Глаза у них большущие, навыкате и очень прозрачные, только продолговатый зрачок потемнее. Они широко расставлены, и Саша подумал, что обзор у туров, как у широкоформатного фотоаппарата: видят более чем пол-окружности и даже чуть назад.
Планки в решетке - на ладонь шириной, с расстоянием между ними тоже в ладонь, - наверное, мешали турам смотреть, разделяли близко сидящего человека на две части, а разглядеть хотелось. Тур отходил, подходил, но планка все равно чернела перед глазами, мешала цельности впечатления. Тогда тур клонил голову набок, ниже, ниже, чтобы оба глаза оказались на одной вертикали, и так стоял до тех пор, пока, видно, не начинала болеть шея.
Вели себя туры более или менее одинаково. Только туриха, пойманная третьей, не притронулась к пище ни в первый день, ни во второй. Лежала, поджав ноги, безучастная ко всему и какая-то отрешенная. Шерсть на ней взлохматилась, она не била по клетке, не реагировала на подходивших.
На третий день, ослабев еще больше, забилась в угол и даже закрыла глаза. Что угодно, пусть смерть, но не это...
- Неладно, - задумчиво сказал Лысенко.
- Давайте отпустим, - предложил Саша.
Решили подождать до вечера. Кидали хлеб, овес, лучшие травинки, но она даже взглядом не удостаивала.
С общего согласия Саша открыл дверцу.
- Вставай, непримиримая, - сказал он.
Туриха как-то рассеянно оглядела людей, перевела взгляд на горы, луга. Глаза чуть-чуть оживились, сухой нос шевельнулся. Шатаясь, пошла она по густой траве, раз десять оглянулась, и уже на подъеме Саша увидел в бинокль, как она, лежа, ущипнула траву раз, другой, третий. Утолила первый голод и, поднявшись, прошла сквозь кусты. Достигнув вершины увала, вдруг оглянулась, увидела балаган, дымок, людей, испугалась и побежала.
- Будет жива, - сказал Лысенко. - Ничего мы ей не повредили. Характерная очень. У них, у зверей, тоже разные бывают. Такая скорей подохнет, чем смирится.
- Ишь, философ, - не без усмешки сказал старший лесник. - А как же ты сам еще недавно...
Саша сделал ему знак: ну зачем?
Иван сдвинул брови. Но промолчал.
Вскоре ловцы посадили в клетки еще трех туров, а ночью у балагана началось смятение. Лошади, сбившиеся поближе к людям, тревожно захрапели и сорвались с места. Лесники проснулись, но лежали тихо, стараясь понять, кто это нарушил ночной покой. Потом послышалось движение в клетках, топот туриных копыт, беспокойство.
- Не медведь ли шастает? - тихо сказал старшой.
Взялись за карабины. Саша быстрее других обулся и первым открыл дверь.
Звездная, холодная ночь стояла вокруг. Темнота полная. Лишь приглядевшись, в пяти метрах от порога он увидел белое пятно. Автоматически вскинул ружье. Белое пятно шевельнулось, поднялся хвост и вяло ударил по земле раз и другой.
Еще не веря глазам своим, Саша шагнул ближе.
- Архыз?
Овчар лениво повалился на бок. Бей меня, режь меня, но я тут и в твоей власти...
3
Требовалась железная выдержка, чтобы усидеть на цепи в эти теплые летние дни.
Маленький двор Молчановых, с точки зрения Архыза, напоминал тюрьму. Окруженный штакетом, через который из огорода заползала разросшаяся малина, двор служил одновременно и птичником. Архыз, давно приученный равнодушно взирать на куриную мелочь, томясь заползал в конуру.
Елена Кузьминична хорошо кормила овчара, по вечерам даже сидела с ним на крылечке, гладила холеную шерсть и что-нибудь рассказывала, а он вслушивался в ее журчащий ровный голос, понимал всю меру доброты этой седой женщины, даже испытывал к ней нежность. Но в то же время думал свое: когда придет хозяин и он вместе с ним начнет настоящую жизнь в лесу, полную неожиданностей и от одного этого несказанно интересную.
Однажды у дома остановилась не видная со двора машина. Архыз прислушался и тотчас догадался, что в дом вошли чужие. Впрочем, не совсем чужие. Женский голосок с милым придыханием он уже слышал. А мужской был действительно чужим.
Он все-таки поднялся, стал ходить вдоль проволоки, гремел цепью, чтобы обратили на него внимание. И в самом деле, открылась дверь, на крыльцо выпорхнула девушка в брючках, в зеленой курточке, отвела тыльной стороной ладони светлую, прямо золотую, прядку волос от лица и сказала:
- Здравствуй, Архыз! Тебе скучно, бедненький ты мой!
И бесстрашно подошла.
- Ждешь не дождешься своего хозяина, да? - спросила Таня. - Когда вы-то его ожидаете, тетя Лена?
- Обещал через полторы недели. Поживи у нас, отдохни, Танюша, как раз и Саша подойдет.
- Ой, что вы, работа! Надо тропу проверить, скоро поведем туристов. Сначала Виталик, потом я...
Елена Кузьминична внимательно присматривалась к хлопцу. Кажется, все неприятности из-за него.
- Он у нас первопроходец, - со смехом добавила Таня и легко тронула Виталика за руку. И жест этот, теплый, доверчивый, тоже заметила старая женщина.
В смехе девушки Архыз не уловил особенного веселья. Какой-то нервный смешок. Да и сама она выглядела беспокойной, неловкой. Даже себе сказать не могла, зачем заехала.
Лицо ее вдруг дрогнуло, глаза беспокойно забегали.
- Ты подожди меня у машины, - сказала она Виталику. - Я скоро...
Елена Кузьминична стояла в дверях, прислонившись плечом к косяку.
- Не осуждайте меня, тетя Лена, - сказала Таня, не глядя на нее и краснея. - Так все получилось...
Говорить дальше не могла: комок в горле. Елена Кузьминична беззвучно заплакала, сказала сквозь слезы:
- Эх, Таня, Таня... А я-то ждала, радовалась.
Тогда и Таня, всхлипнув, вдруг подбежала к ней и уткнулась головой в плечо. Архыз сидел строгий, недоуменный. Что случилось? А Таня плакала и говорила, что Саша для нее дорог по-прежнему, что знает она, какую боль причиняет, что все это неожиданно, неотвратимо...
- Люблю Виталика, очень люблю, - вдруг окрепшим голосом произнесла она. - Ничего не могу с собой сделать!..
- Значит, не судьба нам. - Елена Кузьминична вздохнула и вытерла глаза. - Пусть будет жизнь твоя счастлива, Танюша. А Саша... Ты не говори ему ничего, не терзай. И не встречайся. Слышишь? Считай, что простилась. И спасибо тебе за честное признание. - Елена Кузьминична поцеловала ее. - Иди. Он заждался.