Не стану утверждать, что Испет произнес именно это. Однако об основе нашей промышленности — пьезолишайниках — написано в учебниках для самых юных. И любой житель Демы, даже певец, способен рассказать о решении проблем энергоснабжения. Развитие науки, создание искусственных форм жизни, приспособленных к чередованию сезонов активности Альфа, являются предметом гордости каждого демоника.
В ответ таинственный визитер только покачал головой, пробормотав:
— Что ж, изолированные цивилизации порой находят интересные пути.
Такой ход беседы не понравился Испету, и юный певец настойчиво переспросил:
— А что здесь делаете конкретно вы, господин Алонсо? Любуетесь пейзажами?
— Нет, конечно, — ответил техник. — Как вы видите, этот стихийный портал ведет на транспортный узел. Со стороны Демы вход расположен неподалеку от жилой зоны. Это очень удачно, так как позволяет быстро обустроить транспортный канал, сделав его удобным как для пассажиров, так и для торговли. Но для стабилизации портала нужны определенные затраты энергии и монтаж приемной конструкции. Пока это не сделано, я — крепежник, находясь здесь, фиксирую структуру с этой стороны.
Именно этот момент можно считать важнейшим для всей последующей жизни юного поэта. С одной стороны, как любой демоник, он уважал разумные и осмысленные действия. Поведение Алонсо теперь было объяснено и, следовательно, понятно. К тому же мысль о разнообразии свойств живой природы не является для жителей Демы чем-то экзотичным. Если некто утверждает, что способность стабилизировать порталы является его физиологической особенностью, то этому вполне можно поверить. Мало ли какими свойствами могут обладать обитатели Вселенной и какие функции выполнять.
Но, с другой стороны, Испет все же был певцом, то есть личностью возвышенной и обладающей буйной фантазией. Он представил себе работу Алонсо Сарвато, состоящую в том, чтобы первым идти в неизведанные миры и ждать там, пока следующие за ним рабочие смонтируют необходимые конструкции. Юный демоник попытался вообразить многообразие планет, на которых довелось побывать его новому знакомцу, и испытал искреннее восхищение.
— Как бы я хотел увидеть хотя бы десятую часть того, что видели вы, Алонсо! — воскликнул он.
Тут мне хотелось бы отвлечься ненадолго от истории Испета Бескаравайного и напомнить вам известную «Мечту о портале» — старинную балладу, созданную так давно, что память демоническая не сохранила имени автора. Текст был найден при раскопках Мезина и исполнен великим Лазрэтом Финилетовым в стиле «оп-и-и», в котором исполняются сегодня наиболее меланхоличные песни. Содержание баллады — жалоба певца на ограниченность рамок реальности и слабость природы демоников, не позволяющих унестись из привычных и надежных подземелий на просторы яростного неба. Образ портала в иные миры, во всем отличающиеся от реального, всегда считался поэтической аллегорией подлинного творчества. Слова «найти портал», повторяющиеся в этой балладе, стали расхожим выражением и означают сегодня «создать что-то кардинально новое и необычное».
Теперь же оказалось, что древняя легенда имеет под собой почву не менее реальную, чем окружавшие демоника плиты магмолита. Осознание этого наполнило Испета Бескаравайного таким воодушевлением, что он совершил то, на что не отважится сегодня ни один здравомыслящий юноша. Конечно, жители Демы посещают дружественные миры, но путешествия эти доступны лишь тем, кто прошел специальную подготовку и делает это из чувства долга перед цивилизацией.
— Скажите, а смогу ли я когда-нибудь попасть в ваш мир? — спросил он у техника-крепежника.
— Какие проблемы! — рассмеялся тот. — Конечно, до установления официальных отношений с правительством Демы о пассажирских перевозках думать рано. Но мы — портальщики, а это значит, что можем несколько больше, чем те, кто пользуется нашим трудом и способностями. Ты, я смотрю, юноша смелый и любознательный…
— Я — одобренный певец! — похвастался наш герой.
Эти слова юного Испета весьма заинтересовали Алонсо Сарвато. В записках демоника, найденных среди вещей безумца уже после его смерти, можно найти мысль о том, что работа техников-крепежников на многих планетах связана не столько с романтикой, сколько со скукой и одиночеством. Если окружающий мир не угрожает жизни техника (причем, если верить этим запискам, мало что может представлять серьезную опасность для дэвилоида родом с Аспидона), то вся его работа — это скучное ожидание, чаще всего — в пустынной местности. Поэтому возможность познакомиться с культурой новой планеты обрадовала Алонсо, и довольно долгое время они провели в разговорах о поэзии.