Кстати… Одетая? Микорка — одетая?
— Обалдеть, Лари, — обернулся Вик к подоспевшей амазонке. — Глянь: микорцы — в штанах! И в горы не побоялись.
— Они — «Жаждущие». Фанатики пришествия.
— Ясно! А то смотрю — одни детишки. Нигилисты юные, головы чугунные…
Лари склонилась над пленниками. Трое мальчишек перестали извиваться, потеряв сознание. Но девица и еще один блондинчик, с которым Вик пришлось повозиться дольше всего — худой, но жилистый и верткий оказался — по-прежнему лупали глазами.
Постояв несколько секунд, амазонка устало провела ладонью по лбу:
— Нет, не получится усыпить… Фанатики…
— Ужас грядет! И он накажет вас, посмевших притронуться к его верным рабам! — заголосила микорка.
— Чего? — не выдержал Вик. — А зачем стреляли, придурки? Мы что, мешали вам поклоняться вашему Ужасу?
Девушка икнула и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. За нее, словно извиняясь, ответил парнишка:
— Ваша машина приземлилась на Алтарь Ожидания. Вы осквернили священное место. И именно сейчас, когда…
Но договорить пацану не удалось. Раздался треск, скрежет и, перекрывая всю эту какофонию, — такой родной и смачный мат:
— Бога, душу и семь метеоритов в дюзы! И здесь эти лохматые морды!
Вик взглянул в сторону гравилета и обомлел. Из центра вогнутой чаши, превратившейся теперь в воронку, рывками выдвигалась телескопическая лесенка. А на ней, уцепившись за поручни, стоял мужик в форме техника-портальщика и ругался почем зря:
— Котяры гребаные! МурлАрк, старина! Мы сами не знали, куда нас вынесет, а вы-то откуда?
Лекорисы, успевшие, пока Вик возился с аборигенами, прийти в себя и вытащить аппаратуру, махали лапами портальщику и даже, кажется, подпрыгивали от нетерпения.
— О, ужас! — пискнула Лари.
— Ужас! — повторила за ней микорка и истерически захохотала.
— Ужас, — усмехнулся Вик. — Но никак не ужас-ужас. Вот когда эти черви подпространственные гуляют где-нибудь на портальной станции…
Словно подтверждая слова капитана, мат прекратился, а из отверстия в скале начали выползать монтажные автоматы. Вику всегда нравилось смотреть, как работают портальщики. Отчаяные ребята, благодаря которым Космос давно стал маленьким и уютным, словно древняя Земля. Но сейчас капитана больше волновали фанатики. Грозная девица вроде отключилась — или подействовали все-таки усилия Лари, или потеряла сознание от увиденного. Действительно, ждать Великого Владыку, а дождаться запаренного портальщика… Вику даже жаль стало глупышку.
А вот шустрый блондинчик, которого так и не смогла усыпить Лари, выглядел вполне пришедшим в себя. Не смотря на царящую теперь на свяшенном алтаре суету машин и двух десятков представителей разных рас, общающихся между собой на галлактическом матерном. Землянин щелкнул пальцами — и эластичные шнуры, стягивающие руки и ноги парнишки, развязались.
— Слушай, как тебя зовут-то, «жаждущий ужаса»? — обратился Вик к бывшему своему пленнику.
— Ас-Иут-Лиин, — ответил микорец, растирая запястья.
Он поднялся, подтянул шаровары и побрел за Виком и Лари к берегу.
— …А мы сами не знали, что это — портал. Уникальные энергоинформационные эффекты перед открытием… Таких регулярных не встречалось ни разу… Словно он тысячу лет законсервирован был, — долетел до Вика обрывок разговора между МурлАрком и кем-то из техников.
— Действительно — тысячу, — ответил портальщик. — Самый большой период среди тех регулярных, что известны. Вот стабилизируем его… А то сколько можно на этот Микор из соседней системы мотаться?
Лари взглянула на Вика и рассмеялась:
— Теперь понял, чего они ждали?
— Ужас, — улыбнулся в ответ землянин. — Сколько лет назад Микор открыли?
И обернулся в сторону увязавшегося за ними Ас-Иут-Лиина:
— Ты, парень, зачем штаны надел?
— Так кусты тут, камни. Это в джунглях лучше, если гладкая кожа…
Микорец хлюпнул носом и вдруг сказал совершенно по-взрослому:
— Значит, дед был прав.
— Чей дед?
— Мой… Он говорил: 'Ужасно время перемен'. Дед был магистром среди «Жаждущих». Один из немногих считал, что предначертанный срок принесет не бедствия, а изменения. Впрочем, для многих это одно и то же.