Вечером обер-ефрейтор Гельмут Р. в небольшом кругу солдат заявил: «У нас действительно есть тайное оружие, при помощи которого мы можем избежать гибели». Все наперебой стали допытываться у Гельмута, что это за оружие. Он ответил: «Обзаведитесь обыкновенной палкой и белым платком. Это как раз и есть то оружие, которое спасет вам жизнь». На другой день мы группой, численностью в 16 человек, с Гельмутом во главе покинули свою часть и перешли на сторону русских».
Майор свернул газету и положил ее в полевую сумку.
— Побольше бы таких разумных, — произнесла Самсонова, — глядишь, и войне быстрее бы пришел конец.
— «Разумными» фашисты становятся тем быстрее, — ответил Тимофей Егорович, — чем крепче удары по ним. А это зависит от каждого из нас. Отсюда и делайте вывод. — Повернулся к Альфреду и Яну. — Вашу просьбу, товарищи, разрешить идти в бой удовлетворить пока не могу. Надо вам немного сил набраться, вон как отощали. Да и за Советскую власть борются не только винтовкой и автоматом. Нужна и другая работа, которой у коммунистов и всех честных людей Латвии — непочатый край. Сейчас вы пойдете в тыл, а потом партийная организация, местные власти скажут, что вам делать. От души желаю вам успехов. Капитан Кобахидзе, — обратился замполит к командиру дивизиона, — выделите сержанта порасторопней, и пусть он проводит товарищей в политотдел дивизии, пояснит там, что к чему. Ну вот все, друзья. По местам. — И сам тяжелой походкой направился к КП полка.
— Сержант Лавров! — донесся вдруг голос. Вадим оглянулся. Кричал солдат, писарь из штаба. Увидел Лаврова, махнул рукой: — Давай сюда, майор Стороженко вызывает.
Придерживая винтовку, сержант побежал к штабной землянке. «Не иначе как новую задачу поставит», — думал. И не ошибся.
— У Межциемса, — сказал майор, глядя на карту, — вот здесь, у речушки этой, Ланга называется, одна рота первого батальона залегла. Пулеметы прижали и снайпера́. Надо, чтобы твои девчата помогли. Знаю, устали они, но ничего не поделаешь. Вот возьмем Ригу, тогда, может, и отдохнем немного. Две пары посылай в Межциемс, а с остальными выдвигайся в сторону железной дороги, за выступ леса. Будешь, так сказать, на дальних подступах штаб охранять.
По дороге назад Вадим прикидывал, кого послать в первый батальон и с кем остаться здесь. «Пойдут, конечно, Чуринова и Кулдзиня. Наде нельзя оставаться на месте. Она должна действовать, иначе может рехнуться. Состояние такое, что жутко смотреть. И Рите не терпится побыстрее увидеть Ригу. Другая пара — Лида Ясюкевич и Дина Абрамова. Они кажутся меньше уставшими».
Около «кухни» собралось уже все отделение. Сидят, кашу из котелков едят.
— Прошу к столу, товарищ командир, — пригласила Света. — После удачного боя каша всегда вкуснее.
— Спасибо, не откажусь. — Достал из-за голенища ложку, присел на корточки, раз, другой зачерпнул из котелка. Поднялся.
— Чего же так мало? Или не понравилась?
— Очень вкусно, но я недавно перекусил. — И уже громче: — Прошу всех поторопиться. Получена задача. Прежде всего надо помочь первому батальону. Там одной роте пулеметчики и снайпера досаждают. Пойдут Чуринова, Кулдзиня, Ясюкевич и Абрамова. Старшая — Чуринова. Отсюда прямиком, через лес. Сразу за лесом увидите поселок Межциемс. Там штаб батальона. А дальше — сориентируйтесь на месте. Мы пока останемся здесь для охраны штаба полка. К вечеру встретимся. Майор Стороженко сказал, что к концу дня должны взять Вецаки. А это уже Рига. Хоть и не центр, но тем не менее… К центру рвутся другие дивизии нашей армии. Но перед ними большая преграда — Киш-озеро. Форсировать его не так просто. А потому может случиться, что мы первыми будем в столице Советской Латвии. Все. В Вецаки мы вас найдем.
Девчата наскоро покончили с кашей. Закинув за спины вещмешки, взяли винтовки и тронулись вслед за Надей. Оставшиеся молча провожали их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за деревьями.
— Наша задача проще, — сказал Лавров, обращаясь к стоявшим рядом. — Нам надо выдвинуться за выступ леса, в сторону шоссейной и железной дорог, расположиться там и следить, чтобы какие-нибудь айзварсы-шатуны не наскочили на штаб, на медпункт.
Место для засады снайперов выбрали на опушке леса, который почти вплотную подступал к Царникава. Рыть окопы не пришлось: достаточно было и тех, что немцы наковыряли, да и воронок было в изобилии. Требовалось лишь кое-что подправить. В ход пошли малые саперные лопаты.