…А потом был знаменитый Варавинский овраг с головокружительным спуском, и Андрей учил Ирку спускаться «плугом». Трусиха Ирка с удовольствием сняла бы лыжи и спустилась вниз пешком, но перед Андреем снимать лыжи было стыдно. Она попробовала ехать «плугом», у неё не получилось, и Ирка набрала скорость. Самое время – поджать ноги и свалиться в снег! Уж это-то она умеет, опыта не занимать... Но падать тоже было стыдно. Разогнавшись на длинном спуске, Ирка не удержала равновесия и «улетела» с лыжни в глубокий снег, подняв клубы снежной пыли…
Помогая оглушенной и ослепшей Ирке выбраться из сугроба, Андрей восхищенно присвистнул: «Ну, ты катаешься!»
- Да я плохо катаюсь… И «плугом» не умею, - оправдывалась Ирка
- Это ты-то не умеешь?.. – смеялся Андрей. Ирка была польщена.
Они давно уже миновали овраг и бежали по безлюдной просеке. С обеих сторон просеку окружал лес, утонувший в снегах. Группу Сафонова они так и не встретили.
Ирка забеспокоилась. Куда она едет? И с кем? Она же его совсем не знает! И вот уже полтора часа бежит за ним по лыжне, а навстречу ни одного человека, словно ветром сдуло всех.
- Где же Сафонов? Ты говорил, он из Яхромы нам навстречу идет, так где же он? И группа его где? – спросила Ирка.
- Ну, я не знаю… Может, на обед встали, - промямлил Андрей.
- Поехали обратно. Найдем Барановскую группу, они, наверное, у костра уже сидят, чай пьют… Вернемся к нашим?
- К нашим баранам! – скаламбурил Андрей. – Да какой у них костер! Натащат мокрого валежника и будут его два часа разжигать… и два часа от дыма плакать. Вот у Сафонова костер – это да! Из сухостоя, тонкого да звонкого, от него самый жар… А чайу них с брусничным листом. Ну чего ты, Иринка? Ну, посмотри вокруг, сказка ведь! А ты возвращаться хочешь…Может, передумаешь?
Ирка стояла и думала. Ей нравилось, что Андрей назвал ее Иринкой. Андрей терпеливо ждал, что она решит (это ей тоже в нём нравилось). Тишина была оглушительной. Сверкающая серебром лыжня уходила в горизонт – и там, вдали, соединялась с небом. И уже не разглядеть – небо это или снег… Если поехать по этой лыжне, можно подняться прямо в небо, - мелькнуло у Ирки в голове.
А с неба кто- уже спускался! – Это шла группа Сафонова, из Морозок в Калистово.
- А вы куда, на Яхрому?
– Нет, мы к вам, мы с вами хотели…
- Ну, если хотели, тогда – поехали!
И они повернули обратно. Как ни «нажимали» Андрей с Иркой, как ни старались – все равно отстали. «Их фиг догонишь, у них там у всех спортивные разряды по лыжам» - «заложил» Андрей сафоновцев.
Группу они догнали, когда те уже встали на обед. Ирку с Андреем ждал сюрприз: группа сидела у жарко пылающего костра. «Когда же вы успели? Мы же по пятам за вами шли!» - удивилась Ирка.
Ярославская дорога, заваленная снегом, идеально подходила для катания на лыжах, но место для костра приходилось отвоёвывать с боем. Расчищали площадку всей группой – кто фанеркой, кто – пенополиуретановым ковриком-«сидушкой», а кто и горстями загребал.
Снег не поддавался, ссыпался вниз, и приходилось, накидав сугроб, перекидывать его снова и снова, расширяя площадку. Та еще – работа. Не для нервных. Отвоёванное пространство надо было утаптывать – чтобы перемещаться вокруг костра не проваливаясь в снег по колено (а бывало – и по пояс проваливались).
А тут – нате вам! – группа сидит у костра, площадка вокруг утрамбована на совесть, и еще много осталось места. Просто царская ложа! Гранд Опера!
- Глазам своим не верю! Когда же вы успели? – повторила Ирка.
- А мы на готовое пришли! Это Ржавцева костер, они здесь обедали. Мы пришли, а они уже собирались. На Морозки побежали, а костер нам оставили! Самый жар идёт, до углей прогорел! – похвастался Сафонов.
Ирка с Андреем переглянулись – повезло! Ирка сняла ботинки и с удовольствием сунула усталые ноги в принесенные с собой валенки. Сбросив штормовку, влезла в любимую дубленку – ту самую, «рукавицы потеряешь», и под одобрительными взглядами сафоновцев выставила на общий стол свою долю – слоеные рогалики с халвой (сама пекла), баночку клубничного варенья, пачку цейлонского чая и пакетик сушеных приправ для супа.