Френд почувствовал в голосе Принца настойчивость и расценил это как начало служебного расследования. Ответ Френда на многословную тираду генерального был краток:
— Поизносился.
— Конкретнее.
— Занимается личными делами в служебное время. Совсем перестал появляться в спортивном и стрелковом залах.
— А его бойцы?
— Не пропускают ни одного занятия, ни одной тренировки, если они не в командировке, конечно.
— Спасибо, Френд. Что еще?
— В дальневосточном регионе в учебке готовятся к последней экзаменационной сессии. Кого пошлем к курсантам?
— Сам не хочешь поехать?
— Я бы с удовольствием… Кто же здесь останется?
— Не Торса же посылать?
— Нет. Есть у меня несколько кандидатур. Но решать тебе.
— Кто?
— Бывшие ветераны из "Отряда М".
— А чем они сейчас заняты?
— Набрали себе мальчишек, возятся с ними в спортзалах. Но, думаю, надо им поручить более интересную и творческую работу.
— Ты о них с Крафтом говорил?
— Да.
— И что?
— Генерала отвлекли более важные дела.
— Они в хорошей форме?
— Кто, дела?
Впервые за весь разговор Принц улыбнулся:
— Можешь сегодня собрать своих коллег по "Отряду М" в спортзале в три часа?
— Соберу.
— А о какой творческой работе ты хотел сказать?
— Думаю, можно попробовать использовать ветеранов, как выездных инструкторов в учебках по всем регионам. И их же посылать на «клеймение».
— Ладно, сегодня посмотрим. Есть еще что?
— Оперативная информация лежит на столе.
— Встретимся в спортзале.
Френд вышел. Принц открыл папку, принесенную Фрейдом. Вся информация была разнесена по графам. "Как в банке, — удивился Принц. — Нужно этот стиль перенять." Информация была доходчиво изложена, а наиболее важная — выделена курсивом.
Принц звонком вызвал секретаря. Тот вошел, остановился у порога.
— Пригласите Торса.
Торс вошел, слегка раскачиваясь при ходь-. бе. Прошел к столу и плюхнулся в кресло.
— Дверь закрой.
— Что?
Принц не стал повторять, лишь выразительно посмотрел на друга. Торс вернулся к двери, подчеркнуто аккуратно закрыл ее и… остался стоять у порога.
— Проходи. Садись.
— Спасибо. Я постою.
— Мы с тобой, что — у тещи на блинах?..
— Я предпочитаю с медом, а ты?
— Сесть!
Приказ прозвучал резко и жестко. Торс от неожиданности сначала опешил, но потом, чеканя шаг, подошел к столу:
— Слушаюсь!
Сев на краешек кресла, выпрямил спину и стал «есть» глазами начальство.
— Когда последний раз в стрелковом зале был?
Рот Торса скривился в ухмылке.
— Настучал уже…
— Встать!
Вскочив, Торс вытянулся в струнку. Принц подошел к нему и, глядя в глаза, предупредил:
— Если ты, Антон, еще хоть раз посмеешь…
Принц не договорил. Трудно было сдерживать ярость. То, что Антон не принимал генерального всерьез, было еще полбеды. Принц впервые обратил внимание, до какой стадии разгильдяйства дошел его друг. Отойдя к окну, Старицкий невольно вспомнил погибшего при бандитской разборке Ивана. Иван никогда такого себе не позволял.
Принц стоял у окна, глядя на улицу. Отдышавшись, не поворачиваясь к Торсу, почти спокойным голосом отдал распоряжение:
— К трем явишься со своими бойцами в спортзал. Иди.
— Слушаюсь.
На этот раз бравады в голосе Антона не было. Остались только виноватые интонации.
Торс вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Глядя на парапет за окном, Влад вспомнил нарядное платье Кристины, выглядывавшее из-под полы незастегнутого плаща, и тут же, отвернувшись от окна, подошел к столу, убрал все документы в сейф и решительно вышел из кабинета.
Влад отправился в "Дом одиноких сердец", чтобы перед встречей с Бизоном успеть перемолвиться с Крестным парой слов по поводу своей поездки.
Краба в богадельне не оказалось. Зато рассказчик анекдотов, так похожий на Луи де фюнеса, бросился к Принцу с распростертыми объятиями. Местные обитатели уже знали наизусть почти все его анекдоты. И он обрадовался приезжему, как глотку свежего воздуха. Его прямо распирало от желания обрушить на Старицкого весь свой анекдотический интеллект. Хлопая Влада по плечу, он поинтересовался:
— Не забыли меня, а? Не забыли?..
— Не забыл.
— Ну-с, с чего начнем?
— Как всегда.
— Ясно! Приходит к врачу-гинекологу ветхая старушка. Гинеколог спрашивает:
— Что у вас случилось, бабушка?
— Ась?
— Случилось, спрашиваю, что?
— А… дык, украли!
— Что украли?
— Кошку мою украли! Муську!
— К нам-то вы зачем пришли? Вам в милицию надо было.
— А они меня к вам послали!
— Вот обормоты! Делать им нечего, при-колисты несчастные!
— Точно! Они мне так и сказали, обратно, мол, тебе, бабка, девственность вернут в целости и сохранности.
— Какую девственность?!
— А, Муську мою! Я ее к котам и близког, не подпускала!
— Вот вы у обормистов этих и попросите, пусть они вернут вам вашу Муську в кожаной тужурке.
— Так и сказать?
— Да.
— А смотреть вы меня разве не будете?
— А вы болеете, что ли?
— Болею, милая, уж так болею!..
— Ну, садитесь…
Села старушка в гинекологическое кресло. Ноги раздвинула. Врач, как глянула, сразу же рецепт выписала.
— Вот вам, бабушка, полоскать будете через каждый час.
— Полоскать? Как это? Я… ей… и не умею…
— Научитесь. Ангина у вас, бабуся. Рассказчик захохотал. А Принц, дождавшись, когда смех окончательно стих, с сожалением в голосе спросил:
— А вы анекдоты эти сами, что ли, сочиняете?
— Нет. А что, похоже?
— Очень.
"Луи" горделиво подбоченясь, признался:
— Я им литературную форму придаю, чтобы на баллады было похоже!
— Понятно… Может быть, и мне, рассказать вам что-нибудь?
— Расскажите!
— Маврикиевна жалуется Авдотье Никитичне:
— У меня сегодня так болит голова! Я легла ночью… Около двух…
— Так надо было с одним лечь? Вот голова бы утром-то и не болела…
"Луи" засмеялся из вежливости. Видимо, подобные анекдоты для баллад не годились.
Принц собрался уже уезжать, но «Луи» настойчиво просил его остаться. Такая назойливость показалась Старицкому подозрительной. «Тузик», с которым Принц теперь не расставался, среагировал на «слухача» мгновенно. Старицкий сдержанно поинтересовался:
— И как это вы умудряетесь столько анекдотов запоминать?
— А у меня… вот!
"Луи" с гордостью распахнул куртку и показал выглядывающий из кармана шнур магнитофона.
— Можно послушать?
— Пожалуйста…
Принц убедился, что на кассете записаны одни только анекдоты. «Луи» уговорил Старицкого вспомнить еще несколько. И Влад рассказывал анекдоты до самого возвращения Краба.
Крестный вошел во двор в сопровождении двух «шкафов». Движением руки Краб отпустил сопровождавших его телохранителей и подошел к Принцу. Старицкий заметил обращенные на себя восхищенные взгляды «крутых». "Так смотрят, подумал Влад, — только на паханов. Да я для них, собственно, и есть Пахан, взлетевший в свои тридцать с небольшими лет на самую верхнюю ступеньку, чтобы взобраться на трон. Кровавый Принц стал королем".
— Тебя можно поздравить?
— С чем?
— С восшествием на престол!
— Ты уже знаешь?!
— Знаю.
— Откуда?!
— Земля слухами полнится. Только что на сходке сообщили.
— Значит, среди наших сотрудников есть и ваш осведомитель?
— Осведомители есть везде.
— Кто?
— А вот это, Крестник уже будет за падло, если я тебе скажу.
— Ладно. Твой энциклопедист меня всего выпотрошил. У меня осталось максимум полчаса. Пойдем к березам?
— Идем.
Скамейка оказалась занятой. На ней сидела влюбленная парочка. Увидев идущих в их сторону мужчин, «голубые» поспешили уйти.
— Погань. Жаль, ребят отпустил.
— В прошлый раз ты был добрее.
— Ты прав. Мы всегда вымещаем свое раздражение на тех, кто слабее. Что-то срочное?