль-Лара и кое-что лично от меня. Можно было сбросить информацию на адрес представительств, но где уверенность, что какой-нибудь одиннадцатый секретарь восемнадцатого отдела не выкинет её в урну — бюрократов в Содружестве хватало. Флора посоветовала воспользоваться каналом связи с кораблями сопровождения представительств. Озаботил этой проблемой Стратега и Тактика, обещали через сутки-другие взломать шифрованные каналы. Мне же досталось самое муторное — найти подходящее место для личного контакта.
На столичную планету меня никто не пустит, да я и сам не собираюсь, там система безопасности зверствует по полной — сгорю в миг! Решил опираться на местные ресурсы. Чем плоха станция, у которой мы сейчас находимся? Надо походить, поискать, присмотреться. Тем и занимался, прихватив с собой добрую половину экипажа — они отдыхали, а я высматривал подходящее место. Выбрал, даже несколько. А Стратег и Тактик подвели, чтобы расколоть канал связи им потребовалось трое суток, но как бы, то ни было, подготовленный информационный пакет ушёл. Теперь остаётся только ждать.
Первыми отреагировали мзимы. Заранее установленные жучки зафиксировали нездоровую суету в указанном месте встречи. Небольшой ресторанчик в VIP-зоне станции был проверен и "выпотрошен" не единожды. И это было понятно — служба СБ обеспечивает безопасность встречи. Смущало другое — за ресторанчиком наблюдала ещё одна группа, издалека наблюдала и пересекаться с "коллегами" категорически не желала. Похоже, у мзимов здорово "течёт" и кто-то из своих сливает информацию налево. Чтобы не привлекать внимание уже к себе, наблюдение за ресторанчиком свернули, а информацию о слежке отправили мзимам — пускай разбираются…
А вот со сполотами вышло всё по-другому. Никакой суеты не было. Просто в назначенное время к уже другому ресторанчику подкатил броневичок и из него высыпала охрана. Она быстро зафиксировала все входы-выходы и только после этого дала добро своему нанимателю. В это время я был в ресторане и расправлялся с заказом. Довольно мелкая по меркам сполотов особь застыла на входе и внимательно вглядывалась в глубь зала ресторана. Два с половиной метра мышц и мускулов, крупные формы, довольно резкие черты лица — всё это внушало уважение и вызывало некоторую оторопь. Я робко приподнял руку. Меня сразу же заметили и решительно направились к моему столику.
— Что вы хотите нам предложить? — с ходу начала сполот, активизировав перед этим полог тишины.
М-да… ни здрастьте тебе, ни спасибо за информацию… Что за манеры? Похоже, что-то такое отразилось на моём лице и сполот сбавила обороты.
— Мы благодарны за предоставленную информацию.
Я молча сбросил ей несколько изображений портала в Дальней. Сполот довольно быстро сообразила, что данные врата находятся далеко не в Содружестве.