– Значит, защищать меня собралась? Тогда будешь учиться до посинения!
И следующие дни Рил действительно пришлось учиться до этого самого посинения. Таш гонял ее, как сидорову козу, но зато ночью она спала, как убитая, и не видела никаких кошмаров, чего, он, собственно, и добивался.
Венк, который почему-то перестал уходить в свои родные болота, наблюдал над этими издевательствами и исподлобья бросал на Таша неодобрительные взгляды, которые тот благополучно игнорировал.
На третий день Венк не выдержал. Он остановил Рил, которая, еще слегка прихрамывая, шла по двору попить после очередной схватки с Ташем, и презрительно цедя слова, сказал ей:
– Ты выбрала себе трусливого мужчину, красавица! Он ничего не умеет, кроме как сражаться с женщиной!
От возмущения Рил слегка растерялась, и потому сама не поняла, как получилось так, что ее кинжал мгновенно оказался у горла Венка. Он замер, понимая, что дергаться не время, а Рил прошипела сквозь зубы:
– Не смей так говорить о нем!!!
– Не нужно защищать мое доброе имя, Рил! Я сам в состоянии это сделать.- Ни один из них не заметил, как Таш оказался рядом. Только что он сидел на другом конце двора, а сейчас стоял за спиной Венка, абсолютно расслабленный и насмешливо улыбающийся.
Рил убрала кинжал от горла Венка.
– Извини, это было очень глупо с моей стороны. - Было не очень понятно, перед кем именно она извиняется, но уточнять никто не стал.
– Я так понял, что ты хочешь, чтобы я и тебя чему-нибудь поучил? - Поинтересовался Таш у хозяйкиного внучка.
Тот мрачно глянул на него.
– Как бы самому не пришлось поучиться!
– А отчего же и не поучиться, если есть чему? - У Таша, похоже, было хорошее настроение.
Они отошли в центр двора. Франя, предвкушая развлечение, принес Венку меч и позвал Уварду. Зрители расселись на бревне, и зрелище началось. Таш катал Венка по земле, как пятилетнего карапуза, попутно объясняя Рил, какие приемы он применяет, и какие ошибки делает Венк. Разъяренный болотник поднимался, набрасывался на него, как бешеный бык на красную тряпку, и в глазах его было желание убить Таша не менее тысячи раз подряд. Наконец, полностью раздавленный и уничтоженный Венк растянулся на земле. Таш взял его за шкирку и заботливо оттащил к бревну. Рил, всегда сочувствующая всем несчастным и обездоленным, побежала за водой, а Таш сел рядом с Франей. Он почти не запыхался.
– А со мной не хочешь размяться? - предложил Франя, покосившись на Уварду. Таш пожал плечами.
– Давай, если не шутишь.
Франя встал и начал раздеваться. Таш посмотрел на него, и тоже скинул рубаху. Франя был несколькими годами моложе Таша и выглядел намного более жилистым и поджарым. Они вышли на середину круга, отсалютовали друг другу сложенными крест накрест мечами и встали в боевые стойки. И тут началось! Рил, которая как раз принесла Венку воды, замерла, не донеся кружку до его рта. Уварда застыла, и даже Венк приподнялся на локте, чтобы ничего не пропустить. Две фигуры сошлись и закружились в быстром танце. За выпадами и ударами невозможно было уследить. Движения мечей выглядели смазанными и расплывчатыми, только искры, сыпавшиеся на траву, казались настоящими. Вдруг все закончилось, и танцоры замерли на одном месте. Франя, грудь которого ходила ходуном, стоял за спиной у Таша и держал меч у его горла. Впрочем, меч он тут же опустил, потому что Таш начал смеяться.
– Опять обхитрил, старая лиса! Рил, ты видела, как он меня, а?
– Я видела, только я не поняла!
– Это ничего, я потом объясню. Нет, Франя, ты гений! Придумать такое! Ты лучше меня, я это признаю!
– Да уж, лучше! - Проворчал Франя, все еще тяжело дыша. - Еще минута, и я бы сдох от усталости! Мне бы твою выносливость. - И, пошатываясь, побрел к бревну.
– Давай, я тебя погоняю, а? Вместе с Рил. За пару недель такую выносливость наработаешь, это я тебе гарантирую.
– Да уж, знаю я, как ты погонять можешь! Потом костей не соберешь. Я уж как-нибудь так.
– Ну, как знаешь. Жаль, из тебя такой боец получился бы! Ты умный.
– Вот поэтому я и буду решать проблемы головой, а не мечом.
– Ладно, ладно, все, проехали.
Венк, который все еще полулежал на земле, подал голос.
– А меня поучишь? Я согласен и вместе с Рил.
На него посмотрели, переглянулись и расхохотались.
Теперь Таш издевался еще и над Венком, который, надо сказать, оказался учеником старательным и способным, и когда Рил выздоровела настолько, что решено было уходить, он попросился вместе с ними.
– А как же Уварда? - Спросил Таш, когда Венк сказал ему об этом. - Тебе, конечно, надо мир посмотреть, нечего всю жизнь в болоте сидеть около ее юбки, но ведь она совсем одна остается! Места тут лихие, не обидел бы кто.
– Не, - помотал спутанной шевелюрой Венк. - Ее тут все знают. До того, как я вырос, не обижали, и теперь не тронут. Ее обижать, все равно, что в колодец плевать! Она же всех лечит!
– Ну, раз так, пошли! Работа для тебя найдется.
Сама же Уварда была рада, что ее непутевого внука взял под крыло Таш. Может, толк из парня будет. Она так и не смогла его убедить, что бывает и другая жизнь, не такая, как на болотах. Оставалось надеяться, что он сам это увидит.
Они вышли рано утром, навсегда оставив гостеприимный дом Уварды, в котором прожили без малого две недели. Но через официальную тропу идти так и не решились, Франя и Венк еще раз сходили туда и выяснили, что усиленные наряды с границы никто снимать не собирается.
Поэтому решено было опять довериться Венку. Когда ему сказали о том, что ему предстоит провести их троих через болота, он мрачно глянул на них и сказал, что они спятили.
– Она - он кивнул головой в сторону Рил, - там не пройдет.
Но другого выхода не было. Либо идти в Биной через болота, либо возвращаться. Это понимали все, в том числе и сам Венк. Надо было решаться, и через два дня он решился.