Рил без сил опустилась на песок. Легла, свернувшись в клубок, и закрыла глаза.
Зубы выбивали дробь. Она сделала над собой усилие, чтобы расслабиться, и это почти получилось, хотя и не сразу. Перевернулась на спину, бездумно пробежалась взглядом по темно-фиолетовому небу. Уже сознательно растворила в нем мешающий нормально думать и до чертиков надоевший ей страх. Медленно поднялась и пошла к Будиану. Ноги уже не дрожали. Почти.
Он висел на своих цепях и не подавал признаков жизни. Хотя, какая тут может быть жизнь? Снова перепугавшись, Рил бросилась к нему.
– Будиан! – Затормошила, захлопала по щекам.
Слава богине, он застонал, но в себя так и не пришел. Голова по-прежнему безвольно висела, а тощее тело с вывернутыми суставами плеч обмякло в цепях.
Бессильно выругавшись, Рил дернула за ржавое кольцо у него над головой, к которому он был прикован. Разумеется, оно не поддалось, да она на это не слишком и надеялась. Подняла руку и, сотворив в порыве вдохновения между большим и указательным пальцами небольшую электрическую дугу, отрезала цепи от кольца.
Будиан рухнул на песок. Рил перевернула его на спину, но что с ним дальше делать, она не знала. Ад, он и есть ад. Решив в первую очередь напоить и умыть своего бывшего врага, она взяла его под руки и потащила к озеру. Судя по комплекции, он вроде бы не должен быть тяжелым, но с каждым шагом тащить его становилось все труднее и труднее. То ли он прибавлял в весе, то ли Рил выбивалась из сил. Уже из последних сил, ругаясь сквозь зубы почти, как Франя, она столкнула его в озеро. Потом, испугавшись, что он захлебнется, (ага, и умрет!) вытащила голову на берег.
– И что же мне теперь с тобой делать? – Заговорила она, поливая водой его глаза, просто для того, чтобы услышать свой голос. Мертвая тишина вокруг давила на уши, даже песок перестал шелестеть. – Ты умер, а весишь, наверное, больше, чем, когда был живой! Ты вообще в курсе, что ты – дух? Ты должен быть, как перышко, а у меня ощущение, что я тащила на себе КАМАЗ. Тебе не стыдно? Хотя, откуда тебе знать, что такое КАМАЗ? – Рил осторожно промокнула воспаленные веки краем своей ночной сорочки. – Просыпайся, ну же! Разве я смогу тебя отсюда унести?! Да и куда?! – Уже с отчаянием спросила она, окинув взглядом пустынный горизонт.
– Эй, что ты тут делаешь, девочка?
Рил мгновенно отпрыгнула, услышав спокойный голос у себя за спиной. Встала в стойку, мысленно выругавшись, что опять позорно проворонила опасность. Немолодая женщина в темном платье неспешно подошла и опустилась на корточки рядом с Будианом.
– Кто это здесь у тебя?
– Он это… немного больной… – Неуверенно ляпнула Рил, не зная, как реагировать на незнакомку.
Та негромко рассмеялась.
– И совсем чуть-чуть мертвый! Но, ты права, здесь его оставлять нельзя. – Она взяла Будиана за руку. – Поможешь мне?
– У нас не получится. – Мрачно глянула на нее Рил, не трогаясь с места. – Он тяжелый, как кабан!
– Глупенькая! – Улыбнулась женщина. – Это же потусторонний мир, здесь все так, как ты себе представляешь! Ты подумала, что он тяжелый, он и стал тяжелым.
Подумаешь, что легкий – станет легким. Попробуй!
Рил недоверчиво покачала головой, но все-таки, прикрыв глаза, попробовала представить себе Будиана, который совсем ничего не весит. Вдруг незнакомка расхохоталась. Рил открыла глаза и увидела, что Будиан парит над водой, как воздушный шарик. Вскрикнула, испугавшись, что он упадет, и он тут же рухнул в воду, обдав их тучей брызг. Женщина хохотала так, что Рил невольно к ней присоединилась. Давно уже в аду так никто не веселился.
Отсмеявшись, Рил сообразила, что ей нужно делать, и они, взяв висящего в воздухе бывшего мага за обрывки цепей, потащили за собой. Направление выбрала незнакомка, но Рил не возражала. Она все равно не знала, куда идти. Иногда поглядывала на свою спутницу, но спрашивать, кто она и что здесь делает, как-то не решалась.
Постепенно пейзаж вокруг стал меняться, и так странно, что Рил завертела головой, пытаясь разглядеть, что происходит. Больше всего это напоминало картину, с которой смывался верхний слой краски, а под ним обнаруживалась еще одна картина.
На этот раз пейзаж был более жизнерадостным – много зелени, яркое солнце и река, похожая на Лисичку.
– Ну, вот мы и пришли. Опусти его, он скоро придется в себя. А то испугается еще!
Рил послушно опустила Будиана на землю. Он наконец-то подал признаки жизни – застонал и перевернулся на бок.
– Тебе пора! – Сказала женщина, обернувшись к Рил. – Ты и так тут задержалась.
Ты молодец, девочка моя!
Рил открыла рот, чтобы все-таки спросить хотя бы имя, но вокруг нее все завертелось, и она очнулась в своей спальне, в которую уже проникали первые лучики рассвета. Глаза сразу заболели от неприятного, режущего ощущения, она со стоном их закрыла и начала тереть. Похоже, что, она не моргала все это время, а, если и моргала, то делала это очень редко. Руки Таша приподняли ее и поднесли к губам стакан с водой. Она с наслаждением выпила, потом остатки вылила себе на ладонь и смочила лицо. Ей казалось, что она вся в пыли. Стянула мокрую и грязную рубашку, швырнула ее на пол и прижалась к Ташу.
– Таш, я… – Как ему все это объяснять, она даже не представляла.
– Ш-ш-ш! – Ласково сказал он, прижимая ее к себе. – Все хорошо, маленькая? – Она кивнула. – Вот и хорошо. Потом расскажешь. Если захочешь. Отдыхай.
– Я расскажу! – Пообещала она, засыпая.
Глава 4.
Проснулась Рил поздно. Таш уже, само собой, давно ушел, а сама она едва не опоздала на встречу с Саорой. Занервничала, собираясь, но быстро одеться не получилось, потому что обнаружилось, что она и в самом деле вся в песке, в пыли и еще какой-то дряни вроде сажи. Пришлось срочно мыться, потом сушить волосы, заодно слушая бурчание Венка по поводу ее медлительности. Рил рассердилась и мстительно выбрала для сегодняшней прогулки самое откровенное по меркам вангенцев, (и довольно скромное по ее собственным меркам) платье из тех, что Каворг прислал последними. Оно было нежно-зеленое, как раз под цвет глаз, и очень ей шло. Нижнее же платье к нему вообще было похоже на паутину. У Венка, когда уже одетая вышла из гардеробной, отвалилась челюсть, что очень развеселило Рил и подняло ей настроение. Застегнув подаренные Ташем эйге, она объявила, что готова, и уже привычным жестом высоко подняв подбородок, направилась в город. (Быстро пробежав мимо кухни, чтобы повар не поймал и не усадил завтракать.) Как всегда соседи, которые с ней, разумеется, не общались, соседские дети, соседские слуги, соседские рабы, и даже, как ей иногда казалось, соседские собаки проводили ее любопытными взглядами, чтобы тут же начать шушукаться за ее спиной. Венк пару раз недобро блеснул глазами из-под густых бровей на особо ретивых, но таким способом и с таким же успехом можно было попытаться вразумить камень у дороги – сплетники только громче зашушукались, проходясь теперь еще и на его счет.
Саора их, действительно, уже ждала, негромко переговариваясь о чем-то с Ондвергом. Завидев Рил, торговец бросился к ней с распростертыми объятиями, и только мрачный Венк, молча шагнувший ему навстречу, заставил его поумерить свою радость.
– Саора, здравствуй, ты давно нас ждешь? Прости, мы опоздали! – Заговорила Рил, воспользовавшись тем, что Венк бесцеремонно оттер Ондверга в сторонку и делал там ему внушение насчет того, как следует себя вести с его подопечной.
– Добрый день, Риола! Не переживай, я вошла всего лишь несколько минут назад, меня тоже сегодня задержали. – Она улыбнулась. – Я боялась, что не застану тебя.
– Ну, что ты, я бы обязательно дождалась, даже если бы мне пришлось за это время скупить всю лавку Ондверга! – Засмеялась в ответ Рил. – Так куда мы пойдем? У тебя есть какой-нибудь план?