Так он предупреждал пришельцев, что здесь не бесхозные леса, а его, Лобика, охотничьи угодья.
Правда, медвежьи отметины мало кому попадались на глаза, но однажды их увидел зоолог Котенко и сделал приятную для себя запись; до сих пор в этих местах медведь не встречался. С новосельем вас, Топтыгин!
Когда у Скалистого люди прочесывали леса в надежде отыскать Козинского, Лобик забеспокоился. Он ощущал не страх, а неудобство, какое бывает, если попадешь после привычного одиночества в большое общежитие. Раздосадованный вторжением, Лобик долго колесил с увала на увал и в конце концов снова заявился на то памятное место, где попробовал вкусное мясо и ужасную жидкость.
Тут были новости: разбитая банка и отчетливый запах Архыза.
Лобик изучил осколки, покатал уцелевшие банки, но так и не догадался их открыть. Пробовал лапой, пробовал на зуб. Твердо и скользко. Неудачно. Можно бы и бросить бесполезное занятие, но уходить ему тоже не хотелось. Он провел среди банок ночь и еще почти день - тот самый день, когда с пастбища Абаго пошел вниз караван лошадей с турами.
Стояли последние дни июня, золотое время самых долгих дней и очень коротких ночей. На лугах трава вымахала выше колен, и от ярких цветов рябило в глазах.
Когда вьючные лошади лесников миновали луга и начали спуск через лес на границе заповедника, Саша сжалился над Архызом и спустил его. Здесь уже не запретная зона.
Овчар еще некоторое время шел сзади, как бы привыкнув к неволе, но, когда Саша сказал: "Порезвись", ожил, обогнал караван и умчался в лес.
Бестолковая беготня ему быстро надоела; он вспомнил, что где-то поблизости недавно отыскал лакомую банку. Архыз постоял, ориентируясь, потом сделал круг и вскоре почуял не запах банок, а запах Лобика. Тогда он пошел прямо на этот запах.
Лобик мирно дремал, когда овчар подкрался против ветра и прыгнул через него. Как ни внезапна была дружеская атака, Лобик все же успел огрызнуться и клацнуть зубами вслед Архызу. Он вскочил, и минуту или две они гонялись друг за другом, одинаково обрадованные встречей. Затем Архыз остановился перед банкой, Лобик заворчал: мое... Архыз покатил банку, подталкивая ее носом. Лобик с интересом следил, что будет дальше. Не желая оставаться в роли наблюдателя, он тоже поддал лапой другую банку, она покатилась немного, и тут у Архыза произошло то самое, что и в первый раз. Банка разбилась. Запах мяса просто свел медведя с ума. Он бросился к лакомой поживе, но Архыз заворчал куда более грозно, чем когда-то у детского корыта, и Лобик благоразумно отступил.
Наконец и ему повезло. Обеими лапами он поднял другую банку, встал на дыбы и выпустил ее. Раздался глухой стук, запахло мясом. Лобик повел желтыми глазами на Архыза, но тот лишь коротко оглянулся и от своей банки не отошел. Теперь, значит, кто скорей...
На мшистых камнях лежали еще две банки. Лобик подошел к ним уже со знанием дела. Поднял, даже подшвырнул, зазвенели осколки. Подбежал Архыз. Почти сытый медведь спокойно уступил ему место, а сам повторил операцию с последней банкой и принялся за нее.
Покончив с едой, подобревшие, ленивые, они легли так близко, что могли достать друг друга носами, подремали самую малость, потом овчар поднялся и пошел. Лобик за ним. Когда Архыз побежал, вспомнив, как далеко ушли теперь лошади, медведь не отстал.
Ловцы туров сделали привал, чтобы дать коням передышку. Сняли клетки, нарвали турам травы. Кони с отпущенными подпругами разошлись по поляне.
Архыз выскочил из кустов, отряхнулся и лег рядом с Сашей. Лошади только глаза скосили на овчара. Уже привыкли. Но в следующее мгновение они захрапели и шарахнулись в сторону. И туры перестали жевать, беспокойно забили копытцами по тесным клеткам.
Старшой снял винтовку.
- Никак, медведь близко, - сказал он и встал, но Саша уже догадался, кого мог привести за собой Архыз.
- Положи ружье, - тихо произнес он. - Если и медведь, то мой.
- Какой еще твой?
- Потом, потом, ребята. Я сейчас...
Он взял Архыза за ошейник и вошел в кусты. Ну конечно! Отступая задом, перед ним возник Лобик. Он с интересом следил за Сашей. Ушки его торчали упруго и стойко, вырез отчетливо просвечивал.
Саша прошел в пяти шагах от него, словно и не заметил. А потом сел, не отпуская Архыза. И тогда Лобик, успокоенный позой Саши, отсутствием ружья, видом своего друга-овчара, сделал шаг, другой, подошел совсем близко. Черные ноздри его тревожно трепетали. Но стоило Саше протянуть руку, как он отскочил.
- Держи! - К морде Лобика полетела конфета.
Он нашел ее в траве и стал жевать вместе с бумажкой. Облизнувшись, потянулся еще. Саша держал вторую "Коровку" в протянутой ладони до тех пор, пока Лобик не осмелился взять ее прямо с руки. Медведь скусил половину, зачавкал, довольный, а когда брал вторую половинку, почувствовал на своей шее ладонь человека. Но не отпрянул, а лег на живот, мордой к Саше, и стал слушать, что он такое говорит.
Вот так их и увидел старший лесник, выглянув из-за кустов: овчара, медведя, Сашу с рукой на медвежьей шее. Рот у лесника раскрылся от удивления.
Наверное, он все-таки неудачно шевельнулся в кустах; Лобик живо скосил в сторону желтые глаза, поднялся, боком ушел в сторону.
- Иди и ты. Погуляйте. - Саша похлопал Архыза по спине.
- Колдун ты, что ли? - спросил лесник у Саши, оглядывая его с каким-то смешанным чувством удивления и почтительности.
- Просто к дикарям надо подходить без камня за пазухой, - смеясь сказал Саша. - Они понимают не хуже нас. И помнят добро. Никакого колдовства.
Он мог бы рассказать своим спутникам немало интересного на этот счет, даже поучительного, о чем сам узнавал от зоолога Котенко. Разве вся прошлая история человечества не свидетельствует о дружбе людей с животными?