Стоявшие на дозоре вои низко поклонились девице, пряча в бородах лукавые усмешки. Демьяну же они лишь небрежно кивнули головой, что-то нашептывая друг другу.
– Узнали они тебя, точно узнали, – догнал Олексич Матрену, – давай пойду, серебра им дам, чтоб молчали.
– Не надо! – покраснела девушка, – Они и так ничего не скажут. А мне стыдиться нечего, я ничего плохого не делала, – она с вызовом посмотрела на Демьяна. – А если у тебя, боярин, мысли какие дурные на мой счет, так выкинь их сразу. Баловаться не позволю.
Мысли дурные в голову Демьяну прийти не успели, он даже и думать не хотел, а что дальше? А следовало бы. Ведь дочь воротника, как не крути, неровня боярскому сынку. Одно было ясно, уступать девицу он никому не собирался: ни князю на утеху, ни простому вою для честной свадьбы.
Незаметно они вошли в узкий темный переулок, в высоком дощатом заборе виднелась калиточка. Матрена остановилась возле нее, скидывая корзину на снег.
– Пришли, – печально сказала она, – спасибо за помощь. Пойду я, а то уж, наверное, ищут куда подевалась?
Девушка встала на цыпочки и перегнула руку через калитку, пытаясь нащупать с другой стороны засов.
– Подожди, – парень надавил рукой на дверь, не давая открыть. – Подожди, – повторил он, волнуясь.
– Целоваться полезешь, как князь велел? – зло кольнула очами девица.
– Посватаюсь я к тебе, замуж за меня пойдешь? – неожиданно и для себя самого на выдохе произнес Демьян.
– Девка простая за боярина? – теперь зеленые очи сверкнули уже знакомым Олексичу хитрым огоньком. – А батюшка твой, что скажет? Чай не обрадуется?
– Ты только «да» скажи, остальное уж не твоя забота. Улажу как-нибудь. Хочешь за меня?
Девичьи глаза стали большими изумрудами.
– Хочу, – тихо призналась она.
– Так впускай гостя на двор, сейчас к твоему батюшке и пойду. Как Кисляя-то во Христе нарекли да по отчеству?
– Не надо сейчас! – Матрена испуганно вцепилась в рукав Демьяна. – Не сейчас. Ты, сперва, обдумай все, а на холодную голову и приходи завтра.
– Я не передумаю, – упрямо ответил парень.
– Да, ты же не знаешь меня совсем, – настаивала девица. – Да и других девок здешних не видел, может какая лучше меня окажется?
– Я девок много на своем веку перевидал, не окажется, можешь и не сомневаться! – Демьян по-прежнему рвался войти в калитку.
– Ты вот, что…, – девушка тревожно оглянулась, – ты, как темнеть станет, сюда приходи. Пошлешь на двор какого мальчонку, пусть скажет, что от Агаши весточку мне принес (это подруга моя), да на улицу меня вызовет. А я выйду, да мы все и решим… Вечером.
Демьян улыбнулся, представив уютную темноту и нежную деву рядом.
– Хорошо, я приду вечером, – согласился он, отступая от калитки. – До вечера, – махнул он рукой.
– Подожди, – теперь уже окликнула Матрена. Она быстро подошла к парню, обхватив за уши, наклонила его голову к себе и быстро чмокнула в губы. – Это, чтобы князь над тобой не потешался, – объяснила она, заливаясь румянцем.
Демьяна обдало жаркой волной, он притянул девицу к себе и начал жадно целовать. От его порыва Матрена испуганно пискнула и попыталась отстраниться, но он лишь сильнее сжал объятья. Теплые губки кружили ему голову. «Что я делаю, – пронеслось как в тумане, – теперь она обидится, да не выйдет вечером, а то и вовсе откажет!» Но ни руки, ни губы не слушали доводов рассудка. Он уже смело раздвигал девичьи зубки, проникая все глубже. Красавица вздрогнула и замерла в его руках. «Не целованная, – обрадовался Демьян. – Только моя». Он стал более нежным, ослабив напор.
Наконец парень прервал поцелуй, тяжело дыша, но не выпуская девушку.
– Пусти ты, окаянный, увидит кто, – взмолилась Матрена, пытаясь вырваться, – И зачем я только, бесстыжая, тебя поцеловала? Да разве ж можно так набрасываться?
– Прости, – с видом побитой собаки прошептал Демьян, разжимая руки. – Не сдержался, да я больше так не стану без твоего согласия.
– Боюсь я тебя, – отступила на два шага красавица.
– Не бойся, – взмолился парень, – вот тебе крест, что без слова твоего ни-ни.
Он перекрестился. Дружок, до этого незаметно сидевший в сторонке, тявкнул, как бы подтверждая слова Демьяна. Парень с девушкой засмеялись.
– Выйдешь вечером? – с виноватой улыбкой спросил ухажер.
– Выйду, – тихо прошептала дева и шмыгнула в калитку.
Счастливый Демьян брел по улице, не оглядываясь, а если бы оглянулся, то увидел бы, как тоненькая фигурка с тяжелой корзиной за спиной выскочила вслед за ним из подворотни и резво побежала в другую сторону. Большой белый пес тенью трусил за своей хозяйкой.