— Слушай, Лю, а почему так говорят: «солнце еще высоко»? — задумчиво спросил Тихон.
Медленная гребля позволяла болтать, сколько угодно — не настолько большая нагрузка, чтобы беречь дыхание.
— Не знаю, — так же задумчиво ответила Любава. — Это с какого-то старого кристалла. Помнишь, кладоискатель Филипп принес много кристаллов? Старейшины сначала обрадовались: много новых знаний. Но оказалось, что там было в основном то, что предки называли художественными фильмами. Конечно, посмотреть, как жили предки, интересно, но никакой пользы от этого нет. Там были кристаллы, которые сделали за много-много лет до катаклизма. Смешные и грустные истории… Их раздали тем, кто хотел посмотреть. У нашего бати есть экран, он его сам восстановил. Вот мы и смотрели с Демкой все подряд…
— А говорят, гиперборейцы, к которым мы плывем, жили еще раньше, чем наши предки?
— Намного раньше, — кивнула Любава и замолчала, вслушиваясь во что-то, только ей доступное.
Тихон тоже вдруг ощутил, как время, словно река, струится сквозь него, покрывая кожу тревожными мурашками.
Вдруг кошка резко мяукнула, а Демид закричал:
— К берегу! Живо к берегу!
Тихон, опустив левое весло в воду, лихорадочно забил правым, а потом несколькими мощными взмахами выбросил лодку на полоску пляжа.
— Что такое? — удивленно спросил он, почувствовав, как дно заскребло по песку.
— А ты глянь!
В нескольких десятках шагов вниз по течению реку перегораживали руины чего-то, что Тихон принял за рухнувший мост. На правом берегу, к которому они причалили, из песка торчал бетонный параллелепипед, с которого в реку уходили ржавые металлические конструкции.
— Что это? — невольно спросил Тихон.
— Вроде бы какой-то трубопровод был, — пожал плечами Демид. — Только какая разница? Придется перетаскивать лодку по берегу, плыть над этой железной рухлядью слишком опасно. Видишь, как вода бурлит?
Разгрузили лодку, вытащили ее на берег. Заодно решили перекусить и разведать дорогу.
— Так, «носом вперед», без разведки, дальше плыть нельзя, — сказал Демид.
— А как надо? Кормой вперед? — съехидничала Любава. — Я иногда дальнее вижу лучше, чем ближнее. А ты куда смотрел?
— Издеваешься? Осторожнее надо быть, перед каждым поворотом причаливать, высаживаться и смотреть, что там впереди.
— Не знаю, — покачала головой девушка. — В лодке мы в относительной безопасности. Разве что мели и топляки всякие могут помешать. А на берегу всякое бывает.
— Я про мели и перекаты и говорю…
— Так вот и смотри, если не на веслах!
Тихон не прислушивался к перебранке между братом и сестрой. В деревне давно привыкли, что Демид с Любавой не могут и дня прожить, чтобы не поругаться. Правда, стоило кому-то задеть одного из них, все ссоры сразу же забывались, и бедолага оказывался перед парочкой разъяренных паранормов, готовых защищать друг друга от кого и от чего угодно. Так что сейчас Тихона больше интересовало поведение кошки.
Зверь порылся в своем мешке, вытащил что-то, похожее на горсть сухих репьев и с удовольствием это что-то сжевал. Подошел к реке, полакал, припав на передние лапы.
«Это, наверное, какой-то другой разум, — размышлял Тихон. — В старых кристаллах попадались упоминания о не техногенных цивилизациях, о диких племенах, которые на поверку оказывались совсем не дикими. Им не нужны были ни орудия, ни оружие. Может, так оно и лучше?»
«Ты прав, — вдруг раздалось в мозгу у парня. — Гораздо лучше».
Тихон вздрогнул. Телепатией могут пользоваться только самые сильные паранормы. А он — просто боец и целитель, он не мог наладить контакт даже с Любовой.
«Она не хочет — ты не можешь».
Тихон тряхнул головой. Нет, об этом сейчас лучше не думать. Сейчас главное — задание. Остальное — потом, когда они вернутся в общину. Любава — походник, такой же, как он и Демид. Только самый ценный…
Тихон с опаской покосился на кошку, ожидая еще каких-то комментариев. Но та сидела у воды, принюхиваясь к чему-то. Потом поднялась на задние лапы. Движения кошки вдруг стали очень собранными и словно настороженными.
Тихон тоже невольно поднялся, проверил, легко ли вытаскивается меч, и медленно пошел вслед за кошкой.
Бетонная опора рухнувшего трубопровода занимала всю ширину пляжа и дальним от воды краем упиралась в заросли ивняка. Однако между серой стеной и переплетением ветвей оставался небольшой проход — ровно такой, чтобы проскользнуть кошаку. Или худощавому Тихону, который, чтобы не потревожить кусты, шел боком, прижимаясь к крошащемуся камню.