— Девочки, — воскликнула Света, — что я вижу! Да у командира же орден. Выходит, он — дважды именинник: кандидат партии и кавалер ордена Славы! Все! Товарищ командир, я сдаюсь. Без всякого сопротивления сдаюсь. И не смотри на меня, Марина, злыми глазами. Ничего не могу с собой поделать. — А глаза хитрющие, ласковые. Ямочка на щеке так и играет.
— Подожди, Света, — взяла ее за плечи Надя Чуринова, — сначала давайте поздравим. Проходите все к столу. Наташа, плесни всем в кружки. Это мы разведчикам вчера и сегодня не отдавали, — пояснила она Вадиму. — У всех налито? А теперь минутку внимания. — Повернулась к Лаврову. — Я помню, когда вы к нам первый раз пришли. И фразу, сказанную мной: «Здрасьте, я ваша тетя!», помню. По правде говоря, мы не верили, что вы сможете быть и воевать вместе с нами. Долго к вам присматривались. А вы будто ничего не замечали, вели себя ровно, спокойно. Нам очень понравилось, что вы не меняли установившегося у нас порядка, знали, кого, когда и с кем послать на задание. Постепенно мы пришли к выводу: «Вадим — своя девка». Простите за такие слова, но у нас они означают высшую степень признания. Спасибо за то, что были терпеливы, что умели душой чувствовать нас. Вот за это я и хочу выпить. Только, пожалуйста, не будем нарушать фронтовую традицию. Снимите орден и положите его в кружку. Там немного налито, ленточка не намочится. Ну что, девчонки, за командира, за дружбу нашу!
Звякнули кружки. Руки потянулись к бутербродам, ложки — к подогретой тушенке, миске с солянкой. Несколько минут стояла тишина. Потом заговорили все сразу — о дружбе фронтовой, крепче которой быть не может, о том, что в обороне все же было легче, вспомнили тех, кого не было рядом, прежде всего Лиду Ясюкевич. Ведь только вчера эта хлопотливая «перапелачка», улыбаясь, тихонько напевала:
И вот ее уже нет. Нет и могилы. Покоится прах ее где-то в холодных водах Даугавы.
О многом в тот день поговорили, о многом вспомнили. Всем очень хотелось побывать в Риге, посмотреть ее дворцы, парки, площади. Увы, не довелось. Дивизии, а вместе с ней и полку, было приказано наступать вдоль Рижского взморья, освобождать Юрмалу.
До свиданья, «стеклышки»! До свиданья, милые!
С тяжелыми боями полк продвигался вперед. Фашисты цеплялись за каждый выгодный участок. А если не цеплялись, то делали так: формировали небольшие отряды автоматчиков, сажали их десантом на танки или автомашины, и как только приближались наши подразделения, эти десанты выскакивали из засады, открывали огонь из ручных пулеметов, автоматов и тут же на машинах быстро скрывались. «Кусались» иногда и бандиты-националисты, оставляемые гитлеровцами при отходе. Укусы их были хоть и не сильными, но чувствительными. В частности, в одной из вылазок они тяжело ранили повара Игната Хилько.
16 октября утром полк вышел к широкой, полноводной Лиелупе. Мосты через нее были взорваны. Форсировать решили на подручных средствах. И опять в числе первых был батальон капитана Портона.
Гитлеровцы почему-то думали, что высадка будет произведена с моря. Их ввели в заблуждение действия нашей авиации: краснозвездные самолеты все время летали вдоль морского побережья. Соответственно и оборону свою строили. Вот почему высадившиеся на левом берегу Лиелупе подразделения были для них полной неожиданностью.
Преследуя отступающего противника, 98-я Ропшинская Краснознаменная дивизия освободила Лиелупе, завязала бой за Булдури. Проходили они тяжело. Дело в том, что пехота в этот день воевала без поддержки артиллерии. Подтянуть ее, подвезти снаряды не было никакой возможности: дороги и мосты были разрушены. Гитлеровцы поняли это. Если поначалу отступали поспешно, то потом сопротивление их стало возрастать. Наши подразделения несли ощутимые потери, особенно от огня орудий и минометов.
В этих условиях перед снайперами была поставлена задача уничтожать расчеты, корректировщиков огня. Выявлять местонахождение артиллеристов особого труда не составляло: они выкатывали пушки главным образом на прямую наводку и громогласно заявляли о себе. Сложнее было с минометчиками и коррректировщиками. Первые прятались за стенами домов, густыми посадками сосняка, вторые использовали в основном чердаки островерхих коттеджей. Но их все равно находили, выкуривали. С артиллеристами расправлялись из-за укрытий. Стали «подбирать ключи» и к минометчикам. Искали здания, что повыше, забирались на крыши и оттуда били.
Надя Чуринова и Рита Кулдзиня вместе со стрелками продвигались вдоль главной улицы Булдури. Внезапный минометный огонь прижал их к земле. Откуда били — понять было трудно: осколки не давали поднять головы. На другой стороне улицы был большой дом. Рита показала на него.