4
Демьян распахнул дверь в избу, за нос его сразу схватил приятный запах похлебки.
– Демьян Олексич, не серчай, не дождались, – Первуша сконфуженно вскочил с лавки. – Ждали, ждали, ждали, ждали, а ты все не идешь, и не идешь. И князь вернулся, а тебя все нет! Уж больно есть хотелось.
– Оставили хоть что? – весело отозвался Демьян, ничуть не рассердившись.
– Оставили, конечно, оставили! Нижатка, наливай боярину! – засуетился десятник. – Есть там, правда, особо нечего, кожа да кости, но навар добрый.
Олексич с наслаждением вдохнул аромат:
– Хорошо! А князя уважили?
– Конечно, уважили! Как же можно не уважить? Он сказал, как поешь, так чтоб к нему зашел.
Демьян усмехнулся.
Но Александр Ольговский сам заявился, не дождавшись своего боярина.
– Ну, сказывай, – подсел он к Олексичу.
– Что сказывать? – невинно посмотрел на князя боярин.
– Сам знаешь, – шепнул Александр.
– Помог, да домой пошел, – пожал плечами Демьян.
– Врешь! Врешь, ведь. По морде твоей довольной вижу, что врешь!
Олексич улыбнулся.
– Целовались! – с нескрываемой завистью протянул князь. – Дальше-то что?
– Женюсь на ней, – спокойно сказал Демьян.
– Совсем с ума сошел! – брови Александра поползли вверх. – Вон пошли все! – крикнул он на людей боярина, явно прислушивающихся к разговору.
Все разом выскочили из избы.
– Ты, что, Робша, дурман травы наелся!? Какая женитьба?
– Завтра сватом пойдешь? – так же невозмутимо спросил Олексич, не обращая внимания на перекошенное от возмущения лицо князя.
– Ты меня холопскую дочку сватать зовешь?! – заревел Александр, сразу став похожим на братца.
– Она не холопка, отец ее вратарь.
– Не велика разница! Демьян, опомнись! Домой вернемся, я тебе такую боярскую дочку найду, глаз не оторвать. Зачем тебе эта простота вороножская?
– Мне другая не нужна, мне эта полюбилась, – уговоры разбивались о решительность молодого боярина.
– Да, и не красавица она вовсе, моя Фроська так в сто раз краше, – небрежно кинул князь.
– Что-то ты на льду сегодня о княжне Рыльской и не вспомнил? – ехидно поддел Алексашку дружок.
– Вспомнил, не вспомнил, – пробурчал князь, – не в том дело. Ну, понравилась девка, ну, поцеловались, помиловались в каком уголке укромном. Коли позволит, так и еще б чего… Насыпал бы потом ее родителям серебра – откуп за честь девичью, да они только рады будут. Нечем откупиться, так я б помог… Жениться зачем?
– Я с ней так поступать не стану! То грех! – вспылил Демьян.
– Гляди-ка, какой праведник сыскался! А батюшке с матушкой дочь вратаря в невестки привезти, чтобы весь Ольгов потешался, значит, не грех?! – князь «бил» по живому.
– А я им скажу, что она дочь боярина вороножского. Мол, отца ордынцы убили, добро разграбили, потому и бесприданница. Все ладно будет, коли ты не проговоришься, – Демьян зло сверкнул очами.
– Вот так-так! – развел руками князь. – Ты, значит, свят, девицу бесчестить не хочешь, а я лгуном должен ходить. Да мне Олекса Гаврилыч как отец родной, а ты предлагаешь такое!
Демьян рассматривал носки своих сапог.
– Молчишь! То-то же! – торжествующе поднял указательный перст Александр.
– Все равно женюсь, – упрямо повторил Олексич.
Князь в сердцах плюнул на пол и вышел вон.
Вои Демьяна, переглядываясь, растерянно мялись в дверях.
– Случилось чего? – сочувственно спросил Первуша. – Княже как ошпаренный вылетел.
– Ничего не случилось, – Олексич быстро встал с лавки. – Мальчонку мне какого местного сыщите, чтоб знал, кто где живет.
Демьян встретился с вопросительным взглядом Горшени. Тянуло спросить совета, но Олексич боялся, что старый вой встанет на сторону князя, поэтому промолчал. «Сам разберусь», – проворчал он себе под нос.
Медленно приближался вечер, на дворе стало темнеть. Демьян нетерпеливо вышел на крыльцо.
– Ну, что там, сыскали? – крикнул он Первуше.
– Сыскали. Нижатка, где вы там?!
Из-за клети вышли молодой вой и мальчик лет десяти.
– Эй, пойди сюда! – крикнул ему боярин.
Мальчонка сделал пару шагов, его рябое курносое лицо выражало настороженность.
– Не бойся, – успокоил его Демьян.
– Ничего я не боюсь, – парнишка громко сморкнулся в кулак.
– Слушай, – Олексич понизил голос, – ты дом Кисляя воротника знаешь?
– Как не знать, то ж стрый42 мой, – заулыбался малец.