– Так хоть место смените, у див уж больно приметно.
– По осени наверно переберемся к Антонию в пещерку над Доном, чуть ниже по течению доброе место есть. С реки не видать, а до воды рукой подать. Мы бы и здесь все стерпели, да Афонюшку нашего жалко. Прибился к нам мальцом, отец с матерью померли, сирота. Так с нами со стариками и живет, уходить в мир не хочет, требует, чтоб постригли. Да еще подождем, в лета войдет, может, передумает.
– Этот не передумает, он у вас стойкий, – вспомнил Демьян, как допытывался у Афоньки правду.
– Очень я переживал за него, как увели. Места не находил, а теперь вот душа спокойна.
И Демьян впервые за долгий путь нашел покой на узкой монастырской лавке, быстро проваливаясь в глубокий сон.
На рассвете старцы и послушник вышли проводить ольговцев.
– Вы сейчас по Сосне к Дону езжайте, – показал игумен в сторону заснеженной реки, – а как доберетесь, держитесь пологого берега, там дорога лучше, а по льду донскому не скачите. Течение здесь коварное, лед может быть тонок, провалитесь и не заметите. По такому снегу за три дня до рязанской заставы доберетесь, не раньше, она по Вороножу чуть выше от излучины стоит. Вначале развалины старого города увидите, его еще Батыева рать сожгла, один вал остался, а там уж и новая крепостица поставлена, а за ней в дне пути еще одна у Чертовиц. Где-то там и ваши князья зимуют.
Демьян поклонился братии, снял с себя серебряную гривну30 и протянул настоятелю:
– Это на восстановление обители, больше дать не могу, на мне люди, их кормить надо, а до весны далеко.
– И на том спасибо. Благослови вас Господь.
Афоня протянул Проньке кожух.
– Не надо, оставь себе, – устыдился вой.
Тихая Сосна уже стелила перед ольговской дружиной извилистый путь.
Глава III. Зеленоглазая
1
– Кто такие?! – раздался грозный окрик с заборола31.
Демьян предусмотрительно остановил отряд на безопасном от стрел расстоянии. Деревянная крепость сурово возвышалась на высоком холме, подпирая небо шеломами32 сторожевых башен. Олексич думал увидеть небольшую, огороженную жидким тыном заставку, а перед ними простирался целый городец33. За пряслом34 просматривалась церковная маковка. Строить рязанцы умели, да и дерева было в достатке, позади города до самого окаема тянулись те самые дремучие Вороножские леса.
– Липовецкие мы, князей своих ищем! – прокричал Демьян.
– Еще нахлебнички! – недовольно прокричал чей-то рокочущий низкий голос.
– Здесь наши, – обрадованно шепнул Олексич Горшене.
– Не больно ласково встречают, – старый вой всматривался в черную дыру волокового окна35.
– Ждите! – крикнули со стены.
Потянулось время. В мертвой тишине ветер доносил только жалобный скрип замерзших деревьев.
– Робша, это ж Робша!!! – разорвал спокойствие веселый крик Ольговского князя. – Да открывайте вы уже!
Тяжелые ворота приоткрылись, выпуская самого Александра. Молодой князь без шапки и кожуха в одной свите36 бежал навстречу Демьяну. Олексич, поспешно спрыгнув с коня, тоже рванул вперед. Друзья радостно обнялись.
– Я знал, знал… чуял, что вы живы! Не может Робша вот так погибнуть! Что же вы увели поганых в сторону и деру дали, обманули их, да?
Демьян отрицательно покачал головой.
– Неужто победили? – изумился князь.
– Айдар войско вел, дал уйти, – несколько смущенно ответил Олексич.
– Ты этого брату не сказывай, – Александр тревожно обернулся на городню, – говори, мол, обхитрили ногайцев.
– Зачем? – не понял Демьян. – Я за собой вины не чую.
Тут их перебил звонкий молодой голос:
– Батя, батя!
Это Горшенька меньшой, задыхаясь от быстрого бега, летел в объятья к своему родителю.
– Стало быть, отпустили вас поганые? – князь Святослав мерял широкими шагами горницу.
– Отпустили, – спокойно ответил Демьян.
– И воргольцев отпустили? – Липовецкий князь резко остановился. – И ты биться с ворогами князя твоего не стал? – брови Святослава сдвинулись к переносице.
– Не стал, – ольговский боярин смело смотрел в глаза липовецкому правителю.
– И выпивал с ними, с одного котла ел?
– Пил и ел! – с вызовом сказал Демьян, уже предвидя, что будет дальше.
– Они твою землю разоряют, кровь христианскую льют, а ты с ними пируешь?! Хорош у тебя боярин! – с презрением в голосе, обратился Святослав к брату, тихо сидевшему в углу.
31
Заборол (забороло) – верхняя часть крепостной стены, с навесом, защищающим ратников от стрел.
35
Волоковое окно – небольшое оконце в забороле для стрельбы, могло закрываться (заволакиваться) деревянной задвижкой.