— Давай туда, — предложила она. — Проберемся на чердак и через слуховое окно найдем их. Я перебегаю первой, а ты прикрой меня. Потом я тебя. — Чуринова кивнула в знак согласия.
Выждав, пока прогремели взрывы очередного залпа, Рита быстро вскочила и, пригнув голову, побежала на другую сторону улицы. Два или три метра оставалось ей, чтобы скрыться в подъезде большого дома. Но не успела…
Всякое случалось на войне, порой и такое, что трудно и представить. Невероятное, жуткое случилось и в этот раз. Мина попала прямо в Риту. Не рядом, не около, а прямо в чуть пригнутую голову.
Надя, наблюдавшая за подругой, вдруг увидела, как над Ритой сверкнула вспышка. И будто большой бутон алой розы распустился. Какое-то мгновение Рита стояла, даже сделала шаг вперед, потом рухнула на землю. Надя в ужасе закрыла лицо руками…
Вот такой, в виде огромного алого бутона посреди улицы, осталась навсегда в ее памяти верная подруга, славная Риточка, которая всей душой любила родную Латвию. За нее она отдала самое дорогое — жизнь.
…К вечеру 16 октября полк подошел к Дубулти. И сразу напоролся на мощный, хорошо организованный пулеметно-пушечный огонь. Пришлось залечь. Бойцы начали зарываться в землю. То тут, то там спорадически вспыхивали ожесточенные перестрелки. Вывод следовал один: без должной подготовки двигаться вперед не резон. Нужна поддержка артиллеристов. А они отстали.
В сумерки на переднюю линию 4-го полка прибыл командир дивизии. В сопровождении майора Воронкова, своего адъютанта — худого, с тонкими усиками старшего лейтенанта и старшины Болдырева он пробирался от одного взвода к другому, беседовал с солдатами и то и дело подносил к глазам бинокль. Смотрел пристально. Вот они, Дубулти! Рукой подать. А не возьмешь. Все вроде так, как и в Булдури: сосны, песок, коттеджи. Впечатление такое, будто тянется один населенный пункт. Чистый, прилизанный, не трудовой. Но у Дубулти есть одна особенность, которая хорошо видна на карте: в том месте, где залегли сейчас 4-й и 166-й полки, глубоководная Лиелупе делает крутую петлю. И от моря ее отделяют два с лишним километра. Вот на этой узкой полоске между морем и рекой фашисты и подготовили оборонительные позиции с тщательно продуманной системой огня.
Какой ключ к ней подобрать? Есть ли хоть малая щелочка в обороне? Полковник Никаноров смотрит в сторону немецких траншей. Дзоты, колючая проволока… А мины, наверное, натыканы на каждом метре. Комдив чуть поднял бинокль. В сизоватых сумерках сквозь верхушки сосен видны черепичные крыши домов. И над ними — шпиль собора. Он почти в центре Дубулти. Прекрасное место для наблюдательного пункта. Артиллерия, конечно, будет бить по нему. Но сколько надо выпустить снарядов, чтобы ослепить корректировщика! Да и не так просто попасть из пушки в такую узкую щель.
Полковник повернулся к майору Воронкову:
— Ну что, комиссар, будем делать? Торчит собор, как кость в горле.
— Так ведь кость, Николай Сергеевич, можно и ножичком выковырнуть. Тем самым, которым наши разведчики так отменно орудуют.
Туманно ответил Воронков, но полковник понял. Чуть склонив голову набок, он внимательно посмотрел на замполита, улыбнулся:
— И где ты только научился чужие мысли читать? Я ведь тоже подумал об этом. Но не слишком ли дерзко?
— Хороший замысел всегда дерзкий.
— Добре. А как ты все это представляешь? — Командир дивизии положил бинокль на бруствер окопа, сам ближе подвинулся к Тимофею Егоровичу.
— Пока никак, — ответил тот. — Одно понимаю; к рассвету собор надо захватить.
Комдив задумчиво молчит. Потом негромко произносит:
— Заманчиво. Но чтобы сделать это, нужны отчаянные люди.
— Жаль, что нет нашего Николаева, — вздохнул майор. — Тот бы нашел лазейку.
— Стоп! — вспомнил вдруг полковник. — Есть у меня на примете один лейтенант. Хитрющий, самого черта вокруг пальца обведет. Но и зря на рожон не полезет.
— Кто же это такой?
— Лейтенант Мотовилов, из сто шестьдесят шестого полка. Думаю, что он справится. — Подозвал адъютанта. — Володя, свяжись с командиром сто шестьдесят шестого, пусть срочно пришлет сюда лейтенанта Мотовилова.
Старший лейтенант козырнул и, пригнувшись, побежал к командно-наблюдательному пункту батальона, где был телефон.
— Могли бы и в четвертом найти храбреца, — обиженным тоном произнес замполит. — Лейтенант Павлов, например.