Демьян уныло поплелся за князем.
3
Для засады выбрали густые заросли у брода чрез речушку Клевень. Это была земля уже глуховских князей, но открытые просторы под Рыльском не давали устроить надежную ловушку. К Демьяновой дружине, в которую влились и шесть окрепших воев отца, князь дал еще десяток своих ратных.
Припекало совсем по летнему, по спинам отвыкших от жары людей стекали струйки пота. Демьян, нахмурившись, вглядывался в окаем. Противное ощущение нечистой совести, творимого греха не оставляло его. «А как бы поступил отец? Сказал бы он князю «нет»? Невеста без родителей поедет, Олег опять в Орду засобирался, не иначе на Святослава жаловаться. Княжна одна, а мы нападем, испугаем девку до смерти».
– Едут, – раздался негромкий сигнал.
Демьян вздрогнул, напряг глаза. Из-за холма показался обоз в несколько телег в сопровождении всадников. «Тридцать воев, – насчитал Олексич, – многовато. Кто ж ведет?»
Дурное предчувствие не подвело, свадебный поезд вел воргольский сотник Радим. Меньше всего Демьян хотел сейчас встретить его. Как поднять руку на человека, с которым совсем недавно стояли плечом к плечу, готовясь умереть, с кем из одной братины пили?
Рядом с сотником верхом на небольшой кобылке ехала княжна Ефросинья. Уже можно было различить округлое смуглое личико. Она действительно повзрослела за эти месяцы, исчезла детская угловатость, теперь от нее исходила мягкая женственность. Девушка весело болтала с Радимом, и совсем не выглядела несчастной.
Олексич не собирался выскакивать неожиданно как вор. Он махнул рукой, и его войско выехало навстречу, перегораживая дорогу. В рыльской дружине началась суета, заблестели лезвия обнаженных мечей. Княжна испуганно спряталась за сотника.
– Демьян Олексич?! – крикнул Радим. – Вот и свиделись. Что нужно?
То, что это засада, а не случайная встреча опытный воин определил сразу.
– Невеста нашего князя у вас. Отдайте, да ступайте с миром!
– Я не знаю, о какой невесте ты там толкуешь. У нас только князя Глуховского Михаила невеста имеется, и мы ее в Глухов привезем.
– Значит, сеча будет? – спросил Демьян, уже зная ответ.
– Будет. Цепью вкруг княжны, – отдал Радим приказ – Биться!
Дружины сошлись двумя мощными волнами, раздался страшный скрежет и звон оружия. Демьян, тесня рыльцев, пытался пробиться к княжне, но путь ему преградил Радим. Они скрестили мечи. Вначале каждый бился не в полную силу, щадя противника, но сеча постепенно ожесточала, и наскоки становились все ощутимее и серьезнее.
– Помру, не отдам, – раздувал ноздри сотник.
– Не помру, так заберу, – распалялся от жара битвы Демьян.
И опять глухие удары, один за одним. Радим как более опытный и сильный воин начал теснить Демьяна, в прямой атаке он весом прижимал соперника к коню, не давая сделать нужный взмах. Тогда Олексич стал кружить, движением выматывая менее поворотливого противника. Вокруг раздавались крики, стоны, на землю падали раненые и убитые. Пролилась кровь – назад уж не повернуть, теперь они враги.
Рядом от Демьяна кубарем скатился с коня Пронька. Олексич отвлекся и получил по шлему увесистый удар, все вокруг закружилось, пальцы вцепились в гриву Зарянки. Демьян с силой тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но противное кружение продолжалось. Он увидел повторно занесенный над собой меч, но беспощадное лезвие на лету перехватил боевой топор Горшени. Старый десятник, оттесняя оглушенного боярина, принял бой с Радимом.
Демьян скинул с себя шлем. Стало легче. Ударом локтя отбросил, налетевшего на него с боку молодого воя. Впереди что-то шумно упало под копыта. Олексич опустил голову, и увидел Горшеню с раскроенным черепом. Со зверским криком, Демьян прыгнул на Радима, сбивая его с коня. Сцепившись, они покатились по земле. Вои спешили расступиться, опасаясь затоптать своего. Княжна истерично завизжала, перекрывая шум битвы. Силы Демьяна удваивала слепая ярость, вскоре он оказался сверху на сотнике, руки сдавили могучую шею. Лицо Радима покраснело, на лбу вздулись вены.
– Батюшка! Батюшка! – в отчаянье кричала княжна.
Все стали крутить головами, ожидая увидеть, спешащую на помощь дружину Олега. И только Демьян сразу всё понял. «Да, они же похожи! Лицо в мать смуглое, а нос, очертания губ – все его. Да, она его дочь!» Олексич ослабил хватку, но Радим не сопротивлялся. Их глаза встретились. Демьян слез с противника пошатываясь.
Воргольский сотник с трудом сел, держась за горло. Его подхватили вои и поставили на ноги.
– Уходим, – прошипел он. – Береги ее, – обратился он к Демьяну.
Жестом Радим махнул Ефросинье, и она, умываясь слезами, переехала на сторону ольговцев. Рыльцы, собрав убитых и раненых, двинулись в обратный путь.