Лес кончился, впереди открылось широкое кустистое поле. Отделение остановилось.
— Вот здесь и будем заниматься, — сказал младший сержант. — Что от вас требуется? Во-первых, с опушки леса незаметно выдвинуться на рубеж вон тех кустов. Видите, там сосенка без макушки стоит? Замаскироваться и вести наблюдение. Впереди на расстоянии сто — триста метров я поставил мишени — осколки стекла и несколько «фашистских голов» из тряпья. Их надо найти. Больше одного выстрела на цель не тратить.
— А что во-вторых? — не утерпела Света.
— Вот это и будет во-вторых. — Лавров метнул на нее сердитый взгляд. — А в-третьих, в строю не положено разговаривать. — И уже ко всем: — Тренироваться будем попарно, в том же составе, как и на охоте. Первыми выполняют задачу ефрейтор Самсонова и рядовая Климанова. Вслед за ними — рядовые Шилина и Удальцова. Остальные наблюдают со мной вон с того пригорка.
Занятия начались. Вадим видел, как опустились на землю Самсонова и Климанова, а потом они будто растворились в мокрой траве и мелкорослых кустиках. Только в одном месте он увидел, как мелькнуло что-то темное.
— Это Климанова боится плотнее прижаться, — проговорила Надя Чуринова и, вроде ни к кому не обращаясь, добавила: — Если не научишься ползать впритирку всем телом к земле — снайпером не будешь.
Вскоре раздался выстрел. Потом еще, еще…
Стреляли девушки отменно. После каждой пары Вадим вместе с Людой Михайловой шел проверять мишени, ставить новые. Особенно отличилась Надя Чуринова. Никто из наблюдавших так и не заметил, как она ползла, где замаскировалась. И огонь вела не с одного, а с двух мест. Все мишени поразила.
— А иначе и быть не должно, — сказала Полина Онищенко, невысокая, плотная украинка, «пышечка», как назвал ее про себя Лавров. — Чуринова еще на курсах снайперов всех удивляла. Из любого положения била без промаха.
— Посмотрим, — произнес Лавров.
В конце занятия он организовал нечто вроде соревнования: кто же самый меткий в отделении? Сначала на 150 метров стреляли в очерченный на пеньке квадратик величиной со спичечный коробок. Этот «барьер» преодолели все. Следующий был — донышко гильзы на расстоянии 100 метров. Поразили цель Надя Чуринова, Наташа Самсонова, Полина Онищенко и Аня Шилина.
— А теперь попробуем, кто попадет в подброшенную гильзу, — предложила Надя. — Бросайте, командир, да повыше.
И первой подняла винтовку. Трах! Падавшая к земле гильза вдруг снова взметнулась вверх. Света Удальцова и Таня Климанова от радости аж взвизгнули.
— Ну, Надька, ну, циркачка! — обнимала подругу Полина Онищенко.
Повторить результат Чуриновой никому не удалось. Дважды пытался сделать это и Лавров. Увы, мазал. Построив отделение, он коротко подвел итоги тренировки и объявил, что победителем вышла рядовая Чуринова.
— За отличную стрельбу объявляю вам благодарность, — сказал Лавров.
Пожимая руку девушке, он взглянул ей в глаза. Взглянул и замер: они были изумительной голубизны. Бирюза в сравнении с ними казалась бы совсем серенькой. Сейчас они излучали счастье, удовлетворение. Порозовело обычно бледное лицо.
— Где вы так научились стрелять? — спросил младший сержант. — Неужели на курсах снайперов?
— Я еще до войны занималась в Осоавиахиме, с седьмого класса участвовала в различных соревнованиях по стрельбе, — без тени рисовки ответила Надя, — вплоть до республиканских. Выполнила норму мастера спорта. Да и на фронте уже не первый месяц.
Домой возвращались совсем в ином настроении. Лавров опять шел впереди. Девушки тихо переговаривались, порой слышался приглушенный смех.
«А ведь правильно рассчитал начальник штаба, — думал Вадим. — Занятие в какой-то мере сняло с них нервную нагрузку. Они уже приходят в себя».
На следующий день майор Стороженко вызвал младшего сержанта к себе. Расспросив, как прошла тренировка, сказал, что сегодня в ночь надо выслать две пары снайперов на участок обороны первого батальона.
— А мне разрешите пойти во второй батальон, — попросился Лавров.
Майор пристально посмотрел на него, подумал о чем-то и согласился:
— Ну что ж, когда-то надо начинать. С кем пойдешь?
— С Михайловой, наверное. С ней последнее время Нечипорук ходила.
Майор встал из-за столика, подошел к буржуйке, где тлели угольки, щепочкой достал один, прикурил.
— Да, чуть не забыл, — сказал он. — Одну пару надо выделить в помощь разведчикам. Пусть прикроют их, когда будут переходить передний край немцев. — И, провожая Лаврова к выходу, пожелал: — В добрый час, как говорят на Руси.