— Значит, увязался с Веллингтоном на остров Кай, — хмуро проговорил Кависта. — Теперь его не догонишь.
— Неужели он мог такое сделать? — В голосе Вето прозвучало сомнение.
— Конечно, мог. Если уж он что-нибудь надумал, его ничем не удержишь.
Что же нам теперь делать? Ждать, когда он вернется?
— Когда это будет! — зло бросил Кависта. Но тут же взял себя в руки и уже более спокойно обратился к столпившимся вокруг него лонторцам: — Придется, друзья, нам самим заняться этой голландской девчонкой. Кто попытается выкрасть ее из крепости и доставить сюда?
Молчание.
— Куда вы все годитесь! — в сердцах махнул рукой Кависта.
— Ее не так просто выманить из крепости, — сказал Самбока. — Нужно, чтобы кто-то вошел туда и вышел вместе с ней, не вызвав подозрения у голландцев. Твой отец как раз и есть такой человек, без него нам не обойтись. С ним Клара, может, и решится выйти из крепости: больше ведь она никого и не знает.
— Но если ждать моего отца, то сколько нам придется сидеть без дела! — горячо проговорил Кависта. — Мы и так уже потеряли немало времени, дожидаясь этого англичанина. А теперь опять заминка. Нет, друзья, это глупо, а главное, опасно. Нельзя больше терять ни одного часа!
В наступившей тишине неожиданно раздался звонкий молодой голос:
— Я пойду в крепость. За успех не ручаюсь, но попробую.
— Твои слова достойны мужчины, Тало, — похвалил Кависта. — Что ж, иди, только будь осторожен. Когда ты пойдешь?
— Завтра утром, — ответил Тало. — Сегодня уже поздно, скоро стемнеет.
— А как ты будешь действовать? — спросил Самбока. — Надо все предусмотреть, ведь это не цыпленка утащить.
— Понятно.
— Нет, ты все-таки скажи нам, с чего ты думаешь начать?
— Войду в крепость.
— Как?
— Под видом торговца.
— Дальше.
— Разыщу эту девушку.
— А потом?
— Выманю чем-нибудь за ворота.
— А ты когда-нибудь разговаривал с ней?
— Не приходилось. А что?
— Говорят тебе, она не цыпленок, в торбу ее не положишь. Ну, хорошо, выйдет она из крепости, а что ты дальше будешь делать?
— Заткну ей рот, чтоб не кричала, и бегом сюда.
— Не так все это просто, Тало. Помни, если ты чем-нибудь себя выдашь, рухнет наш план, и всем нам несдобровать. Наша судьба зависит от того, как ты справишься с этим делом. Раскроют голландцы нашу тайну — все мы погибли.
— Не беспокойся, пак, я буду осторожен.
— Будь осторожен, сынок. И вот еще что я думаю: нельзя тебе идти одному. Снаружи, за воротами крепости, тебя должны ждать наши люди.
— Верно, поддержал Кависта. — Давайте сейчас же и решим, кто пойдет вместе с Тало.
— Я!.. Я тоже!.. И я!.. — послышалось вокруг.
— Наконец-то мы становимся более решительными! — с удовлетворением воскликнул Самбока.
— Ну теперь, кажется, все предусмотрено, — сказал Кависта. — Кто хочет пойти домой, идите. Но завтра рано утром все мы опять должны собраться здесь.
Итак, завтрашний день решал все. Лонторцы еще немного потолковали и начали расходиться по домам. Некоторые остались ночевать в лесу.
Наступило утро. Часов около восьми группа добровольцев во главе с Тало отправилась в путь. Кависта и его друзья, собравшись в своем тайном убежище, с нетерпением и тревогой ждали их возвращения.
Вернулись они, когда солнце уже стало клониться к западу. Вид у них был сконфуженный.
— Почему с пустыми руками? — спросил Кависта.
— Сначала я пошел в крепость один, — начал рассказывать Тало. — Потом туда проник Уман, а за ним и Симба с Мардиасом.
— Так. Ну а дальше?
— Ходили, ходили мы там, но все зря. Я даже ни разу не увидал Клару. Уман говорит, что видел ее, правда издалека. Но он и подойти к ней не успел, как она исчезла.
— Во дворе крепости полно солдат, — сказал Симба. — И все с оружием. Насмотрелись мы на них, так душа и кипит.
Кависта озабоченно запустил в волосы пятерню.
— Придется попробовать еще раз, — произнес он после недолгого раздумья. — Не будем унывать, друзья. Сегодня сорвалось, завтра не сорвется.
— Сразу ничего не делается, — поддержал его Самбока.
— А что, если мы ее силой уведем? — предложил Тало.
— Давно бы так! — воскликнула Супани.
— Нет, этого нельзя, — возразил Самбока. — Пока мы еще не воюем с голландцами, ни о каком насилии не может быть и речи.
— С девчонкой не могут справиться! — презрительно бросила Супани.
Кависта велел жене замолчать. Стали думать, кто пойдет в крепость на этот раз. Тех же самых людей пускать было рискованно. Добровольцы нашлись быстро. Оставалось ждать утра и надеяться, что теперь уж они сумеют заполучить Клару.