– Сразу видно, что баба приличная, даром, что клейменая. Иначе я бы Рил к ней не повел. Только манерная какая-то, все жмется чего-то, ни слова по-простому не скажет. Но к Рил она со всей душой. Они там вместе на какой-то фигне играли, потом Саора про свою семейку рассказывала. Рил она понравилась. – И он тяжелым взглядом посмотрел на Таша.
Тот ответил не менее неприязненным взглядом, но и он, и Франя прекрасно понимали, что сегодня еще до захода солнца они соберут всю возможную информацию об этой новой подружке.
После обеда из лавки Ондверга прибыла арфа и была со всеми почестями перенесена в специальную комнату для музыкальных инструментов. Там ее распаковали и установили, едва ли не сдувая пылинки. Посмеиваясь над стараниями грузчиков, слишком демонстративными, чтобы быть искренними, Рил расплатилась с ними, накинув за эти старания небольшую сумму "на чай", и велела Мите их проводить.
Когда они ушли, Рил окинула взглядом комнату, и нечистая совесть вновь заявила о себе, напомнив о другой, похожей комнате в княжеском дворце, а также о том, что она должна сделать, но не решается. Трусиха.
Рил еще раз обвела взглядом инструменты, и вышла, даже не попробовав поиграть на только что купленной арфе. Перед глазами у нее стоял Будиан. Но не тот жесткий и уверенный в себе маг, каким она видела его во дворце, а несчастный, умирающий от жажды грешник, который явился ей во сне.
Весь вечер пыталась собраться и настроиться, пугая Таша своим серьезным видом, с которым она обычно делала то, что ему особенно сложно было принять. Но ничего такого не случилось, вечер прошел спокойно, и он даже позволил себе облегченно улыбнуться, засыпая рядом со своей девочкой.
И напрасно, потому что самое интересное началось как раз тогда, когда он окончательно погрузился в сон.
На этот раз для задуманного путешествия Рил решила попробовать не засыпать. Ей хотелось хоть немного контролировать происходящее, а то стыдно вспомнить, как она растерялась в прошлый раз. Убедившись, что любимый видит десятый сон, она привычно раздвоила сознание и позволила одной части соскользнуть в воспоминания.
Рил не сразу поняла, когда воспоминания превратились в реальность. Просто песок вдруг очень натурально заскрипел у нее на зубах, а ветер, энергично гонявший его по нереальной пустыне, едва не сбил с ног. Она оглядела себя, и с запоздалым сожалением подумала, что надо было одеться нормально. Сейчас на ней, разумеется, была довольно откровенная ночная сорочка, а босые ноги по щиколотку увязали в песке. Но это ладно, по крайней мере, замерзнуть в этом пекле ей не грозит.
Она обернулась, ища глазами горы и озеро. Они обнаружились у нее за спиной, метрах в пятидесяти. Идти по песку было трудно, но все равно путь не занял много времени. Будиан по-прежнему висел на черной скале, но выглядел на этот раз куда хуже, чем раньше. Почти высохший скелет с обожженным лицом, щедро припорошенным пылью. Губы потрескались так, что превратились в сплошную рану, а глаза вообще не открывались. Расплакавшись от сострадания к нему и сходя с ума от раскаяния и ненависти к себе из-за своей трусости, которая не дала ей прийти раньше, Рил бросилась к озеру. В очередной раз обругав себя последними словами за то, что не догадалась взять с собой хотя бы кружку, зачерпнула полные горсти воды и понесла несчастному жрецу. Он не сразу понял, что к чему, но потом начал жадно глотать, постанывая и захлебываясь. Рил еще несколько раз сбегала туда-сюда, прежде чем он начал что-то соображать.
– Кто здесь? – Прохрипел бывший жрец, когда Рил отошла снова набрать воды.
– Это я, не бойся! – Шмыгая носом и еле удерживаясь от рыданий, выдавила она.
– Рил!! – Он попытался открыть воспаленные, засыпанные песком глаза. – Уходи отсюда!
– Хорошо, уйду. – Не стала спорить Рил, поднося ему очередную порцию воды.
– Сейчас уходи! – Продолжал настаивать он между судорожными глотками.
– Сейчас уйду. – Следующую горсть Рил выплеснула ему на лицо, чтобы промыть глаза, которые он все еще пытался открыть.
Глаза открылись, но лучше от этого не стало. Покрасневшие веки закровоточили, и Рил пришлось вылить на них еще одну порцию драгоценной жидкости. И все равно он ничего не видел. Рил поняла это по тому, как он завертел головой, не зная, где она стоит.
У Рил сжалось и заболело сердце.
При жизни он, конечно, был не подарок, но такие муки никто не должен терпеть.
Она подняла голову к темному небу и криком выплеснула ему свою боль:
– Не надо!! Я прощаю его!!! Вы слышите?! Эй, вы, кто бы там ни был, слышите?!! Я
ЕГО ПРОЩАЮ!!!
Порыв ветра злобно ударил ее по лицу горстью песка, заставив зажмуриться.
– Рил, да уходи же ты отсюда! – Захрипел ей в затылок Будиан.
Но было уже поздно. Да она бы все равно не ушла.
Недалеко от озера материализовался их старый знакомый. Сразу стало еще жарче, потому что от него дохнуло, как от костра. Он был близко, и на этот раз Рил смогла его рассмотреть, хотя, не колеблясь, променяла бы такую возможность на что-нибудь более… безопасное. Потому что он был огромным. Но при этом приземистым, длинноруким и кряжистым, здорово смахивающим на гориллу. А еще у этой гориллы была свирепая поросячья рожа и острый на вид рог, торчащий из середины лба.
Рил оскалилась (недобро) и прищурилась совсем, как Таш (то есть, очень недобро).
– Ну, что, значит, помнишь меня, рогатая тварь?!
– Все-таки вернулась, дрянь?! – Громыхнул он.
Поднял лапу и неожиданно быстро шлепнул по тому месту, где она только что стояла.
Целая туча песка взвилась, устроив для всех маленькую песчаную бурю. Будиан закашлялся, Рил выругалась, отскакивая, "рогатая тварь" начала озираться по сторонам, выцеливая противницу. У противницы, не желающей быть раздавленной, как муха, уже был готов ответный ход в виде пары ослепительно белых шаров. Которые она и швырнула в него, подкравшись к нему справа, под прикрытием висящего в воздухе песка. К сожалению, их нереальный для здешнего пейзажа свет был слишком заметен, да и нападающий оказался не таким уж неповоротливым увальнем. Успел отскочить, и мало того, едва не сбил ее с ног очередным загребущим движением своей экскаваторной лапы. Рил поспешно ретировалась к озеру, и в следующее мгновение с ее пальцев сорвалась целая пулеметная очередь из шаровых молний.
Верхнюю часть скалы, к которой был прикован Будиан, прямо над его головой начисто снесло и отбросило назад.
– Ой, мамочки! – Простонала Рил, поняв, что только что чуть не порешила того, кого пыталась спасти. – Идиотка!
К счастью, ее противнику повезло меньше, чем бывшему жрецу. Того только тряхнуло, а этому напрочь срезало левую лапу. О чем он и сообщил громким ревом, от которого у Рил на некоторое время заложило уши, и бросаясь на свою обидчицу всей своей немаленькой тушей. Рил на мгновение почувствовала себя тараканом, над которым навис тапок, и изо всех сил рванула в пустыню, надеясь, по крайней мере, увести это адское чудо подальше от Будиана. Она всегда сможет уйти, а ему придется расплачиваться за все ее глупости.
Уже привычно собирая силу на кончиках пальцев, Рил лихорадочно пыталась придумать, как бы ей нанести удар, чтобы эта сволочь не увернулась. А то как-то не хотелось быть раздавленной, как муха.
Он догонял. От жара за спиной уже стало трудно дышать, и Рил резко вильнула в сторону. Швырнула с левой руки за спину пару молний, тварь сзади, недовольно рыкнув, дернулась вправо. Тогда она, остановившись, обернулась и прицельно метнула молнии с правой руки, но не шаровые, к которым тот уже привык, а тонкие, как струна, похожие на стрелы, какие ей вообще удалось сотворить в первый раз. И почти незаметные в поднятых ими во время бега тучах песка. Раздался душераздирающий рев, по инерции монстр пробежал еще несколько шагов в сторону Рил, (она как раз успела испугаться, что промахнулась, и шарахнуться в сторону) и рухнул, неуклюже заваливаясь на бок и подворачивая под себя несчастную, чисто срезанную под локоть культю. Тонкие молнии Рил еще несколько секунд померцали в его теле, по которому еще пробегали сполохи его собственного темно-красного огня, а потом ярко вспыхнули и погасли. Пораженное ими тело монстра тоже погасло, как-то сразу скукожилось, подернулось пеплом и вдруг рассыпалось, оставив после себя только четкий контур из черной, жирной на вид сажи.