Ну, к примеру, что помягче надо было бы действовать самой Хелене, когда загоняла ее в угол, а потом и вовсе заговорила, что может не допустить дочь к экзамену.
Хелена примиряюще вскинула свободную руку (во второй она держала пустую рюмку), и ее муж утешающе коснулся ее плеча.
Кирстен молча пожал плечом, и пустил свою рюмку по полировке стола. Эдди ловким движением подхватил ее, и составил на кофейный столик. Дино Ар-Бравлинг понятливо разлил по второй.
В дверь деликатно постучали, а после разрешения в кабинет вошла горничная с подносом, быстро расставила на столике закуску, и испарилась.
- За счастливое будущее молодоженов, - объявил свекр.
Выпили до дна.
Гелиос Ар-Бравлинг с невыносимо аристократичным видом съел дольку шоколада, и продолжил мысль своей жены:
- Признаю, Хелена погорячилась, но ты тоже... Пережал.
Кирстен Ар-Бравлинг, возможно, много что имел сказать родителям своей выросшей воспитанницы, но ограничился только «Может, еще и помиримся», и Хелена Ар-Бравлинг ревниво отозвалась:
- Ну, конечно, тебе она всё на свете простит! Признавайся, ведь ты еще вчера видел, что она хитрит, и промолчал!
- У тебя и основания так утверждать какие-то имеются? - заинтересовался ее собеседник.
То ли две стопки коньяка, а то ли назревающая стычка взбодрили наставника моей невестки настолько, что она даже сел ровнее, и в целом, несколько оживился, но Хелена промолчала, только просверлила родственника взглядом.
- Ладно, если уж с этим вопросом мы разобрались, - проникновенно начал он, - То, может быть, вы покажете мне генетическую карты вашего сына? Разумеется, в ответ на аналогичную любезность!
Я сладострастно сверкнула глазами и предвкушающе поднялась с места, спеша занять выгодное положение у рабочего стола мужа, где и расстелили вскоре обе карты.
Ну-с, посмотрим, что тут у нас?!
В супружеской спальне я без сил рухнула на постель спиной.
Слава Магии, всё закончилось хорошо, но знал бы кто, сколько сил мне эти два дня стоили!
Но, если уж на чистоту и не лукавя с самой собой - они того стоили. Хотя бы ради того, чтобы мой старший ребенок не ждал своего счастья десять лет - без гарантии, что оно всё-таки случится...
Нет, всё-таки, всё действительно сложилось удачно - и прогноз на будущих детей у ребят оказался не идеальным, но весьма, весьма неплохим!
И Кирстен Ар-Бравлинг, считавший это с первого беглого взгляда, сразу повеселел, и пока остальные судорожно перемножали в уме наиболее критичные индексы и коэффициенты, объявил:
- Гораздо лучше, чем могло бы быть! Велик шанс, что их проблемы друг друга нивелируют. Ну, с зачатием могут быть некоторые проблемы, но тут уж никто не застрахован и перинатальный центр им в помощь... А в целом, прогноз оптимистичный, при наших-то проблемах!
На этой точке мы дружно махнули еще по одной, и расползлись попарно, переваривать новости.
А на выходе из кабинета свекор придержал меня за локоток, и ностальгически шепнул:
- «Я его люблю!» какие осознанные, разумные дети! Помнится, кое-кто в этом возрасте на вопрос об этом ответил твердым, искренним, негодующим «Нет!»...
- Давайте не будем вспоминать, что в примерно в то же время на этот вопрос ответил бы ваш сын! - проникновенно отозвалась я, и мы с лордом Феррерсом разошлись в разные стороны, вполне довольные друг другом.
Я перевернулась на бок, разглядывая лежащего рядом мужа, и вспомнила еще одну важную вещь.
- Слушай, Эд, как по-твоему, стоит намекнуть новобрачным, что брак хорошо бы оформить на уровне законодательства, или лучше подождать, и делать ставки, когда они сами спохватятся? - деловито уточнила я у мужа (я - эталонный образец матери-ехидны, чего уж там!).
Эдвард с ухмылкой потянулся, и изрек:
- Подождем! Если сами не спохватятся - то перед самой поездкой в Шельгару ткну носом.
Н-да, Эдварду премия «Самый трепетный отец года» тоже не светит...
- Бедные дети! - вздохнула я, - Как только они у нас вообще выросли?
А потом вздохнула уже не притворно:
- Не нравится мне эта идея, с их поездкой в Шельгару на следующих каникулах... Вот убьют нам там сына за неподходящесть...
- Ничего, нового родим! - бодро откликнулся Эдди, и тут же огреб подушкой.
- Я смотрю, кое-кто уже от гротов отошел, да? Дурацкая шутка! - гневно буркнула я.
Муж вздохнул, и подгреб меня в объятия вместе с моим грозным оружием.
Со свекром и свекровью я со временем притерпелась. Но четыре года практически совместного проживания потребовавшиеся, чтобы поставить Ричарду щиты, я, однозначно, повторить не готова, так что - спасибо, не надо мне нового сына, оставляем этого!
- И вообще, спасибо за ваше щедрое предложение, господин министр, но мне Мэнди с головой хватает!
В дверь истерически забарабанили, и я, уже наученная горьким опытом, что за этим обычно следует, обреченно разрешила:
- Да, войдите!
Несчастная горничная, заглянувшая в нашу спальню, разве что не рыдала:
- Миссис Феррерс, мистер Феррерс она опять! Мы с миссис Колиус нигде не можем ее найти, уже все обычные места обыскали, пожалуйста, позовите ее - может быть, отзовется!
«Что ж», - подумала я, вставая с постели и магией разглаживая измятый костюм, - «Горький опыт в очередной раз оказался прав».
И отправилась вслед за горничной, напоследок пришпилив взглядом к кровати развалившегося на ней мужа - он-то отлично помнил, кто искал милое чудовище в прошлый раз, и помогать мне в мою очередь явно не собирался...
Поняв, что достучаться взглядом до его совести не удастся, я всё же сдалась, и отправилась разыскивать свое ненаглядное чадо, попутно подзывая ее:
- Мэнди, Мэнди, Мэнди! - с интонацией «киса-киса-киса!»
Иногда это срабатывало, и детка отзывалась, а иногда нам с Эдди везло, и на голос прибегал Майкл. И тут важно было успеть заметить, откуда он выскочил, и тщательно там поискать...
Впрочем, ребенка, телепортирующегося три-четыре раза в день на расстояние до двухсот метров, искать можно было долго.
Артефакты и амулеты на такую малышку вешать еще категорически нельзя, проводить обряды и иные бесчеловечные опыты тоже не позволяла толком не сформировавшаяся магическая структура - так что, оставалось лишь радоваться, что за пределы дома она пока что не прыгает да подыскивать нянек взамен сбежавших с периодичностью раз в полтора месяца...
Найти милое дитя, при известной толике невезения, можно было где угодно.
Сегодня, к примеру, она отыскалась в гостевом крыле, в комнатах, отведенных Кирстену Ар-Бравлингу.
- А кто это у нас такой хорошенький? А кто это у нас такой... талантливенький? - ворковал он, когда я постучалась и открыла дверь.
Взрослый и серьезный с виду мужчина, с умилением наблюдал, как младенец в кружавчиках мусолит его солидный артефактный перстень, заботливо увеличенный в размерах, чтобы Мэнди его, не дай Магия, не проглотила.
Ха-ха. Если этот наивный человек отдавал свою печатку с расчетом получить ее обратно - то у меня для него плохие новости!
- Скажите, вы уже подобрали ей мужа? - уточнил он, оторвавшись от этой милой картины.
- Нет, - уныло созналась я. - Мы еще не решили, кого мы достаточно сильно ненавидим...
Ар-Бравлинг не поверил мне и на долю секунды, лишь ухмыльнулся понимающе.
- Знаете, у меня есть к вам деловое предложение... Я могу научить Феррерсов одной хитрой уловке, которая позволит вам без труда находить вашего ребенка - а Феррерсы за это поделятся с королевским родом Шельгары родовым секретом эвакуационного артефакта... Идет?
- Идет!
А если глава рода Феррерс вдруг окажется против - то я просто подкину им с женой их любимую внучку!
Ненадолго - всего лишь на месяцок-другой!