Дом Рил произвел на Саору неизгладимое впечатление. Он показался ей нереальным, похожим на ожившую сказку. Рил ушла отдать распоряжения насчет обеда, а Саора осталась в гостиной и не могла избавиться от ощущения, что ей все это снится.
Эта немыслимая мебель, шелковые драпировки, многочисленные вазы с цветами, аромат которых заполнял собой все пространство, и даже огромный, невероятно пушистый белый кот, развалившийся на одном из кресел и тоже воспринимающийся как часть интерьера, казались ей пришедшими из другого мира. И не она, Саора, должна была сидеть в одном из этих кресел, а другие люди, ни мыслями, ни желаниями не похожие на нее. Сыто щурившийся кот, внимательно наблюдавший за гостьей щелками ярко-зеленых глаз, был с ней полностью согласен, хотя говорить об этом считал ниже своего достоинства.
Но вот в гостиную вернулась Рил, и щупальца чужого мира, незаметно опутавшие Саору, поспешно отпустили ее и спрятались в дальних углах и за драпировками. Кот, отворачиваясь, муркнул и уставился на вошедшую хозяйку широко открытыми влюбленными глазами.
– Пушок! – Улыбнулась Рил. – Иди ко мне, мой красавец! – Красавец неторопливо спрыгнул с кресла и вальяжно проследовал к ней. При этом стало заметно, что размером он с небольшую собаку. Рил наклонилась погладить. – Нет, брать на руки я тебя не буду! Платье тонкое, можем испортить. – Серьезно объяснила она внимательно слушающему котяре. – Ты лучше иди к дяде повару, он тебя покормит! – Пушок коротко мурмявкнул и направился к дверям. Около них остановился, обернулся и снова мявкнул. – Ну, иду, иду! – Со вздохом сказала Рил. – И когда ты уже научишься двери открывать?
– Он, что, все понимает? – Тихо спросила Саора, когда Пушок скрылся за дверью.
– Само собой! – Засмеялась Рил, усаживаясь в соседнее кресло, прежде занятое котом. – Разве он похож на идиота?
Саора была вынуждена согласиться, что, действительно, не похож. Они несколько минут поболтали о пустяках, и вдруг Рил неожиданно замерла.
– Сейчас Таш придет! – Сказала она, вставая, и лицо ее засветилось при этом такой радостью, что Саоре невольно стало завидно.
Послышались легкие стремительные шаги, и через секунду в гостиную вошел ее немолодой любовник-изгой. Рил птицей полетела к нему навстречу, он приобнял ее, поцеловал в щеку. Согласно этикету, Саора встала для приветствия, пообещав самой себе, что будет закрывать глаза на все неприличные проявления их чувств и сейчас, и в дальнейшем, какими бы откровенными они ни были.
Но ей не пришлось подвергать себя такому испытанию. Наоборот, глядя на то, как Таш и Рил подходят к ней, все еще держась за руки, она поняла, что никакого испытания не будет.
Это несправедливо! – Первое, что подумалось ей, когда она увидела их вместе.
Это несправедливо. – Повторила она, не отдавая себе отчет, в чем же, собственно, заключается несправедливость.
Это несправедливо! – С отчаянием повторила она в третий раз, когда Таш поздоровался и сказал, что рад видеть ее у себя дома. Она что-то отвечала, улыбаясь, и про себя благодарила свое воспитание, которое позволяет ей как-то держаться, хотя в данный момент ей больше всего хочется упасть на пол и расплакаться.
Они немного поговорили о том – о сем, и Рил вышла, чтобы посмотреть, что там с обедом. С ее уходом Саоре стало легче, и она смогла перевести дух. Таш о чем-то спрашивал ее, она пыталась отвечать, а сама пыталась взять себя в руки и перестать оплакивать свою загубленную жизнь.
Эти двое были счастливы. Они были изгои, но они были счастливы. Это противоречило всему, во что Саора верила в этой жизни, но все-таки они были счастливы. И это было так заметно, что Саоре казалось, что они даже пахнут счастьем, как пахнут ванилью пирожные, или пахнет свежестью раннее утро. Это было несправедливо. Ее отец, который прожил столько лет в законном браке, никогда не смотрел так на ее мать. А мать никогда не держала его за руку так нежно и доверчиво. Да и никто из ее бывших знакомых, самых богатых и добропорядочных граждан Вандеи не мог похвастаться такими отношениями, как эти изгои. Саора вдруг поняла, почему Рил жалела ее, и признала, что она имела на это право. Бывшая графская дочь впервые за эти месяцы ясно осознала, что ее жизнь разбита, как фарфоровый кувшин. И осколки валяются под ногами у ее семьи.
Да, она сама пошла на это. Да, ее жизнь вовсе не была такой уж страшной, и она приняла ее, справив пышные похороны мечтам и надеждам, и раз и навсегда решив, что в сказки о вечной и верной любви могут верить только маленькие дети и неисправимые романтики. Она же была особой практичной и не верила в них даже тогда, когда была старшей дочерью и наследницей графа Вайна. И вдруг оказалось, что счастье – возможно! Более того – оно совсем рядом! Оно так щедро накрыло собой ее смешливую подружку и ее немолодого, покрытого шрамами любовника, что Саоре казалось, что она сможет вдохнуть его, если будет сидеть рядом с ними, или прикоснуться к нему, если дотронется до их соединенных рук.
Таш давно уже молчал, не мешая гостье предаваться размышлениям. Повисшее молчание его нисколько не тяготило, он только иногда ненавязчиво поглядывал на Саору, подмечая малейшие изменения ее настроения.
Наконец, вспомнив о том, что она не одна, Саора подняла на него глаза, блестевшие не хуже драгоценного камня между ее ключиц.
– Таш, – с трудом начала она, – скажи мне одну вещь. Но только честно, прошу тебя! Ведь для меня еще не все кончено, правда?
Таш ответил правду, каким-то чудом поняв, о чем она говорит.
– Саора, в твоем возрасте жизнь даст тебе еще не один шанс. – Он усмехнулся. – Если уж она дала его в моем…
От этих неуклюжих слов Саора расцвела. Ей показалось, что она впервые за много дней вздохнула полной грудью. Чуть смущенно улыбнувшись, она смахнула слезы с ресниц и успокоилась, поверив ему сразу и абсолютно.
Обед был, разумеется, великолепным и прошел в полной гармонии между хозяевами и гостьей, после чего Саора в сопровождении Венка отправилась домой, дав клятвенное обещание Рил навестить ее завтра в это же время. Сама же Рил вместе с Ташем, не сговариваясь, начали собираться на речку. Оба понимали, что надо поговорить.
– Ну, и все. После этого я вернулась домой. Вот. – Закончила свой рассказ Рил.
Вот. Выдавая очередное неудобоваримое признание, она всегда заканчивала его этим словечком. Вот. Хочешь – режь, а хочешь – так ешь.
– Согласись, не могла же я его там бросить? – Рил несмело заглянула в глаза никак не реагирующему на ее рассказ любимому.
Конечно, не могла. Кто бы сомневался.
Таш подумал о том, что правильно сделал, что не стал дожидаться утром ее пробуждения. По крайней мере, у него было время, чтобы справиться с тем липким, одуряющим страхом, который он испытал, когда проснулся от удушливого жара, волнами разбегавшегося от спящей рядом с ним Рил. Он давно понял, что девочка ведет свою войну, в которой ему места нет, и Ташу было сильно не по себе от чувства беспомощности, которое он испытал, глядя на то стонущую, то плачущую, то вскидывающую руки в обороняющемся жесте Рил. Да, у нее много сил, это и слепому ясно. Но у тех, кто играет против нее, скорее всего, их тоже немало, а она совсем молоденькая и совсем одна, потому что помощи с него в этом деле никакой.
– Почему ты не рассказала мне про ад раньше? – Наконец спросил он, пытаясь отогнать воспоминание, как прямо на его глазах ее ночная рубашка покрывалась пылью и грязью. – Я же просил тебя ничего не скрывать.
– Я… я не знала, как… я… У меня не получалось… Это так нелепо звучало:
Таш, я была в аду… – Виновато залепетала Рил, пряча глаза.
Надавить на нее сейчас и запретить рисковать собой раз и навсегда – это так просто! Она ведь послушается. Она будет защищаться от кого угодно, кроме него.
Перед ним она открыта, как младенец перед матерью. Потому что доверяет. Потому что любит, или думает, что любит.
Так легко надавить. И так просто сломать.
Нет.
– Иди ко мне, Рил!
Сидящая рядом на песке Рил придвинулась, уютно устроилась в его руках, ткнулась носом в шею.