Кандидатскую карточку положил опять в карман. На всякий случай придерживает рукой. До сих пор ему еще не верится, что он уже в рядах коммунистов, в одном союзе с теми, кто олицетворяет собой все лучшее, что есть у человечества. Большевики-ленинцы… В школе, где учился Вадим, физику преподавала Елена Ефимовна Толмачева. Она не раз рассказывала о своем родственнике Николае Гурьевиче Толмачеве, герое гражданской войны.
…В партию большевиков он вступил в 1913 году, когда ему исполнилось всего 17 лет. Под кличкой Василий работал в подполье на Верхне-Исетском заводе на Урале, в Екатеринбурге, среди трамвайщиков Петрограда.
В тревожные дни 1918 года Николай Толмачев сражался против банд Дутова, в должности помощника командующего Сибирско-Уральским фронтом по политчасти — против Колчака. Был делегатом VIII съезда партии. Внес большой вклад в подготовку политсостава Красной Армии. Вплоть до 1938 года Военно-политическая академия носила его имя.
В мае 1919 года на Петроград начали наступать банды Юденича. Тяжелое положение сложилось на Лужском участке обороны Питера. Толмачев был послан туда в качестве особоуполномоченного. Он многое успел сделать. Но 26 мая у села Красные Горы на отряд красноармейцев, в котором находился и Николай Гурьевич, неожиданно напали белогвардейцы. Завязался ожесточенный бой. Красные дрались, как львы. Но силы были слишком неравны. Бандитам удалось окружить отряд. Вот замолчал «максим» — убит пулеметчик. Комиссар сам ложится за пулемет и косит цепи белых. Кончились патроны. К Толмачеву бегут белогвардейцы. «Сдавайся!» — кричат они. «Коммунисты не сдаются!» — Николай Гурьевич поднял наган к виску и последнюю пулю пустил в себя…
Такие вот люди, всем существом своим преданные делу коммунизма, и обеспечили победу революции, построили новую жизнь. За нее, эту жизнь, и идет сейчас смертный бой. И лучшие, самые стойкие и смелые в нем — опять-таки коммунисты. Еще дома, в 1941 году, Вадим прочитал в газете рассказ о подвиге летчика Алексея Пантелеевича Смирнова. По личному заданию представителя Ставки Верховного Главнокомандования маршала Ворошилова он вылетел на самолете Пе-2 в тыл врага. Нашел там попавшую в окружение группу наших войск и сел на небольшой аэродром, на подступах к которому шел бой. Передал пакет от маршала комдиву и принялся с экипажем ремонтировать продырявленный самолет. Закончили под утро. А когда собрались лететь, к машине подошла группа «безлошадных» летчиков. С какой завистью смотрели они на старшего лейтенанта Смирнова, штурмана Меркурьева и стрелка-радиста Стратиевского! Им бы сейчас тоже быстрее к своим, быстрее в самолеты и бить врага. Да где там. Теперь не скоро выйдешь из окружения… Старший лейтенант вдруг повернулся к ним и неожиданно спросил: «Кто желает со мной лететь?» «Безлошадные» замерли от удивления. Лететь? Но на чем? Объяснил по порядку. Одного — в кабину летчика, другого — к штурману, к стрелку-радисту затолкали четверых. «Могу взять еще одного, — сказал Смирнов. — В бомболюк. Ну, кто храбрый?» На минуту воцарилась тишина. Каждый думал: вдруг створки раскроются? А если придется садиться на вынужденную? Наконец один из летчиков шагнул вперед: «Согласен, — говорит. — Хоть на хвост сажай, лишь бы отсюда выбраться».
Взлетели с большим трудом. К своему аэродрому самолет крался, как говорят, «на цыпочках». И каково же было удивление встречавших, когда увидели, что из кабины летчика высовываются две головы. Штурманов тоже двое. А стрелков-радистов сразу пять человек! Такого авиация еще не видывала! Вот уж поистине нет уз святее товарищества. Для коммуниста Смирнова не было выше чести, чем спасти попавших в беду товарищей. Спасти любой ценой.
Ради боевых побратимов не пожалел собственной жизни Петр Федорович Комаров, пошел на смертельный риск Николаев. Вот это настоящие коммунисты! Быть с ними в одном союзе — величайшее счастье. Но быть — еще не значит стать вровень. Надо очень много «чистить» себя, чтобы хоть чуточку походить на них.
В раздумьях и не заметил, как подошел к своей землянке. Остановился, поправил ремень, расправил плечи, глянул на орден. Порядок! И шагнул вовнутрь. А там уже ждали его. Девчонки, кто на губах, кто на гребешке, кто ложками, исполнили «Встречный марш». На столе стоял большой букет цветов («Дина Абрамова позаботилась», — догадался Вадим). Тут же фляга, кружки, капустная солянка в миске, две открытые банки консервов «второй фронт» (так звали американскую тушенку), бутерброды.