— Аня, Анечка, наконец-то я встретила тебя! Только не бойся меня, ладно?..
— Я не боюсь…
— Пойдем со мной, пожалуйста… Я ведь так долго тебя ищу!..
У Влада вдруг появилось неясное предчувствие, и он спросил:
— И ты пошла?
— Да. Она привела меня в сквер возле Панкратовского переулка, усадила на скамейку и, отдышавшись, спросила:
— Ты и вправду Аня?
— Для вас — да…
— Значит, мои молитвы дошли до Бога. Он послал мне тебя… Ты не думай, я не сумасшедшая…
— Я не думаю…
— Соседку мою так звали… Аня. Анна Старицкая. Может быть, слышала о ней что-нибудь?..
— Нет…
— Мы вон в том, в двенадцатом, доме жили. Я-то и сейчас там живу, а Анечка по моей вине где-то до сих пор скитается…
Влад сидел, стиснув челюсти. Волнение, душившее его, было вызвано, казалось бы, пустяком: женщина назвала имя и фамилию его матери.
Но сердце уже трепетало от предчувствия, что это не пустяк…
— Жили мы хорошо, дружно. Дружили… И мальчишки за нами бегали, свидания назначали. А мы всегда из озорства приходили с ней вместе, вдвоем. Парню ничего не оставалось, как только сбежать от нас или покупать все вдвойне: мороженое, билеты в кино или в цирк. Ходили мы всегда только в кинотеатр «Мир» на Цветном бульваре. Нас так и прозвали — цветные, потому что кроме цирка и кинотеатра на Цветном бульваре был еще и Центральный рынок. И рынок этот был главным разорением для наших ухажеров: то семечек нам захочется, то фиников. Анечка финики просто обожала. И все было хорошо, пока на том же Цветном бульваре не повстречался нам курсант… Аня оступилась, а он ее сзади за локоть поддержал. Ну, слово за слово, пошли мы дальше вместе. Для наших знакомых парней это был бесплатный аттракцион. Они со смеху покатывались, видя, как цветные раскручивают курсанта. Уж сколько он денег в этот день на нас истратил! Наверное, всю свою стипендию или, как там у них называлось денежное довольствие, на нас ухлопал! А потом я стала замечать, что у моей Ани появились неотложные дела: то ей надо маме на работе помочь, то голова у нее вдруг разболится!.. В общем, выследила я их и жутко на Аню обиделась. Да что толку? Курсант уехал. Он в другом городе учился. А Аня без него на улицу — ни шагу! Даже родители ее забеспокоились: не заболела ли? А болезнь одна — любовь! Закончил он учеб-ку, в Москву его направили, по распределению. Свадьбу они сыграли. Сын у них родился. Владленом назвали. А я все в девках сижу. И вот, веришь ли, сдуру я Аню стала винить, что бросила она меня! И что у них потом вдруг произошло, до сих пор не пойму. Выгнала она его! Мне бы успокоиться. Так нет!
Я ей и брякнула, что, мол, ошиблась ты в своем избраннике еще тогда, когда на Цветном бульваре оступилась, да свою подругу предала. Вот вырастит твой Владик, я ему и расскажу, как все было! Ничего мне подруга тогда не ответила. А только через некоторое время подъехала машина. Аня вещи погрузила. Родители-то ее быстро, один за другим, еще до переезда этот мир оставили. Мне бы ей в ноги кинуться да прощения попросить! А я словно бы и не понимаю, что подруга уезжает… Жду, когда она сама, первой, ко мне подойдет. Стою я около подъезда, а она мимо меня ходит и ни словечка! Опомнилась я, когда одна осталась. Стою и не понимаю, зачем я все это сделала. Ведь из-за меня же она с места-то сорвалась! Я и замуж потом вышла, тоже за военного, и дети уже давно выросли, а заноза в сердце осталась. Сколько лет от людей свой грех таила. А вот тебя увидела, и комок подкатил к горлу. Все без утайки тебе рассказала…
Может быть, зачтется мне на том свете, что я поделилась с тобой. И пусть поздно, но я попросила у тебя прощения, Анечка…
Влад слушал рассказ Весты и не понимал, почему он узнает об этом только сейчас, когда уже ничего нельзя изменить?
— Рассказав мне эту историю, пожилая женщина поцеловала мне руку, поклонилась и пошла к своему дому. Я чувствовала, что ей хочется оглянуться, но она почему-то этого не сделала… Как ты думаешь, почему?
Влад, не зная, что ответить, молчал…
— Всю дорогу, до самого «Центра» я думала об этом. И только здесь, в кабинете, я поняла, перед тем как позвонить тебе, что эта женщина осталась непрощенной. Мне надо было вместо той, далекой Ани простить ее" а я этого не сделала.
— Думаешь, Аня Старицкая простила бы ее?..
— Да.
— И своего мужа?
— Нет.
— Почему?
— Из-за сына…
— Не понимаю.
— Думаю, что Аня уехала не из-за подруги…
— Из-за мужа?
— Да. Не знаю, что он сделал, но Аня не хотела больше его видеть. Никогда.
— Значит, есть грехи, которые нельзя прощать?
— Нет. Таких грехов нет. Надо простить и отпустить. Не каждый это умеет и держит в себе чужой грех. Думает о нем, страдает, ненавидит и умножает его, вместо того, чтобы отпустить. Я думаю, что больше всего пострадал из-за этого непрощенного греха ее сын…
— Сын?!
— Да… Боюсь, что он так и не узнал, кто его отец. И не простил за это мать. Непрощенный грех родил новый грех. Поэтому я тебе и позвонила, чтобы рассказать обо всем. Чтобы ты знал и отпустил…
— "Яко же и мы отпускаем должникам нашим…"
— Да…
Влад не стал спорить с Вестой, приводить ей в пример Всевышнего, огнем покорившего за грех два города Содом и Гоморру, спалив их дотла. Веста сказала:
— Я хочу еще раз увидеть ту женщину. Хочешь пойти со мной?..
— Хочу. Ты знаешь, как ее зовут?
— Нет. Но я видела, в какой подъезд она вошла.
Сценарий будущего фильма пополнился еще одним эпизодом. Принц протянул Весте аннотацию. Он думал, что Веста прочтет ее залпом, не останавливаясь. Но она читала медленно, словно по слогам. Прочитав до конца, Веста спросила:
— А почему нет названия?
— Не придумывается пока…
— Можно назвать «Падение».
— Почему?
— Чем выше он поднимается по служебной лестнице, тем глубже падает нравственно.
— А ты поняла, для чего это?
— Наверное, рекламный ролик?
— Да. Думаешь, для рекламы «Падение» — подходящее название?
— Да. Заставляет задуматься.
— Оригинально, конечно. Но надо все взвесить… Веста, мне надо срочно встретиться с Френдом. А после работы вместе заедем за Олежкой. Да?
— Ты меня простил?..
— За что?
— За измену.
— Какую измену?
— Не знаю. Ты сказал, что я тебе изменила. Значит, какой-то грех моей измены ты носишь в себе.
— Я его уже давно отпустил. Глаза Весты засветились счастьем.
— Правда?
— Конечно!
Влад крепко поцеловал жену и поспешил к Френду. "Боже, что же это делается с женщинами во время беременности? — устало подумал Принц. — Мало того, что все женщины до сих пор отдуваются за грех своей прародительницы Евы, рожая в муках детей своих, так еще и мужьям достается! Они вынашивают все девять месяцев сразу двоих: жену и плод!"
Веста была права. Старицкий дьявольски устал. Но принять предложение Весты пожить отдельно не мог. Для него это было равносильно разводу. Вывод прост: при жене надо прятать свою усталость подальше!
"Восхождение" — такое название Принц придумал для аннотации, пока шел к Френду.
ЗЕК
Ответ из фирмы «Кройзен» пришел в этот же день в конце рабочего дня. Корпорации «Центр» предлагалось составить смету расходов на будущий фильм с указанием всех стран, в которых будут проходить съемки. Френд опасался, что господин Крайнев, являющийся продюсером будущего фильма, навяжет «Центру» какие-нибудь кабальные условия. Но ничего такого не произошло.
Весть о том, что «Центр» будет снимать о себе художественный фильм, на следующий же день стала в киношных кругах Москвы сенсацией номер один.
К полудню Принц вспомнил фразу Славки Трубы: "Не убежит. Москва — город маленький". Он ошалел от бесконечных звонков и визитов сотрудников корпорации. Казалось, что у всех служащих «Центра» самые ближайшие родственники — сплошь прославленные кинорежиссеры, знаменитые кинооператоры, именитые художники-постановщики, не говоря уже о любимых народом артистах всех возрастов и полов. На столе у генерального уже лежали кипы рекомендательных писем, копии дипломов и прочей деловой корреспонденции. Единственным спасением от этого обильного, непрекращающегося потока было бегство.