Наконец показались двое туристов. Они сидели на поваленной берёзе, рядом валялись рюкзаки. Ирка подумала, что они решили устроить небольшой привал, всё равно половина группы сзади... половина вперёд убежала!
- Давно отдыхаете? А где все? – спросила у них Ирка.
- А зачем тебе все? – весело откликнулся лыжник. – Двоих тебе мало?
- Присоединяйтесь, девушка! – пригласил второй. – Закусь наша, компания ваша.
Ирке было уже тридцать семь, но выглядела она намного моложе – и знала об этом. Вот и сегодня – в яркой шапочке с двумя задорными кисточками, с горящим от ветра лицом – ей вполне можно было дать двадцать восемь (или даже ещё меньше, если принять во внимание размеры).
Но сейчас «девушка» Ирку не обрадовала. Никакие они не туристы, просто подвыпившие мужики. Дачники, наверное, здесь же кругом дачи, вот и решили выпить-закусить на природе. Ирка испугалась и рванула с места, как спринтер.
- Ну куда же Вы, девушка? – прокричали ей вслед. А она неслась все быстрее и быстрее… Ветер свистел в ушах, и деревья мелькали, словно в калейдоскопе. Подъем – спуск, подъем – спуск… Сердце бешено колотилось, лицо пылало. Ирка остановилась передохнуть. «Надо же, как я отстала. Бегу-бегу, а впереди никого!». Ирка с надеждой оглянулась: лыжня позади нее была пуста, если не считать одинокой фигурки лыжника. «Подожду» - решила Ирка.
Ждать пришлось долго. Наконец лыжник её догнал, и Ирка его узнала: молодой человек лет двадцати с небольшим был из барановской группы, они ехали в одном вагоне.
Паренёк остановился, загнанно дыша.
- Фууу… - выдохнул он наконец. – Еле вас догнал.
-Догнал… Я здесь уже пять минут стою, замерзать уже начинаю. Чего ж не догнать? – съехидничала Ирка.
- А я вас знаю, вы из группы Баранова! – радовался паренёк, пропустив Иркину «шпильку» мимо ушей. – Мы в одном вагоне ехали, я вас запомнил. А зачем убежали-то?
- Да вот, никак группу догнать не могу, - пожаловалась Ирка.
- Да это вас догнать не могут! Группа позади осталась, далеко.. Сзади они идут, - втолковывал паренёк опешившей от такого поворота Ирке. И вдруг рассмеялся: - Ну, ты даёшь! Всю группу обставила, и даже не заметила. А ты интересная девчонка, с тобой не соскучишься, - перешел на «ты» паренёк. – Давай хоть познакомимся, меня Андреем зовут.
Ирка растерянно улыбнулась в ответ. Интересная девчонка, вот как. И после этого – признаться, что ей тридцать семь? Нет, ни за что! Да и в чем ей признаваться? И кому – вот этому парню, который от души радовался встрече и уже наливал ей горячий кофе из термоса. – «Замёрзла? Выпей кофе, сразу согреешься!»
И Ирка решилась. Взяла из рук Андрея стаканчик, отхлебнула и кивнула одобрительно. – «Горячий! Слушай, кто тебя научил так варить?». Андрей был польщен: ему нравилась Ирка, и как она похвалила кофе, и как они стоят здесь вдвоем, а вдаль убегает лыжня и впереди еще целый день... И они проведут его вместе!
Часть 2. Варавинский овраг
Посовещавшись, приняли решение – ждать группу. Ждали долго. Успели и кофе попить, и отдохнуть, и познакомиться. Ирка сказала, что окончила институт четыре года назад (на самом деле – четырнаднадцать). По остальному – врать не пришлось, оба были любителями турпоходов и взахлёб делились походными впечатлениями.
Группа Баранова так и не появилась. Мимо проехал одинокий лыжник, за ним по пятам бежала маленькая собачонка.
- Вы группу не обгоняли? Большая такая группа, с рюкзаками, - с надеждой спросили они лыжника.
- Ага-ага, с рюкзаками! Видел я вашу группу. Туристы, говорите? Да где им… Они и параолимпийцам проиграли бы. Чайники! И все как один – на «фишерах»! – рассмеялся лыжник. – Они на привал встали, валежник собирают. Он сырой, валежник-то, гореть не будет, а они собирают, стараются – треск стоит на весь лес. Я испугался сперва, думал – кабаны. А оказалось, туристы.
Ирка с Андреем не выдержали и расхохотались. Лыжник уехал, за ним укатилась лохматым клубком смешная собачка, а они все не могли решить, возвращаться назад или ехать дальше. – «Поехали, эта лыжня на Савеловку (прим.: Савёловская ж.д.) выходит, а навстречу группа Сафонова идёт, от Яхромы. Мы с ними в Калистово вернемся. Поехали, а?» - уговаривал Андрей. Ирке тоже не хотелось возвращаться, и она кивнула – «Поехали!»