В одном из переулков по ним вдруг хлестнула пулеметная очередь. Вадим плюхнулся за каменную тумбу. Марина вскочила в приоткрытую дверь здания, но… на противоположной стороне улицы. Осмотрелась и увидела, что фашист засел во флигельке и оттуда бьет вдоль улицы. Пару раз выстрелила по нему. Но толку никакого: самого-то пулеметчика не видно. Надо выкуривать. Быстро перебрала патроны — ни одного зажигательного. Вот он, «закон подлости»! Сколько носила — ни разу не потребовались. Сегодня не взяла — и на тебе. Может, у сержанта есть? Выбрав момент потише, крикнула:
— Зажигательные есть? Я вижу, где он сидит. Надо поджечь флигель, а патронов у меня нет.
У Лаврова патроны с красным наконечником были. Но как их отнести на ту сторону? Не успеешь высунуться — и скосит очередь. Добросить тоже не добросишь. Стоп! Есть же рогатка! Надо попробовать из нее. Не поднимаясь из-за тумбы, стал поворачиваться на бок. Снял одну лямку рюкзака. Повернулся на другой — снял вторую. Расстегнул заветный кармашек. Вот она! Вишневая, отполированная, и резина красная. Достал патроны. Заложил один в кожицу, крикнул Марине:
— Держи!
Оттянул резинку, выпустил. Метра три патрон не долетел. Второй упал рядом, третий и четвертый попали прямо в Марину.
— Хватит! — махнула она рукой и, зарядив винтовку, выстрелила один, другой раз. Подождала минуту, еще выстрелила.
— Есть, командир! — крикнула. — Задымил флигель.
«Спасибо тебе, Сережа Бычков, ученик четвертого класса, — с благодарностью подумал Лавров, снова пряча рогатку в рюкзак. — И твой подарок пригодился».
Фашистский пулеметчик не стал ждать, когда огонь припечет его. Он смотался сразу, как только почувствовал, что пахнет жареным.
И еще раз пришлось залечь снайперам. Почти на окраине Дубулти, рядом с шоссейной дорогой, попали под пулеметный и орудийный огонь. Вжались в землю, ищут цели. Неподалеку, из-за большого дерева, бьет короткими очередями наш «максим». Что-то знакомое показалось Лаврову в лице того, кто держался за рукоятки. Присмотрелся. Да это же Петро! Точно! И голова перевязана. А вот и Валька — третий номер.
Бьет короткими очередями «максим». По кому? Ага, из леса к шоссе пробивается группа фашистов. Строчат из автоматов. Пулемет отвечает им. И вдруг он умолк. Лавров тревожно повернул голову. Петро, отпустив рукоятки, безжизненно ткнулся в землю, чуть позади скорчился Валька.
Не мешкая ни секунды, сержант бросился к «максиму». Осторожно отодвинул убитого, глянул в прорезь щитка и нажал гашетку. Пулемет отозвался легкой дрожью. И тут же смолк: кончилась лента. Хорошо, что коробка с запасной лежала рядом. Быстро вытащил, продернул через приемник. Снова нажал на гашетку. Перебегавшие к дороге фашисты шарахнулись в сторону.
Внезапно перед глазами Лаврова прямо из земли вырвались огненные стрелы, острая, раздирающая боль пронзила барабанные перепонки. Тугой комок горячего воздуха перекрыл дыхание. Вадиму показалось, что его ударили огромной подушкой, и тело его стало легким-легким, и он свободно летит… Больше сознание ничего не отметило.
Очнулся в полковом медицинском пункте. Страшно гудела голова. Открыл глаза. Рядом стояла Люда Михайлова в белой накрахмаленной косынке. Увидев, что сержант пришел в себя, позвала врача. Быстро подошла Антонина Петровна. Положила руку на лоб Вадима. Он сделал легкое движение.
— Лежите, лежите, — повелительно сказала она. — Не надо ни двигаться, ни говорить. Вы контужены. Есть легкие осколочные ранения в оба плеча. Кости не задеты. Сейчас вас отправим в госпиталь.
Люда Михайлова что-то шепнула Антонине Петровне.
— Хорошо, — ответила та, — пусть войдут.
Вошли Надя Чуринова, Марина Степаненко, Аня Шилина, Света Удальцова. Лавров повернул голову к двери. Люда поняла это движение.
— Наташа и Дина в первом батальоне, — пояснила она. — Живы, здоровы. О том, что вас отправляют в госпиталь, они не знают. А то непременно были бы здесь.
Вадим вглядывался сейчас в эти бесконечно дорогие, такие милые лица. Надя Чуринова. Боже мой, да у нее вся голова седая. Никогда не думал, что такое может произойти всего за один день. За день ли? Сколько мук перенесла она! Как похудела! В глазах — боль и блеск сталистый. А у Марины черные смородинки плавают в слезах. Славная девушка! Если бы увидеть такую теплоту, такую нежность в глазах у Иры. Так ни одного письма от нее и не получил. Заметно осунулась Аня Шилина.
Смотрит Вадим на родные лица, смотрит, не отрываясь. Придется ли когда-нибудь снова увидеться? Но вот ямочка на щеке у Светы подозрительно шевельнулась. Верный признак: Удальцова что-то придумала.